- Спасибо. Я Токарь.

- Шах.

- Знаю, - очень уважительно заметил собеседник, - ты теперь вроде как знаменитость, Я вижу, ты продвинулся за последнее время. Очень хороший результат за такой короткий срок.

- Слушай, я не пойму, если Система так могущественна, почему выдвижение роботов было замечено так поздно?

- Интересные у тебя вопросы, и очень правильные. Только мало кто на них может ответить. На самом деле Система не всемогущая, все, что она дает, не появляется из ниоткуда, никто не знает, как она работает, но сейчас нас не интересует этот вопрос. Ей противостоит точно такая же Система, только еще более агрессивная, и это только один из факторов. Над нашими головами висит несколько спутников, на орбите есть кое-какие станции. Кстати, именно они занимаются выращиваем еды. Иначе подохли бы мы тут с голоду. Но опять разговор не об этом. Каким-то образом за несколько дней до этого замеса спутники, занимающиеся наблюдением за выжженными землями, связанные в единую сеть, были ослеплены, вирус вывел их из строя, причем половина выбыла навсегда, что очень плохо.

- Откуда ты все это знаешь? В новостях об этом ни слова.

- Рано я тебя похвалил, ты все тоже мясо. Новости созданы только для одного - успокоения масс. Информация у меня из очень надежных источников, я же говорил, я имею доступ в нижний Вышеград. Там живет очень много интересного народу. Врастай, и ты будешь тоже в курсе дел.

- Ну, учитывая, что мне дали доступ, вот развяжусь с двумя системными заданиями, и прогуляюсь в этот премилый городок.

Токарь только хмыкнул.

- Премилая клоака. Ну да не о том треп. Как ты уже заметил, наша Система оказалась совершенно не готова, и рейдеры заплатили за это огромную цену. Похоже, сейчас «всемогущая», - он снова с издевкой хмыкнул, - ищет выход из кризиса. Кстати, я так понял, у тебя одно задание на оборону рубежа, второе взял ученика?

- Да, очки нужны, а за это платят.

- Правильно. Если бы это было сделано раньше, возможно мы бы уже имели хоть какую-то приличную силу. А теперь вокруг вот это мясо, с которым никто не знает, что делать.

- А Вышеград?

- Вышеград с того момента, как сюда стали тягать нас, превратился в разжиревшую свинью, которая только и делает, что валяется в луже, хрюкая от удовольствия. Он прекратил войну, спрятавшись за нашими спинами. Там есть что-то вроде службы правопорядка, но это марионетки, власть у корпораций, вот у них есть небольшие армии. Но они рассчитаны на войну с людьми, да и мало их, тысяч сто наберется. Так же имеются банды от пяти до ста человек, и пара частных детективных агентств, которые имеют право содержать вооруженные отряды. - Токарь замолчал и пристально посмотрел на Жданова, после чего снова хмыкнул. - Вы прослушали краткий курс о жопе, в которой мы оказались. И это не метафора, боюсь нам недолго осталось, подход с анархией в таком ключе себя не оправдывает.

- То есть армии суперменов можно не ждать?

- Забудь, все супермены сейчас либо отдыхают, либо закрепились на рубеже. Сюда кинули даже неприкосновенный резерв - боевых роботов последнего поколения.

- Безрадостно, - подвел итог Жданов.

- Нет, Шах, не безрадостно, - поднимаясь, коронно ухмыльнулся Токарь, - это полный писец. А вот и мой птенец. Увидимся. - И взяв винтовку на перевес, он отправился навстречу крепкой девахе лет двадцати пяти. Похоже, он предпочитал работать исключительно с женщинами.

- Что ж ты не сказал, что устанавливать скилы это больно? - обвиняющее заявил Чех, садясь рядом.

- Пальчик прищемил? - поинтересовался Жданов. - Это то, что каждый выясняет сам для себя. В первый раз я чуть не сдох, я изучил сразу пять скилов, а ты один, и уже ноешь.

- Пять?- вытаращив глаза, не веря, переспросил ученик.

- Пять, - подтвердил Жданов, - сила, выносливость, ловкость, зоолог и щит. А теперь их у меня гораздо больше. Так что, если не готов терпеть боль, то загнешься, тут выживают только те, кто готов идти вперед.

- Я готов, - с жаром заверил парень.

- Это хорошо. Что там тебе Система выделила?

- Крафтовая винтовка Гаусса второго уровня, пять сотен бронебойных выстрелов, рюкзак со жратвой. Все.

- Понятно, что-то подобное я и ожидал. - Он посмотрел на оружие в руках Чеха. Пластиковый каркас полностью скрывал обмотку и батареи, система булл-пап, магазин выстрелов на тридцать. Калибр впечатляющий. - Дальность?

- Пять сотен метров, - отчеканил парень, - поражает андроидов первого уровня, легкие дроны, средние в борт.

- Дальше, чем на сто, работать не придется, - успокоил Жданов. - Каков ресурс батарей?

- На полном заряде три тысячи выстрелов.

- Понятно, - Юра поднялся. - Ну что ж, пойдем, нам выделили место, на рубеже пока вроде тихо, но когда это кончится, неясно. Жалко, у тебя нет оружейного навыка, тогда можно было бы вооружить тебя «Крушителем», вон из рюкзака двустволка торчит.

- Серьезный калибр.

- Серьезный, - согласился Шах. - Дистанция все те же сто метров, но уверенно валит андроидов второго поколения и все дроны. Мусорщики его люто ненавидят.

Место, назначенное Системой, оказалось на третьем этаже дома, который стоял метрах в пятидесяти от купола, прямо за ним шли руины с тем же удалением.

Птиц болтался в воздухе вместе с пятью такими же разведчиками. На первом этаже расположились два серьезных рейдера при пулеметах огромного калибра, один из них имел внушительного питомца - бурый медведь, закованный дополнительно в броню. Серьезный козырь в ближнем бою. Всего в доме расположилось восемнадцать человек. Командовал обороной суровый дядька лет пятидесяти со снайперской винтовкой, которая больше напоминала ствол от зушки. Звали его Джоном.

- Зачем мясо притащил? - тут же поинтересовался он.

- Джон, ты, когда в последний раз у контрольки был? - в свою очередь спросил Жданов.

- Дня два, я тут сплю, нечего мне там делать.

- Так вот, там толпами бродит мясо в неимоверных количествах. Система задания рейдерам дает, берешь на пять дней, получаешь сто тысяч.

Джон пристально посмотрел на Чеха.

- Герой. Герои нам нужны. Мало их у нас.

Парень, не очень понимая, в какой замес угодил, с ходу ляпнул:

- А куда они деваются?

- Да вон в тех домах остались, - он махнул рукой в сторону купола, намекая на старый оборонительный пояс, - изрубленные в подвалах лежат. Не живут тут герои, - и как-то обреченно вздохнув, сплюнул и ушел на свою позицию.

- Не дрейфь, салага, - ободрил Чеха Жданов, - мне тоже это говорили, но вот уже месяц прошел, а я живой. Быть героем просто, мертвым еще проще, так что, включай башку. Понял?

Чех кивнул.

- Хорошо, а теперь давай я буду потихоньку рассказывать тебе про наше житие.

Но рассказать он ничего не успел, копошащиеся в руинах роботы решили, что пора разобраться с кожаными ублюдками. Напротив их дома формировался ударный кулак - два тяжелых робота прорыва обороны, старые, здоровенные, но отлично защищенные, десяток 04-«прорыв» штурмовых дронов, с полсотни боевых андроидов второго поколения, ну и на последок - в задних рядах стояла парочка ликвидаторов, новеньких, словно только что с конвейера а в окнах оставленного рубежа маячили мясники в немалых колличествах. И врагов было много в четыре раза больше чем, тех кому придется их останавливать.

- Ну, держись, Чех. Везучий ты, только приперлись, и сразу в такой замес.

- А купол? - как-то неуверенно спросил парень.

- Забудь, они сейчас артой брешь метров в пятьдесят проделают. Так что, дерись, пока можешь, бежать тут все равно некуда.

Первый снаряд рванул с недолетом в паре десятков метров и правее на полсотни, а вот второй положили точно напротив них, дырища вышла знатная, с тридцатник. И тут же в нее влетела еще пара, заставляя всех укрываться. А через мгновение на дом обрушился шквал огня. Роботы, пользуясь прикрытием, медленно пошли в атаку.

- Эд, это только у нас, или везде?

- Молись, если умеешь, - отозвался ворон, - это финальный штурм, похоже, кольцо решило сжаться.