— А вот мстить маленьким и беззащитным некрасиво, — обиделась я.

Дядя ухмыльнулся.

— Зато эффективно и поучительно, — сказал он подняв для пущей важности указательный палец. — Ну всё, на выход, нас ждут великие дела!

Веид подхватил мой мешок и предложил мне локоть, за который я уцепилась

без возражений.

Мы спустились по лестнице и прошли галереями дворца. Площадка для шатлов располагалась в центральной части дворцового комплекса. Вскоре мы её достигли. Нас уже ждали. Возле стандартного курьерского шатла стоял офицер в черном мундире. Мужчина отдал честь командующему и вытянулся по струнке.

— Вольно командор, — отмахнулся от церемоний Веид, — Нат, позволь представить временного уполномоченного посла Империи Ард в Империю Амариды, принцесса Амари альт Феире. У меня приказ доставить её высочество на Таленою и обеспечить её безопасность. Амари, — Веид повернулся ко мне, — это командор Натан Лейбовски, он командует моим флагманом и я ему доверяю безоговорочно, имей это в виду в случае если потребуется помощь, а меня по какой-то причине не окажется, смело обращайся к нему.

— Рад знакомству, моя госпожа, — мужчина вежливо поклонился. Высокий, карие умные глаза, мускулатура, по сравнению с дядей, конечно уступает, но вполне силен. Почти красив, если не считать жестких морщин между бровями, говорящими о том, что командор часто хмурится и непривычно короткой стрижки. Я понимаю, он не альт, но и арды переняли моду не стричь волосы.

Помню, как отец рассказывал, что одно время много путешествовал в Земной Федерации и предпочел подстричь косу, чтобы не сильно привлекать внимание к себе, так после возвращения на Арад долго удивлял придворных, пока грива не отросла вновь. А у Натана на голове был короткий ежик белых волос, что в сочетании с темными бровями и ресницами смотрелось неестественно. Интересный тип и похоже он давно не молод. Надо будет расспросить о нем дядю. Любопытно.

Я улыбнулась командору и вежливо поздоровалась. После чего мы проследовали на борт шатла. Каплевидная машина взмыла вверх и сделав широкий круг над дворцом пошла рассекать слои бирюзового небосвода, поднимая нас выше и выше. Минуты текли, я тупо смотрела в окно на уменьшающуюся планету, какое-то щемящее предчувствие на миг кольнуло в груди. Я взглянула на дядю и удивленно словила его взгляд, как-будто и его в этот миг настигло что-то темное, на секунду заполнившее сознание.

— Ты почувствовала? — одними губами спросил Веид.

— Да. — Черт, все-таки не показалось. Во мне сильна кровь отца, а он порой предвидел будущее. У меня никогда не отмечался Дар Пророка, а у дяди и тем паче, но порой мы, альты, чувствуем опасность или глобальные перемены. А теперь не приходится сомневаться: нас с Веидом в будущем ожидает что-то тревожное, не обязательно смерть, но однозначно испытания.

— Ничего, Марька, прорвемся! Мы же Феире, в конце концов. А кто полезет-им же хуже, — лицо дяди осветила мальчишеская улыбка. Я невольно улыбнулась в ответ. С ним и в детстве было легко, думаю, этот полет не станет исключением, хоть я и выросла, а он слегка отдалился от семьи. Кстати, не плохо бы понять почему.

Небо за иллюминатором стало резко темнеть и вскоре вокруг воцарилась чернота космоса с ярким ожерельем звезд. Картина была уже привычной, ведь последние пять лет я служила на кораблях дипкорпуса. Правда моталась только в пределах Империи, за границы меня не выпускали. Ну вот и сбылась мечта! Правда, совсем не так я себе это представляла.

Что же произошло на Таленое? В голове не укладывается, кто мог решиться на убийство посла. Думаю, файлы, что обещал мне предоставить дядя, прольют хоть какую-то ясность. Я даже поерзала от нетерпения. По складу характера, я вообще не могла сидеть без дела, поэтому моя выдержка подходила к концу.

Ну вот, наконец-то перед нами возник темный борт корабля, огромная махина, так напоминающая земных китов. Он открыл транспортный отсек и затянул наш кораблик, как легкую пушинку в брюхо ненасытного чудовища. Мы причалили и двери гостеприимно распахнулись.

— Добро пожаловать на «Сердце Арада», Ваше Высочество, — улыбнулся командор и эта улыбка неожиданно преобразила его резкие черты. Я улыбнулась в ответ.

— Благодарю, командор, прошу Вас, называйте меня Амари, а при подчиненных госпожа альт Феире. Я все-таки офицер, а не просто путешествующая принцесса.

— Спасибо Амари, нам лететь ещё стандартную неделю, можете звать меня Натан, это будет честь для меня.

— Не строй глазки моей племяннице, старый пройдоха, — усмехнулся дядя. — Пошли, Марька, у нас ещё уйма дел, я ведь не шутил насчет отчета и спортзала. Но сначала посмотришь свою каюту и поужинаем. Думаю, пары часов на обустройство и знакомство с кораблем тебе хватит. Вперед, а я позабочусь, чтобы пребывание здесь не было для тебя синекурой!

Я страдальчески закатила глаза. Вот ведь, что бывает с людьми с похмелья. Но благоразумно прикусила язык, чтоб не нарываться. Месть непременно состоится, только чуть позже.

Натан взглянул с укоризной на Веида.

— Позволь узнать, в чем провинилась эта очаровательная леди?

— Государственная тайна, — выдал Веид и насладившись произведенным эффектом добавил, как ни в чем не бывало, — я тебе потом расскажу и ты поймешь, что мы приютили монстра на нашем корабле.

Я от возмущения ловила ртом воздух. Нет, ну вы слышали?

А эти двое радостно ржали.

Даа, жизнь на корабле скучна, чувствую, они нашли развлечение в моем лице. Посмотрим, мальчики. Хотите монстра-так я не против!

Глава 2.

Флагман третьей космической эскадры Императорского флота «Сердце Арада»

Амари альт Феире.

Корабль предсказуемо, оказался намного больше тех, на которых мне приходилось служить. Естественно, это же один из пяти, что были созданы специально для высшего командования. Его собрат принадлежал Императору, ещё один был всегда в пределах видимости Арада, ведь возможности у этого класса судов могли быть сравнимы с целой эскадрой. Четвертый сейчас возглавлял Ден, отец его не отпустил бы без такой защиты. А последний…Последний стал могилой тезке моего брата. Дениэл альт Феире, старший брат дяди Рейна погиб в сражении за Арад против гартов. «Гордость Арада» вспыхнула и разлетелась на куски, как говорили очевидцы, унеся с собой сотни жизней, в том числе и наследного принца.

С того времени прошло больше двухсот лет. Нет, корабль не устарел, лишь сменил вооружение. Да и что сделается с этим живым монстром? Ну да, только на Араде знают, что наши странного вида корабли лишь частично творение техники. Большей частью это живой организм, совершенно уникальный в своей природе и выращенный не естественно, а созданный по заданным параметрам. Органика причудливо в них переплетена с кристаллической основой, а металл с далеких колоний лишь каркас на котором было выращено это создание, что питается светом и ловит звездный ветер. Я не генетик и не механик-это альт Мали в этом мастера, мне лишь известны общие принципы. Главное, что он почти неуязвим, умеет летать со скоростью превышающую все известные доселе и имеет разум, что позволяет общаться с ним напрямую. Судно умеет запоминать своих пассажиров и охранять их, не нуждается в топливе и ремонте, кроме обустройства быта, умеет генерировать поля, что защищает от влияния космоса и создает приемлемую гравитацию на борту. Еще и система очистки воздуха и воды, а также продуктов жизнедеятельности экипажа тут идет в замкнутом цикле. Дозаправка потребуется лет через пятьдесят, что естественно происходит раньше, но сама возможность потрясает. Корабли меньшего объема были созданы по тому же принципу, но отличались по параметрам и степени «разумности». «Сердце Арада» имел довольно развитый интеллект, более того, он совершенствовался, но был беззаветно предан создателям.