Они поднялись на второй этаж, лестница на третий была разрушена взрывом. Птицелов метался по второму этажу, ища путь к спасению. Он затравленно рванул руку под плащ и вытянул оттуда револьвер, сразу видно, переделка из газового.

- Держись за мной, - приказал Жданов парню.

- Я сам! Он мой, - гордо заявил Чех.

- Торопишься умереть? - с усмешкой спросил Юра. - Не волнуйся, у тебя еще будет шанс. Сейчас ты учишься, и первый урок - выполнять приказ старшего.

Напарник послушно кивнул и отступил за спину.

Жданов не спеша направился к Птицелову.

- Бросай железку, болезный, - предложил он и лениво закинул «Дырокол» за спину, где тот прилип к броне, словно был ее частью. Этот фокус показал ему один рейдер, пока сидели в обороне пояса. Рюкзак этому теперь не мешал, Юра переделал крепления, как только добрался до виртуальной берлоги.

Револьвер со взведенным курком гулял в руке психопата, того просто трясло от страха.

- Не трогай меня, я болен, мне нужно лечиться.

- Я тебя вылечу. Они ведь тоже тебя умоляли?

Лицо Птицелова расплылось в мечтающей улыбке.

- Да, это было самое прекрасное, - с нежностью произнес он. - Они были такими невинными…

Грохнул выстрел, маленькая пуля угодила Жданову в грудную пластину, вшитую под наноткань. Да даже если бы и не было ее там, все равно эта пукалка не смогла бы причинить никакого вреда, даже макарка бы не взял ткань костюма. Юра не остановился, гремели выстрелы один за другим, и вот курок щелкнул вхолостую. Жданов подошел и забрал у растерявшегося маньяка пистолет, с наслаждение услышал хруст ломающихся пальцев. Кинув оружие напарнику, который не очень ловко, но все поймал пукалку, он заглянул в полные ужаса глаза.

- Нееее надо, - рухнув на колени, взмолился маньяк, - я болен.

И тут Чех рванулся вперед, он ухватил револьвер за довольно длинный ствол и стал лупить по спине скрючившегося подонка, он бил, не глядя, куда попадал. Юра не спешил вмешиваться. Сначала Птицелов вопил, моля о пощаде, затем только орал, затем хрипел. Раздался хруст, это раскололся череп, а парень все бил и бил, вокруг летели брызги крови, мозги, мелкие куски костей.

- Хватит, - положив ему руку на плечо, произнес Жданов. - Он мертв.

Парень поднялся, он весь был забрызган кровью. Растерянно посмотрев на свои руки, он шмыгнул носом. Жданов думал, заплачет, но нет, вытерев их об спортивные штаны, он бросил презрительный взгляд на труп, потом победно посмотрел на Шаха.

- Я же сказал - он мой.

- Твой, - согласился Юра, - только еще не все. Про мусорщиков слушал?

Чех кивнул.

- Вот и хорошо, - вяло улыбнулся бывший мент, после чего достал из петли на рюкзаке топор и бросил в руки паренька. - Закончи дело, тело нужно расчленить.

Вот здесь парень не выдержал, его стошнило.

- Надо, это, так сказать, последнее прости, не нужно плодить в поясе тварей. Они убьют много людей.

Парень утерся и жалобно посмотрел на Юру.

- Может, ты? - слабым голосом попросил он.

- Твой труп, тебе и заканчивать. И это не последний раз. Не думай, что это человек, это свиная туша, кусок мяса для разделки. Делай!

Окрик подействовал, и парень, не слишком умело замахнувшись, словно пытался чурбак расколоть, нанес удар.

- Это чего это вы тут сотворили? - раздался за спиной растерянный настороженный мужской голос.

- Не отвлекайся, - приказал Чеху Жданов, после чего повернулся к забредшему сюда мужику, он вроде бы видел его. - Выдавили прыщ, пока он не успел стать язвой, - ответил любопытствующему Юра. - Главное правило - видишь труп, имеешь возможность, отруби руки, ноги и голову, иначе ночью он станет мусорщиком.

Мужик в футболке с принтом незнакомой металл-группы почесал щетину.

- Это понятно, а за что грохнули? Вроде неопасный был.

- Для тебя неопасный, - неожиданно твердо и зло отозвался Чех, - а вот десять маленьких девочек уже никогда не вернуться домой. Слышал про Томского Птицелова? - Он резко взмахнул рукой, в которой был топор, и стряхнул с лезвия кровавые капли, после чего вернул «инструмент» Жданову.

Любопытный фанат тяжелой музыки сказал: «Понятно», и утопал прочь.

Юра и его новый напарник спустились вниз, похоже, мужик уже успел всем рассказать о произошедшим, так как местные обитатели провожали их очень настороженными взглядами.

- Что дальше? - спросил Чех.

- Тебе лет сколько?

- Семнадцать, почти восемнадцать, без пары месяцев.

- Хорошо, - хлопнув по плечу парня и едва не сбив того с ног, заявил Жданов, - теперь будем делать из тебя рейдера. Насколько это возможно. Эдгар, давай обратно, - позвал он птица.

Черный ворон спикировал бесшумно и впился когтями в накладку.

- Эй, мелкий, - каркнул Эд, - а ты не только на язык острый, вроде даже, как вы, люди, говорите, яйца имеешь. Не сдохнешь, далеко пойдешь.

- Я же говорил - хам и язва, - усмехнулся Юрий.

Они миновали зеленую стену, окружающую контрольку, и тут парень замер. Несколько секунд он тупо таращился в пустоту, потом повернулся к Жданову.

- Ты тоже это слышал?

- Нет, системные сообщения занудным механическим голосом слышит только тот, кому они адресованы. И чем тебя порадовали?

- За уничтожение злодея я получил от Системы пять тысяч очков и статус героя второго уровня.

- Очень неплохо, я свою первую пятерку зарабатывал дольше. А теперь пойдем, сейчас я запихну тебя в капсулу, и ты получишь экипировку от Системы, у тебя появились кое-какие очки. Советую их потратить на себя. Есть три параметра очень важных – сила, ловкость и выносливость. У тебя хватит очков только на один. Так что, советую качать выносливость, в ближайшие дни она тебе понадобится.

- Понял, - ответил парень уже более уверенно. Похоже, он медленно начал понимать суть происходящего.

- Не помрет, будет толк, - мысленно прокомментировал происходящее ворон.

Юрий поднялся по ступеням, народ видел крутого местного и послушно расступался, Чех шел следом. Вот освободившаяся капсула всего в паре метров, сразу несколько человек рванули к ней, но один шаг, и Жданов загородил им дорогу.

- Мне нужнее, - доступно объяснил он трем парням лет двадцати.

Те, похоже, уже имели опыт или понимали, чем грозит столкновение с местным, и тихо отвалили. Проблема мяса стояла остро, оно стекалось отовсюду. Даже с того момента, как Жданов вышел из капсулы час назад, ситуация изменилась, новичков прибавилось. Только в пределах его видимости было человек триста.

Шах повернулся к Чеху.

- Залезай. Время дорого. Жду у входа.

Парень кивнул, ему предстояло новое открытие, но Шах не торопился провещать паренька на тему изменения организма. К этому все приходили сами. Некоторых это ломало, панически боясь боли, они останавливались в развитии, и либо быстро гибли, либо начинали заминаться всякой фигней и все равно гибли.

Юра вышел наружу и, сев на ступени, закурил. У него снова стрельнули сигарету. На этот раз вежливо, за что он и угостил.

Потом открыл браслет и стал изучать новости. Основной темой пояса было скопление мяса, шаг с кураторством рейдеры восприняли по-разному, многим идея воспитать напарника пришлась по душе, выбор был велик, но почти всем не нравилось обилие мяса, осадившего контрольки. Второй новостью стало то, что роботы так и замерли, не проявляя особой активности. Раньше они постоянно прощупывали оборону в различных секторах, а за последние сорок минут на всем протяжении линии противостояния ни одного выстрела.

Рядом с Юрой кто-то опустился, приклад огромной винтовки уткнулся в ступеньку.

- Живой? - поинтересовался знакомый голос.

- Живой, - согласился Жданов, признав крепыша, который с подругой спас его от Чумы. - А где твоя напарница?

- Нет больше Стрелки, - сразу погрустнел парень, - погибла позавчера ночью, попала в мясорубку. Только я выжил и мясо одно, вот из-за него она и погибла.

- Соболезную, - вполне искренне посочувствовал Жданов.