- Жуткие твари, - незаметно приблизившись, сообщил водитель. - Мы троих потеряли. Правда, все новички были.

Юра смерил мужика - за сорок, глаза злые, аура оранжевая, броня добротная, из-за плеча выглядывает ствол впечатляющего калибра, похож на «Крушителя».

- А вы - это кто?

- Ночная стража, - отозвался охотник. - Просчитали, где они прорвутся, приманку поставили, хоть на что-то этот мясник сгодился, да все равно одна тварь троих в минус. Они даже стволы поднять не успели.

- Прибыльное дело?

- Очень, - подтвердил мужик, - тут сейчас миллион с лишнем навалено. И делить уже на семерых. Кроме того, задание от Системы было на группу, а это еще немало очков. Но ты еще совсем зеленый, тебе рано. - Тут ему подали знак, и он полез в кабину. - Бывай, паря.

Юра кивнул и направился прочь, пора было заняться делом. Первая добыча подвернулась в ста метрах от зеленой зоны, сущая халява, два парня лет двадцати, девушка лет шестнадцати с испуганным взглядом и женщина уже в возрасте, которая почему-то постоянно задирала белую майку и смотрела на свой живот. Они согласились, чтобы Юра их проводил до коньтрольки, так что, первое в его жизни задание для Системы было выполнено меньше чем за десять минут. Четыреста очков, плюс двадцать геройских, плюс награда от Системы за первое выполненное задание.

- Кадет Шах, вы выполнили первое системное задание, это нуждается в награде, - сообщила Алиса, - рандомно Система расширила ваше хранилище на две ячейки, и теперь оно равняется семи, дальнейшее расширение невозможно. Хорошего дня!

- Хорошего, - согласился Юра, день и вправду начался хорошо.

Следующие мясо он встретить не успел, оно бодро двигалось по центральному проспекту, совершенно не заботясь о безопасности. Выстрел из подворотни, и вот картечь, разорвав белу майку со странным артом, отбрасывает полноватого лысеющего мужика на полметра назад.

Жданов, который был всего в сотне метров, присел за живой изгородью, надо сказать, по какой-то причине она не разрасталась, словно была запрограммирована не вылезть за определенные размеры, либо кто-то их подстригал, но это уже совсем маловероятно.

- Эдгар, найди стрелка, - приказал Юра.

Картинка стоящей в переулке женщины с автоматическим дробовиком пришла почти мгновенно, угольно-черная аура говорила сама за себя, Юра встретил свой антипод - злодея. Тут Жданов и сам ее увидел, мясорубка, так рейдеры звали женщин-мясников, никого не опасаясь, направилась к телу.

- Птиц, она одна? - вскидывая свой ствол и ловя в прицел спину убийцы, спросил Жданов.

- Одна, но я ее опознал, это Чума.

Юра, конечно, ничего о Чуме не слышал, но к предостережению отнесся серьезно. Не опуская дробовик, он продолжил наблюдать за мясорубкой, та спокойно подошла к телу, ухватила за ногу и, не напрягаясь, поволокла в переулок. Жданов переключился на взгляд ворона, сразу добавилось красок, день стал ярче. Открыв мусорный контейнер, в точно таком же Жданов прятался в первый свой день, разбирая трофеи с мясников, Чума закинула тушу внутрь, причем так, словно это движение ей вообще ничего не стоило. «Да, это тебе не гопник Гиря с приятелями, эта сука, похоже, тут не первый год людей режет», - пронеслось в голове.

И тут она исчезла, вот была, и пропала.

- Куда она делась? - поинтересовался Юра у Эдгара.

- Это же Чума, - констатировал очевидное птиц, - у нее столько умений, что у дурака фантиков. Спица дважды пытался ее завалить, первый раз почти удалось, второй раз она едва его не убила. Ногу две недели отращивал.

Юра отменил умение «взгляда», глаза, как всегда после этого, слегка побаливали, но не прошло и полминуты, как неприятные ощущения исчезли. Похоже, Эд был прав, рановато ему выходить против такого противника.

Вот только судьба все решила за Жданова - пропавшая противница не шла у него из головы, может, все же стоило стрельнуть этой суке в спину? Непорядочно - да, но очень эффективно, а война не признает другой математики.

И тут Жданова словно кувалдой долбануло, верх и низ поменялся местами. Когда он пришел в себя, то понял, что сидит в переулке, прислоненный спиной к стене, все тело болело, справа по щеке ползло что-то медленное и теплое, а напротив него в паре шагов кто-то стоит.

Юра поднял тяжелую раскалывающуюся голову и сфокусировал расплывающийся взгляд на новом персонаже. Не было никакой тайны - Чума собственной персоной. Ситуация осложнялась еще одним - в опущенной левой руке она держала за лапу Эдгара, птиц не проявлял никакой активности, безжизненно висел вниз головой.

- Эд, - позвал Юра мысленно, но никакого отклика не получил.

- Знакомая птичка, - довольно приятным голосом произнесла мясорубка, и слегка покачала рукой с вороном, - а где ее прежний хозяин?

- Умер, - с трудом прохрипел Шах.

- Жаль, - вполне искренне призналась Чума, - у меня для него была отдельная программа, он бы у меня долго страдал. Ну, ничего, ты тоже сгодишься, я на тебя сейчас много добреньких рейдеров поймаю.

Она бросила тушку ворона к ногам Юры. И закинула простейший крафтовый дробовик за спину, после чего буквально из воздуха извлекла чудовище - здоровенную винтовку с круглым барабаном, с патронами, впечатляющего калибра. Явно системное и очень дорогое.

- Ты тут посиди немного, - с издевкой произнесла Чума, - скоро тебя найдут.

Юра судорожно пытался прикинуть, что ему делать, эта тварь его совершенно не опасалась, пистолет по-прежнему в кобуре, дробовик прямо перед ним всего паре шагов. Вот только он не мог пошевелиться.

- Чем ты меня так приложила? - прохрипел он.

- Есть у меня забавное темное умение, - охотно сообщила она, - судорога называется, ты четыре часа теперь даже нормально пошевелиться не сможешь, боль адская, даже орать больно, так и будешь хрипеть. Ладно, желаю оставаться, скоро у тебя компания появится, здесь много идиотов шарахается.

Жданов дернул рукой, пытаясь достать пистолет, но его тут же скрутила судорога, и онтолько завалился на бок.

Стрелка он не видел, звука выстрела тоже, но Чуму буквально смело вглубь переулка. Вот только для нее это был явно не конец, системное оружие мясорубки улетело в сторону, а от выстрелов ее прикрыл алый энергетический щит, только размером больше, чем у Юры. Вторая пуля угодила уже в него и, срикошетив, проделала дыру с кулак размером в стене дома. Мгновение, и Чума растаяла в воздухе, а через секунду исчезло и ее оружие. В проулке наступила тишина

- Ушла, сука, - раздался справа от него знакомый голос.

Юра с трудом поднял глаза, даже это невинное действие причиняло ему жуткую боль. В паре метров от него стоял тот самый крепыш, с которым он беседовал в столовой час назад.

- Живой? - поинтересовался он,

Шах только кивнул.

- Хорошая из тебя наживка вышла, - довольно равнодушно сообщил он бывшему капитану, - жаль, Стрелка промазала этой суке в башку, а броня у нее отличная, видел, как снесло? - говоря все это, крепыш достал из кармана маленькую аптечку, оттуда появился шприц с прозрачной жидкостью, не раздумывая долго, он воткнул иглу в ногу Жданова. И сразу стало легче, боль отступила. - Стрелка, ты засекла ее? - поинтересовался спаситель.

Что ответила невидимая Юре напарница, узнать не удалось, поскольку крепыш опустил забрало шлема и, махнув рукой на прощание, растаял в воздухе.

Жданов с трудом поднялся и, подобрав ворона, сунул в рюкзак. Надежда, что Эдгара еще возможно вернуть в строй, заставляла Шаха двигаться. Подняв свой дробовик и сцепив зубы, Юра похромал обратно к контрольке. Только там можно было привести себя и птица в порядок.

Через полчаса, едва переставляя ноги, кое-как добравшись до зала с капсулами, Жданов вспомнил, что доступа к виртуальному миру у него осталось всего на час. Мысленно обматюгав Систему, ее создателя, Чуму, крепыша, Юра забрался в капсулу.

Все оказалось не так плохо, зоомагазин, в котором он покупал насест и накладку, занимался еще и ремонтом питов, правда, встало это прилично, пришлось отдать почти все, что осталось, в двенадцать тысяч встало полное восстановление Эдгара, и еще пять сотен за приведение в порядок себя. Итого - в остатке три тысячи. Да, дорого ему обошлось знакомство с Чумой. Правда, он получил очень важный урок - все, с кем он стрелялся до этого, шваль беспонтовая.