- Шах, ты опять кричал во сне, - пожаловался ворон.

Юра проигнорировал Эдгара, встал, умыл рожу в маленькой раковине, которую прикупил неделю назад, когда выдалось побывать в контрольке вместе с Поморкой, та набирала новых рекрутов. Очков было немного, и позволить себе полноценную ванную за десять тысяч Жданов не мог. Но поставил себе цель - обязательно обзавестись ей. Желание превратить берлогу в дом стояло очень остро.

Юра провел ревизию, кроме десяти тысяч, которые ему начислили, он за эти две недели больше ничего не заработал. Из засады они ушли без трофеев, вынося мертвую Сибирку и раненого командира с развороченным животом. «Практика» принесла ему многое, он стал лучше ориентироваться в окружающей его реальности, она больше не казалась ему воплощением хаоса. Он пережил ночную резню с мусорщиками, и даже ранил одного, которого затем добил командир. Казан был хорошим инструктором, и если бы не засада, их обучение закончилось бы спокойно, но выжженные земли не любят, когда все хорошо, и всегда преподносят сюрпризы. Так в полном составе погибла группа новичков, которой командовал Наёмник, совсем свежий набор, застряли на ночь за куполом, учебный выход превратился в резню с тварями, их останки случайно нашли рейдеры, возвращавшиеся с ночной охоты. Оружие с погибших курсантов и три трупа мусорщиков они забрали себе, неписаный закон выжженных земель. Но Директора, старшего над школой, в известность поставили.

Мир Эдема был кровавым миром, здесь человеческая жизнь ничего не стоила.

Приведя себя в порядок, Жданов переместился в Кадетск и позавтракал. На этот раз душа требовала не только мяса, но свежего хлеба, поэтому он пошел туда, где все это было вместе - местный фастфуд не слишком популярен. Но Юре, который в прошлой жизни привык жрать на бегу, понравился. Заказав себе здоровый багет с обжаренным на углях мясом, острым соусом и овощами, он блаженно сделал глоток крепкого кофе.

Теперь, когда практика закончилась, нужно было думать, как жить дальше, знания - штука хорошая, он много получил от ученичества. Но информацию в чистом виде на хлеб не намажешь, нужно качаться, приобретать умения, становиться сильнее, сейчас он там же, где и был две недели назад, он уже не мясо, и даже перерос термин «мясо с именем». Но до человека, к которому будут относиться серьезно, ему далеко.

Все время «практики» он задавал Казану вопросы, тот всегда отвечал охотно:

- Рейдеры - люди удачи, бывает, уходят по наводке на миллион, а возвращаются с пустыми карманами и дырявыми штанами, а бывает - наткнешься на погибшего в руинах, и ты миллионер. Существует даже не слишком уважаемая каста, именуемая стервятники. Те, кто своей работой сделал обирание трупов, они ежедневно небольшими отрядами прочесывают руины в местах столкновений в пределах купола и за ним, и если кто-то встанет между ними и добычей, он покойник, особенно, если об этом никто не узнает. Система, конечно, отследит, но ей плевать. Заказы на стервятников не редкость, но с ними стараются не связываться, у них своя гильдия, куда они отдают двадцать процентов за защиту. А гильдия старается не оставлять нападения на стервятников безнаказанными, за исключением тех случаев, когда шакалы борзеют сверх меры.

Мир за границей купола был устроен своеобразно, только один из тысячи бывалых рейдеров уходил дальше, чем на сто километров. В основном, движуха шла в радиусе пятидесяти. Хотя заманчивые задания от Системы в наличии имелись. Например, миссия по разведке дальних территорий стоила пятьсот тысяч, важная информация оплачивалась отдельно. Вокруг Вышеграда расходились концентрические круги напряженности. Мясники гнездились, где только могли, но все их базы были за границей десяти километров от купола. Объяснялось это просто - темная Система, именно в этот радиус сгоняла роботов и андроидов. Цель простая - война с Вышеградом, который жил под защитой «мертвецов», была не закончена. Ночью помимо роботов вокруг купола появлялись орды мусорщиков, была теория, что они так же подчинены темной Системе, иначе невозможно объяснить, почему они не трогали базы мясников.

Дальше шли незанятые земли, людей кроме редких рейдеров уже не встретишь, там жили странные муты, так сокращенно именовали мутантов, жителей мегаполиса, которые остались в отравленных руинах. Они создали свое общество, о котором было известно крайне мало, и убивали всех - мясников, мусорщиков, роботов и рейдеров. А вот что творится на потерянных территориях на удалении дальше ста тридцати километров, не знал никто. Огромный континент жил собственной жизнью. Континент-город, восемьсот километров в длину и тысяча шестьсот в ширину. Огромный Метрополис, лежащий в руинах, от которого уцелел только центральный элитный район называемый Вышеградом.

За размышлениями Юра даже не заметил, как умял сэндвич. Прислушавшись к себе, он понял, что не наелся, и заказал еще один, на этот раз что-то вроде шаурмы, запеченной в тесте.

Итак, вопрос со знаниями он кое-как решил, на первое время хватит, а вот вопрос с деньгами, они же очки, на прокачку стоял острый, нужно развивать себя, с тем, что у него есть, в выжженные земли соваться в одиночку - самоубийство, а в отряд, в приличный отряд, такого новичка не позовут. Оказалось, что в поясе очень много значит имя, и не то, что оно есть, а насколько оно звучит.

Через двадцать минут Юра был уже снаружи. Взяв задание на мясников и встречу мяса, он вышел за зону безопасности. За полдня он привел несколько новичков и застрелил какого-то оборванца, который, похоже, решил с земным пистолетом поохотиться на вновь прибывших. Расчет понятный, только вот неясно, как это чмо умудрилось в таком виде по выжженным землям пройти. Хотя ведь как-то прошел Гиря с напарниками, которых Юра повстречал в первый день. Но этот-то, как выжил?

Разгадка оказалась простой, эта сука была местной из пояса, не мясник, просто сбрендивший ушлепок, который бродил от контрольки к контрольке, убивая людей.

Обедал Юра в местной столовке, экономя очки, жуя безвкусную белковую дрянь, попутно проглядывая новости пояса, и не сразу обратил внимание на мигающую в верхнем правом углу виртуального монитора иконку личного сообщения красного цвета с восклицательным знаком.

- Открыть, - приказал Шах.

- Я найду тебя, падла, - раздался в ухе знакомый, но уже подзабытый голос. - Я тебя, падла, за этого ворона выверну мехом внутрь. Лучше не суйся за безопасную зону.

- Пан, ты что ли? - наконец дошел, кто к нему обращается, весело ответил Юра, по какой-то причине он совершенно не боялся этого красноватого болтуна. - Спасибо за подгон, птица неимоверно крутая.

- Сука, я тебя на куски порву. Я знаю, что ты на семьдесят шестой контрольке, готовься сдохнуть.

И канал пропал.

- Я же говорил, что он так этого не оставит, - наставительно заметил Эдгар.

- Эд, знаешь, после общения с Чумой и практики я почему-то совершенно не боюсь этого ушлепка.

- То, что он не так крут, не значит, что он тебе не опасен, - возразил ворон, - Пан тут гораздо дольше, чем ты.

- Разберемся, - ответил Юра и, достав из рюкзака колбу с водой, сделал пару глотков. - Пошли, поищем этого гамадрила, может, подниму с него что важное. Этот придурок, сам того не ведая, дал мне преимущество, зря он меня известил, что хочет поквитаться, теперь я готов.

И, выщелкнув магазин с обычными патронами, Юра заменил на другой, со специальными усиленными.

- Смотри, чтобы как с Чумой не вышло, - продолжил нудить Эдгар. - Этот Пан хоть и болтун, а все равно уже не раз бывал в выжженных землях, а это о многом говорит. Там, где завалили Спицу, не многие могут ходить.

Юра задумался, птиц дело говорил, но прятаться или бежать было не в правилах Жданова. Проблему Пана нужно решать.

- Как думаешь, он один? - выйдя на ступени и оглядываясь в поисках заинтересованных в нем личностей, поинтересовался Жданов у напарника.

- Понятия не имею. Я не слишком много знаю про Пана, кроме того, что он был где-то километрах в двадцати от тебя на сорок пятой контрольке. Похоже, вы случайно тут столкнулись.