- Ты как? - поинтересовался он у ворона, сидящего на плече.

- Нормально, Шах, - отозвался тот. - Эта сука меня просто вырубила, правда, сожгла кое-какие важные цепи, но все восстановлено, будем жить.

- Будем, - согласился Жданов.

Немного пополнить копилку удалось, встретив и доведя до контрольки еще двоих новичков. Пополнение не вызывало у Юры оптимизма, мелкий парень лет семнадцати в подвернутых джинсах, вздрагивающий от любого шороха, и разбитная деваха, которая громко хохотала над спутником. Это едва не стоило Юре жизни, спикировавшая на них «таблетка» выдала длинную очередь, выстрелов в тридцать, и если бы не щит, который Юра вставил совершенно интуитивно, все бы закончилось мгновенно. Второго захода дрон сделать не успел, упавший камнем с небес ворон саданул «таблетку» клювом с выплеском слабенького разряда ЭМИ. Та мгновенна оказалась на земле, а через минуту в рюкзаке Юры.

- Как ты ее проморгал? - мысленно поинтересовался Жданов у напарника.

- Она в здании пряталась, - ответил птиц, - там, где окно на втором этаже выбито, среагировала на ржущую девку. Тупая овца чуть тебя под монастырь не подвела.

- Ой, птичка, - беспечно заявила эта дурында и полезла гладить севшего Жданову на плечо Эдгара, за что мгновенно поплатилась, птиц не стал терпеть подобной фамильярности и щелкнул клювом. Завопив, девка отдернула пораненную руку и больше к ворону не лезла, только злобно зыркала в его сторону лелея мечты о мести.

Доставив эту бесполезную парочку и продав «таблетку», которую взяли крафтеры за очень неплохие очки, Юра проверил свой баланс - чуть больше четырех тысяч.

Особо не торопясь, Жданов пообедал в столовке, накапливая часы, необходимые для возращение в виртуальность.

- Ты Шах? - присев напротив, поинтересовалась высокая, крепко сбитая деваха с короткой стрижкой, да такой, словно парикмахер был в стельку пьян, и у него дрожали руки.

Лицо грубое для женщины, этакий Шварценеггер в женском варианте, с тяжелой квадратной челюстью. Оружия не видно, броник выглядит, как кираса с чашами для грудей, но очень похож на пластик. Аналогичный материал был у той мясорубки, что они с Гранатом уработали. Аура у нее оранжевая.

- А кто спрашивает? - не особо заинтересовавшись, спросил он.

- Поморка.

- И что ты от меня хочешь?

- Так ты Шах?

- Ну, я же вроде как ответил, но если тебе нужно подтверждение, то да, я Шах.

- Мы обратили на тебя внимание, ты за четыре дня неплохо продвинулся, руки не опустил, как многие тут, - она посмотрела куда-то вправо.

Юра глянул в ту сторону и узрел двух чушков, которые затравленно прятали глаза, сидя в углу над мисками с бесплатной бурдой.

- Ты говори, что нужно, - попросил Жданов, - я сегодня хотел разок в поле выйти.

- Вот про это я и говорю, - ответила Поморка, - ты барахтаешься, это хорошо, но ты слеп, мы предлагаем вступить в наш отряд с равной долей.

- И зачем мне это? - удивился Жданов. - Как ты заметила, я еще жив. - И поднялся.

- Повторяю, ты слеп, ты не понимаешь ни механизмов существования тут, ни как применить то, что ты умеешь.

- Допустим, но я так и не понял, кого ты представляешь?

- Скажем так, мы ищем одаренных новичков, дабы превратить их в солдат. Тех, кого не сожрут в конце недели. Это задание Системы, и если ты доживешь до конца практики, отряд получит крупное вознаграждение.

- А что я буду с этого иметь, кроме знаний? Я теряю время и выгоду.

Поморка посмотрела на него с уважением.

- Я не ошиблась с выбором. Сейчас у нас несколько отрядов, в каждом по пять человек. Ты войдешь в группу Казана, опытный матерый рейдер. И получишь равную долю. Твоя стажировка начнется прямо сейчас и займет две недели. Очки с добычи будут накапливаться, и по окончании практики зачислены на твой счет.

- Нет, - покачал головой Юра. - Зачисление на счет раз в два дня. Возможность покинуть отряд в любое время.

- По очкам никаких проблем, при сдаче трофеев твоя доля будет автоматически записываться к тебе, но по второму - однозначно нет, практика в две недели должна быть завершена, иначе мы не получим очки от Системы.

Жданов задумался, он ничего не знает об этих людях. Очень много подводных камней.

«Эд, что думаешь?» - мысленно спросило он.

«Обычное дело, - отозвался ворон, - тут многие этим зарабатывают. Система охотно платит за это. Ей выгодна подобная практика. Теряется меньше бойцов. Если нужно мое мнение, я бы согласился».

Юра еще раз посмотрел на Поморку, та терпеливо ожидала его ответа.

- Хорошо, по рукам.

И тут же услышал системное сообщение:

- Кадет Шах заключил контракт с группой, проводящей обучение рекрутов. Рекрутер Поморка, срок обучения - две недели, распределение трофеев - равная доля отряда. Перевод на счет каждые два дня по требованию рекрута. Остальные подробности будут обсуждаться отдельно.

- Подтверждаю, - согласился Юра. - Что от меня требуется?

- Ничего, - ответила собеседница. - Хочешь, бери свое оружие, хочешь, мы дадим, но стоимость вычтем, да и не такое хорошее оно будет. У тебя крафтовый дроб под усилением. Пистолет вообще системный. Так что, скидывай все, что тебе не нужно в свой сундук, жрачка за наш счет, боеприпасы тоже. Жду тебя на улице.

Она встала и быстро вышла.

- Ну что, птиц, вот мы с тобой твари бесправные, устроят нам КМБ, побреют налысо и будут учить подшивать подворотничок к воротничку.

- Научат строем ходить, - поддакнул Эдгар. - Интересно, а я тоже маршировать буду, или можно у тебя на плече кататься?

Юра громко и искренне засмеялся, чушки, сидящие в стороне, вздрогнули.

Он быстро нашел капсулу и распотрошил свой рюкзак, перекинув все ненужно в ячейки, и вообще надо после возвращения разобрать помойку, сплавить лишнее, кое было свалено в трофейные рюкзаки. При себе он оставил только оружие и боеприпасы. Не удержался и купил бутылку вискаря, аж за сто очков, сунул в небольшой карман и вышел в реальный мир.

Выйдя на улицу, Юра огляделся. Поморка ждала его рядом с... Юра озадаченно уставился на транспорт, пытаясь его классифицировать, такие ему еще не встречались.

- Это что? - разглядывая самый настоящий гантрак на аэроплатформе с высокими бортами, спросил он.

- Транспорт группы, мы зовем его стрелкобасом, - ответила рекрутер. - Запрыгивай в кузов, нам нужно почти пятьдесят километров пройти за два часа.

Юра с вороном на плече влез внутрь, в кузове стояла автоматическая пушечная турель, над которой висел самопальный дрон-наблюдатель, он же наводчик. На лавке сидел еще один человек. И Юра его отлично знал.

- Здорово, лейтенант, давно здесь?

Коровин поднял на него глаза, узнавание было мгновенным.

- Жд… - начал он, но Юра покачал головой.

- Нет, я теперь Шах. А Ты?

- А я Як.

Юрка заржал и обнялся с другом и сослуживцем. Тот выглядел очень уставшим, одет по-прежнему в форму, аура оранжевая, яркая. На коленях дробовик - помпа, побитая, с треснутым прикладом, но явно крафтовая.

- Как сюда попал? - спросил Жданов, садясь рядом.

- Через пару часов, как твое тело нашли, попали в засаду, в центре, сожгли наш уазик, и меня вместе с ним.

- Сожалею. А в рекруты как угодил?

- Добровольно, - хмыкнул лейтенант, - нашел объявление в сети, попросился, условия нормальные. Ребята со мной перетерли, узнали, что я уже мясника грохнул, и от мусорщика ушел, впечатлялись и пригласили в отряд к некому Казану.

- Ну, значит, вместе служить будем, - обрадовался Юра. - Да, знакомься, это Эдгар, кибернетический ворон, очень умный и саркастичный птиц.

Ворон склонил голову на бок, изучая Быка, тот на полном серьезе кивнул Эду, и с толикой уважения посмотрел на Юру.

- А ты, я смотрю, неплохо поднялся. Оружие, одежка, птица стоит не меньше пятидесяти тысяч.

- Гораздо больше, ты, Як, будешь смеяться, но я его в карты выиграл.

- Ты всегда был в этом силен, а я даже не догадался, нет свободных очков.