Амари быстро стрельнула глазами в сторону отца, но упорно продолжала молчать, лишь скрестила руки на груди, как-бы защищаясь и ниже опустила голову.

«Совсем девчонка, — подумал Этан. — Мы, альты, взрослеем дольше людей и ардов. Что такое тридцать лет? Ничто. А её мать в этом возрасте была совсем взрослой, да и уже успела родить двоих детей. Как бы хотелось, чтобы она успела набраться опыта, прежде чем долг её призовет. Пока просто везло, что Империи не требовался очередной союз.»

— Понятно, упрямство у нас фамильная черта. Амари, ты понимаешь, что любые действия несут последствия? — Рейн внимательно изучал лицо племянницы. Девушка подняла глаза и бесстрашно ждала приговора.

— Конечно, Ваше Императорское величество, я осознаю, что нарушила правила и готова понести наказание.

— Во-первых, ни слова матери. Все расскажешь ей после родов. Поняла меня?

Амари согласно кивнула.

— Ну и во-вторых, чтобы скандал затих ты улетишь с Арада. — Император бросил взгляд на брата. — Амари альт Феире, вы поступаете в распоряжение командующего армией Веида альт Феире и отправляетесь с ним на дальнюю разведку. До нас дошли слухи, что в секторе двойной звезды Аьферац были замечены странные корабли. Не исключаю, что это гарты. Поэтому Веид получит приказ исследовать эту часть галактики и проверить слухи. Маловероятно, но чем черт не шутит. Ты будешь его сопровождать и получишь полномочия в случае контакта с новыми цивилизациями вести переговоры, в конце концов этому тебя и учили в Академии. Заодно и за дядей приглядишь, — Рейн поморщился, — ты знаешь в последнее время, его состояние внушает мне опасения.

Амари невольно усмехнулась, но тут же выпрямилась и четко произнесла.

— Да мой Император, разрешите идти?

Рейн страдальчески закатил глаза.

— Марька, ещё один такой финт и я тебя выдам замуж, клянусь! И твоя мать и отец мне ещё спасибо скажут! И не радуйся слишком, ты теперь долго не появишься на Араде.

Амари радостно улыбнулась, поняв, что гроза прошла и нахально бросилась на шею сначала дяде, а потом отцу.

— Лиса, — недовольно бурчал суровый Император, — всё, иди с глаз долой, Веид за тобой пришлет и завтра же стартуете. Матери я что-нибудь наплету.

— Поцелуйте её от меня, — довольная девушка выскользнула из кабинета.

Этан проследил взглядом за закрывающейся дверью.

— Да, братец, это ты называешь наказанием? Да она мечтала об этом! И он ещё говорил, что из меня веревки вьют.

— Ну сам подумай, если бы на её месте был ты, то не взгрел бы мерзавца? Ты даже не представляешь, что он нёс в запале. А ведь Марька ему просто отказала, как в прочем и многим до него. Да и Веиду надо развеяться, меня пугает его настрой в последние годы. Такое ощущение, что он выгорает, как простой ард. Ты не пробовал с ним поговорить? Ты же знаешь, я не мастер по этой части.

Этан задумчиво посмотрел на брата. Они вместе приняли Империю из рук Атора десять лет назад, Рейн упорно не желал отдавать командование флотом, мечтая о времени когда Дени сможет его заменить, а Веид как-то незаметно ушел в тень. Он редко стал появляться при дворе, его бурные и всеми обсуждаемые романы сошли на нет. Большую часть времени он проводил в космосе и всячески избегал контакта с родными.

— Я пытался, Рейн, но при всех моих талантах был послан к гартам, — горько усмехнулся Этан. — С Веидом беда и я не знаю в чем причина, надеюсь Амари сумеет найти к нему подход, ведь раньше они прекрасно ладили.

Глава 1

Великая Империя Ард. Планета Арад.

Амари альт Феире

Я буквально летела по коридорам дворца. Глупая улыбка не сходила с лица. Потрясающе! Даже не надеялась, что так легко отделаюсь. Дядя Рейн, я тебя обожаю! Всю жизнь мечтала о рейдах в дальнем космосе. Ну почему я не родилась мужчиной? Дурацкий вопрос, сама понимаю, но ощущение вселенской несправедливости по этому поводу не покидает меня. Толи дело Дени: захотел подраться-подрался, хочешь командовать эскадрой-да на здоровье! Ты же принц и окончил Академию, так что развлекайся, как тебе вздумается! А я семь лет зубрила межрассовое право и этикет умирая от тоски, при этом ещё и должна была быть в числе лучших, потому-что Я ЖЕ ПРИНЦЕССА! Никаких скандалов и никакой армии… А что я могу поделать, если с детства бредила космосом и читала о войнах прошлого? Это моя мама смогла привыкнуть к жизни на Араде и двадцать лет вообще не покидала планету, а я не хочу! Жизнь очередной жены непонятного отпрыска неизвестной империи-вот что мне готовит судьба. И этого вряд ли удастся избежать, ведь рано или поздно Империя Ард в своей экспансии столкнется с достойными представителями человекоподобных гуманоидов с кем ей потребуется заключить союз. Единственный вариант — выйти замуж за высокопоставленного альта. Только я их почти всех знаю и не один не выглядит достойным. Хотя, что я в этом смыслю? Никто из напыщенных и самодовольных сынков нашей высшей аристократии не произвел на меня впечатление. Я мысленно поморщилась перебирая воспоминания. Сколько раз ко мне пытались подкатить эти юные дарования, абсолютно уверенные в своей неотразимости и почему-то так обижались, когда я не оценив «их, потрясающих», предлагала поискать другой объект. Вот в последний раз такой «ухажер» и опустился до площадного хамства. Припомнил не совсем обычные отношения моих родителей и пообещал, что такой как я только и надо, что мужа-варвара с самого отдаленного угла галактики, чтобы вправил мне мозги. Мило. Нет, пока он не трогал мою маму, я терпела, но её никто не смеет задевать, тем более этот слизняк.

Черт, я даже сейчас начинаю заводиться, как-будто не отправила его в лазарет. Но самое главное-какое это было удовольствие, собственноручно наказать зарвавшегося хама! А ведь когда-то я ругала Дени, за его вечные дуэли…В общем, сожалений я не испытывала. Как говорится: хорошо дрессированная совесть не грызет своего хозяина!

Я впорхнула в свои покои. Хорошо, что мамуля гостит у тети Зери в их особняке на юге, а то я не выдержала бы и всё ей рассказала. Общаясь по браслету, через ментальную связь, недоговаривать что-либо проще, чем врать любимому человеку в глаза.

Открыла гардероб и схватив вещмешок стала быстро собираться. Ура, несколько месяцев не придется носить платье и каблуки! Какое счастье, порой не изображать светскую даму. Наверное, я ещё не выросла, так и близкие мне говорят. Ну, не нравится мне вся эта чопорная придворная суета. С детства слышу: соблюдай традиции, наша жизнь основана на веками установившемся порядке. Ты должна это, ты должна то… Я же не спорю, должна! Но пока долг не зовет, можно ведь и побыть самой собой? Хотя бы вдалеке от Арада.

Я вздохнула. Как бы мне хотелось, чтобы всё было иначе…

Раньше меня считали примерной девочкой, да я таковой и являлась до последнего времени. Это Ден был всегда возмутителем спокойствия. Вот уж кому всё с рук сходит! Дядя Рейн его всегда прикрывал, только единственный раз, когда он с друзьями по академии после буйной попойки воспользовавшись положением наследника, увели корабль и удрали с Арада в соседнюю систему на Дител — планету, известную обширной сетью казино и публичными домами.

Вот эта выходка братцу обошлась шестью месяцами жизни в казарме. Муштра и учеба. Больше таких глупостей не творил. А я лишь училась и тренировалась. Двадцать языков, пять музыкальных инструментов, уроки управления Даром, фехтование, стрельба, борьба, танцы и этикет. Я вообще не помню, играла ли я в игрушки. Нет, это не жестокие родители меня заставляли-сама хотела! Наверное со мной что-то не так, у меня никогда не было подруг, лишь однокурсницы, общалась я только с Дени и членами семьи. Мне хватало. Мой отец-вообще кладезь информации и интересных историй, а мама — источник любви и понимания, так зачем мне был ещё кто-то? К противоположному полу меня не тянуло, хотя их ко мне всегда. Нет, я не сидела тихо в уголочке, когда вокруг все веселились, просто привыкла держать дистанцию. Не скрою, многие стремились свести дружбу с принцессой, только мне всегда виделась в их действиях корысть, даже не прибегая к ментальному сканированию это было понятно. Кстати, хоть я и прилично освоила эту часть Дара, но в жизни применять его не приходилось, только на тренировках, ведь это запрещено, лишь по долгу службы, или во время боевых действий, мы, альты, могли влиять на мозг других людей. Я- Феире и помню об этом! Мы сильнейшие из альтов, но и ответственность на нас лежит колоссальная.