— Голодная? На берегу есть множество кафе и ресторанчиков. А можно просто взять еду на вынос.

— А мы уже на ты? — удивленно приподняла бровь.

— Ну, сложно обращаться на «вы» к девушке, которая пару минут назад обнимала тебя ногами за талию, — ехидно заявили мне.

Нет, ну мне бы возмутиться, а я просто рассмеялась. Ведь, действительно, сама же провокаторша!

— Что ж, полагая это часть тактики. Даже боюсь представить в чем же заключалась стратегия? Мне уже стоит пугаться, или моей жизни и свободе ничто не грозит?

— Ну, насчет жизни, с моей стороны точно опасаться нечего, а вот со свободой-еще не решил, — и выдержав паузу, внимательно на меня глядя, после такой двусмысленной фразы, добавил, — некоторые леди, так и напрашиваются быть запертыми, за скверное поведение и пренебрежение техникой безопасности.

— Да что вы? А я думала грозные космические волки обожают плохих девчонок. Хотя, откуда мне знать? Так, домыслы, — я беспечно пожала плечами, лукаво улыбаясь.

— Отчего же, конечно любят. Только живых, а не разбившихся в лепешку.

Я фыркнула, недовольно.

— Командор, не стоит недооценивать альту из рода Феире. Я прекрасно контролировала ситуацию.

Тут меня резко дернули к себе за руку и нависнув надо мной, бешено сверкая глазами Натан прорычал, пристально глядя в лицо.

— Мне прекрасно известно, как легко умирают альты из рода Феире. Кровь у всех одинаковая, а цена глупости бывает слишком высока.

Я попыталась выдернуть свою руку и Натан как-будто очнулся от кошмара. Глава его потухли он отпустил моё запястье и отступил на шаг.

— Прости. Не хотел тебя пугать.

— Как она погибла? — вопрос сорвался с губ сам. Натан поднял на меня глаза и пристально посмотрел. Мужчина молчал и я уже не раз пожалела, что не сдержала свой язык. Он резко отвернулся и замер смотря куда-то в одному ему ведомую точку. Я тихо подошла сзади и коснулась его предплечья, готовая убрать руку в любой момент, если мой жест будет неприятен. Но меня не оттолкнули и я застыла, боясь пошевелиться.

— Велла была слишком упрямой. Она всё ещё надеялась, что наш брак примут её родственники. Мне это было не нужно, я просил её улететь с Арада, или хотя бы покинуть столицу. Гарты, они были слишком близко. Я предчувствовал беду, но она лишь отмахивалась и желала быть поближе ко двору, в надежде, что близость к императрице поможет ей повлиять на отца. Наивно. Она ведь знала, что мне не нужны их подачки. Но я не настоял на отъезде… Она и погибла вместе с императрицей. И нашим нерожденным сыном.

— Велла альт Феире, дочь Абигора, двоюродного брата Атора. Никогда не слышала, что она была замужем, но знала, что она погибла при прорыве гартов на Арад, — сказала я тихо.

— Конечно не слышала, — горько усмехнулся Натан, — Абигор сделал всё, чтобы память о дочери «не была омрачена недостойным браком», — явно процитировал Нат. — Я послал его, вместе с немалым наследством и титулом. Ненавижу лицемера. Когда разорвалась связь, я не ушел за грань, только из жажды мести и личного запрета Императора.

Он замолчал. Слова сочувствия были бессильны. Даже представить страшно, что он пережил. Мы, альты, связываем себя с супругом кровью и разорвать эту связь способна лишь смерть, но не каждый может справиться с той душевной пустотой, что возникает при этой потере. Конечно, боль с годами ослабнет… Но, Абигор… Как он мог? Даже Атор принял со временем выбор дяди Рейна и простил, что тот пошел против его воли, ведь Храм принял брак моей матери, отца и дяди. А тут, освещенный брак, внук, что должен был появиться и такое неприятие! На душе стало тоскливо. Я посмотрела в глаза Натану.

— Знаешь, я рада, что ты жив и здесь, с нами. Кто бы меня оберегал от глупостей? — я неуверенно улыбнулась и взяв его за руку, слегка потянула. — Пойдем, — я невольно перешла на «ты», — есть и вправду хочется, ты же не намерен наказывать меня голодом за непослушание?

— Голодом вряд ли, ты и так худая. Идем, скоро уже пора возвращаться. Посмотри, как красивы Императорские сады! Просто не рискуй напрасно, хорошо?

— Постараюсь, о мой строгий защитник, — я улыбалась, но мысль о том, что Натан со мной возится, лишь оберегая, боясь снова потерять альту вверенную под его крыло и только, больно кольнула.

Не смей желать большего, глупая. Скоро всё закончится и ты вернешься на Арад, а он и дальше будет бороздить космос, весь такой харизматичный и неприступный.

Конец прогулки прошел как-то скомкано. Натан был задумчив, а я просто любовалась пейзажами, жуя местные пирожки. Идти в кафе желание пропало, поэтому мы просто взяли еду на вынос. Обратно вернулись тем же путем. Как ни странно, никто нас не встречал с желанием отсчитать за побег.

Ну, хоть что-то, а то на душе и так поскребли когтями с десяток неугомонных кошек.

Уснула я моментально, видать променад на свежем воздухе и вправду пошел впрок. Хотя бы сну.

Глава 9

Империя Амариды. Планета Таленоя.

Веид альт Феире.

Нет, ну от Марьки ещё можно было ожидать побега на предмет прогулки, невзирая на опасность, но Натан! Я был настолько взбешен, что предпочел не устраивать сцен, как только они вернулись, дабы потом не пожалеть. К утру остыну, вот тогда они у меня и получат. А с Натом я ещё поговорю. Что он делает? Или не видит какими глазами моя юная племянница на него порой смотрит? Так я его просвещу. Так просвещу, что мало не покажется. Ладно, ничего я Нату не сделаю. Знаю прекрасно что он Марьку не обидит. Главное и Этан туда же… Хотя, мой — то братец примерно представляет, какой у Ната потенциал и как хороший правитель, мечтает использовать его на благо Империи, а если при этом и его дочь будет счастлива, то кто же останется в накладе? А вот, то что командор уже два века к женщинам относится, хотя и с уважением, но лишь как к подругам, или разовым любовницам, это братец не учитывает. А Марька потом страдать будет. И меня в этой семье ещё циником считают?

Ещё и этот треклятый бал! Вот скажите мне, как среди разряженной толпы в нелепых тряпках можно толком соблюсти протоколы безопасности, когда речь идет о ментале с высочайшим уровнем? А не идти нельзя, особенно когда отношения между империями весьма прохладные. Как же хочется хотя бы Амари отправить в безопасность. Кстати о бале. Тот, мягко говоря, костюм, что пытались на меня напялить, был мной благополучно послан в гартову бездну. Нет, ну эти амаридидцы-это что-то! Не один уважающий себя мужчина не оденется, как петух! Я слышал «мягкие» высказывания Натана, во время примерки и подозреваю, что его туалет постигла та же участь. Я согласился только на классическую полумаску и то, исключительно отдавая дань традиции. Мой военный китель, меня вполне устраивает. Вообще, они ещё обижаются, что их на протяжении нескольких веков донимали соседи по галактике. Да как их не донимать? Что могут мужики в таких костюмах и похожие на пятнадцатилетних подростков (не считая касты военных) противопоставить массовому вторжению? Только если захватчики умрут от смеха, глядя на этих расфуфыренных цац условно мужского пола! Не спорю, амаридцы полны других достоинств, но выжить это не всегда помогает. И они еще сетуют, что стагнируют из-за нас. Разруха-она в головах, как говорил один персонаж древнего романа с Земли. Вот и эти ребята должны понять, что защитить себя и свои интересы, может лишь тот, кто воин в душе`.

Ну всё, высказался, хотя бы сам себе. Думаете полегчало? Отнюдь.

На следующие утро, чтобы избавиться от раздражения усердно гонял весь имеющийся под рукой состав охраны, что был не на посту, а также Марьку и её секретаря на тренировке. Зверствовал самозабвенно, пока не явился Натан и от всей свой командорской души не навалял уже мне. Вот тут меня слегка отпустило. А ребята смотрели на Ната просто благоговейно. Ну ещё бы, им то меня даже достать не удавалось, а тут раз и их страшный сон лежит на лопатках. Правда, когда Амари предложила фехтовать и гордо сделала меня на рапирах, я уже снова был зол. Но она, надо признаться, молодец. Натан правда быстро ей за меня отомстил, но этот-то, по моему спит с оружием и долгие годы просто жил в спортзале. Кстати, дико любопытно, а против Рейна Нат выстоит? Я ведь братца делал иногда, а вот Натана в последнее время не могу. Или это я так расслабился? Так, похоже иду снова по кругу.