— Да ладно, — не удержалась я-мам, это сколько же лет назад было. Атор правил четыреста лет! Значит Нату точно больше трех сотен!

— Поздравляю, с арифметикой у тебя все в порядке, а вот дослушать, между прочем могла бы!

— Извини, просто удивилась сильно. Я действительно не понимаю, как он не выгорел, если он ард. Если только…

— Вот именно, если только. — даже мысленно я чувствовала иронию, что щедро выдавала мне моя родительница, посмеиваясь над моими умственными способностями. Мда, почувствуй себя тупой, Амари. Надо же быть такой не сообразительной? Ведь это очевидно…

— Судя потому, как ты затихла и замолчала, ты поняла, что твой красавчик, альт не по рождению. А вот тут-то и начинается самое интересное. Ты говорила, что он не женат, это видимо тебя и сбило с нужного направления мыслей. Так вот, никто не знает на ком он был женат и почему не афиширует, что принадлежит к элите. И куда делась его супруга-тоже вопрос! То, что её нет в живых-это, думаю, понятно, ведь браки у альтов нерасторжимы. Это навсегда. Ты говоришь, Дар у него сильный?

— Уверена. Мам, знаешь, наверное не стоит больше ничего узнавать. Что-то мне подсказывает, история эта не просто грустная, но и грязная. Не просто так он отказался от имени рода. Такого не помню, чтобы кто-то пренебрегал титулом альта.

— Ты права, дорогая. Думаю, это его право, захочет-расскажет. Он тебе нравится? Я видела его голограмму, когда этот красавчик учился в Академии. Кстати, окончил её блестяще. Шикарный брюнет.

— Блондин. И волосы коротко стрижены.

— Не путаешь?

— Посмотри более поздние файлы, Веид говорит, он в Академии после войны преподавал.

Мама затихла, похоже искала в сети Арада информацию о преподавательском составе Академии за указанный период.

— Ты права, Марька. Натан Лейбовски, вел курс тактики. Все так и есть. Блондин, с короткой стрижкой. Но это определенно он. Просто, похоже, за период войны с гартами и произошли с ним эти метаморфозы. Делай выводы сама. Так ты мне не ответила, он тебе нравится?

— Бесит дико, иногда удавить хочется, — поморщилась я.

— Значит нравится, — сделала парадоксальный вывод мама. — Ясно, солнышко, ну всё, твой папа с дядей явились… Береги себя, родная. Пока.

— Спасибо, люблю тебя. И скучаю.

Императрица прервала связь, а я опустилась на диван, пребывая в состоянии прострации. Почему-то появилось гадкое чувство, что я смотрела в замочную скважину за чужой жизнью. Когда пыталась узнать о Нате, реально в голову не приходило, что у него за плечами не один век и целая жизнь, со своими трагедиями и тайнами, огромным опытом, семьей, любовью… Любовью. От этой мысли захотелось свернуться калачиком и спрятать голову. Почему же мне так больно от понимания, что Натан кого-то любил? Какое, черт возьми, мне до этого дело? Ему до меня точно никакого. На кой ему сопливая девчонка, глупая и своенравная, из всех достоинств у которой, только титул-весьма сомнительное, надо сказать, достоинство! Это лишь подарок судьбы, а сама я ничего из себя не представляю.

Накрутив себя таким образом, уверовав в свою никчемность, решила спасаться от душевных терзаний проверенным способом. Правильно, решила поесть! Тем более, что время перерыва между делами, решительно исчезало. Вспомнив, что предмет моих недавних терзаний, в данный момент сидит за дверью в приемной, желание идти на обед прямо сейчас резко пропало. Порефлексировав ещё пару минут и здраво решив, что кушать надо, так сказать невзирая на. Потянулась и вышла из кабинета.

Натан тут же поднялся мне навстречу, вопросительно глядя в глаза.

— Не пора ли обедать, тем более командующий должен прилететь с минуты на минуту?

— Вы чем-то расстроены, Амари? — вопросом на вопрос ответил мне предмет, того самого расстройства.

Я неопределенно пожала плечами. Почему-то врать не хотелось. Карие глаза смотрели внимательно, без обычной насмешки.

— Пойдемте, командор, я уже попросила накрывать на стол, — я отвела глаза и направилась на выход, кивнув работающему с документами Лядову. — Антон, вы бы тоже сходили пообедать. С самого утра тут.

Он оторвался от экрана и неловко улыбнулся.

— Спасибо, моя госпожа, я порой забываю, что нужен перерыв.

— Прошу, не истязайте себя голодом, — улыбнулась я. — Пожалуй, такого от вас Империя пока не требует.

Он встал, аккуратно закрыл все файлы и поклонившись мне и кивнув Натану, покинул приемную.

— Удивительная работоспособность, — прокомментировал Нат. — За весь день не прервался ни на минуту. Я удивлен.

— Надеюсь на этом месте работы ему больше повезет. У него большой потенциал и хотелось бы, чтобы его оценили достойно и помогли раскрыться на благо и ему самому, и Империи. Я буду наблюдать за ним и если увижу, что он знает свое дело, буду рекомендовать на должность первого секретаря.

Я направилась к двери. В этот момент послышались раскаты грома. Гроза, что собиралась посетить Амар Дага с самого утра, наконец решилась обрушить свою мощь на истомленный зноем город. Я невольно вздрогнула, от неожиданности.

— Грозы здесь бывают мощные, с ливнями и ветрами, что могут даже флаер швырнуть об землю, а деревья вырывают с корнями.

Я зябко поежилась, представив себе эту картину.

— Надеюсь, дядя успеет вернуться, — прошептала я, быстро направляясь в апартаменты. Натан тенью следовал за мной.

Открыв двери, я с долей облегчения увидела Веида. Он снова сидел за столом и сосредоточенно работал на планшете, попутно запихивая в рот какие-то закуски.

— Рада, что успел вернуться до прихода бури, но мог и дождаться нас, чтобы нормально пообедать всем вместе.

Веид оторвался от планшета и ехидно ухмыльнулся.

— Спасибо, мамочка, я непременно помою руки и буду хорошо себя вести!

Я фыркнула и раздраженно поведя плечами, уселась за стол.

— Присаживайтесь, командор. Может хоть у вас достаточно воспитания, чтобы прилично вести себя за столом.

— Благодарю вас, Ваше Императорское Высочество. Постараюсь оправдать ваши ожидания, — с серьезным лицом и смеющимися глазами, заявил Нат, подчеркнуто чопорно усаживаясь за стол.

— И не есть руками, — добавил Веид. Я не выдержала и скорчила дяде моську. Тот довольно осклабился и вальяжно развалился на стуле. Всем своим видом показывая, что сегодня не намерен соблюдать хоть какой-то мало-мальский этикет. Ну и пожалуйста, я хотя бы попыталась! И приступила к трапезе, изящно пользуясь столовыми приборами.

Обед был поздний и у меня по плану оставались лишь примерка костюма, для завтрашнего императорского бала. Как выяснилось — это бал-маскарад, традиционно предваряющий открытие игр. Нату и дяде тоже пошили что-то, так что и их не минует участь манекена. А дальше, вечер обещал быть свободным.

Утолив первый голод, я решила спросить, куда нынче так резко исчез командующий. Веид промокнул губы салфеткой, небрежно бросил её и потянулся к планшету.

— Посмотри, племянница. Скажи, что ты думаешь об этом красавце? — он протянул ко мне экран, на котором при помощи программы был воспроизведен портрет мужчины. Я с любопытством уставилась на него.

— И кто это? — поинтересовался Натан, каким-то образом оказавшийся за моей спиной и рассматривающий мужчину на планшете с нескрываемым интересом.

— Сначала, пусть Марька скажет, что она видит. Не хочу, чтобы знание того, кто это, повлияло на её оценку.

— Разумно, — пожал Нат плечами.

— Я вообще-то, гений, ты не знал? — невинно поинтересовался Веид.

— А ведь и не подумаешь… — парировал командор.

Эта пикировка могла продолжаться долго. Я посмотрела на резвящихся мужчин, возраст каждого насчитывал уже не одну сотню лет и подумала, что мои упаднические мысли, по поводу моего несоответствия взрослому и опытному командору сильно преувеличены. Мужчины такие дети, даже когда им века.

— Если художник был точен, — я сделала подобие реверанса в сторону Веида, — то могу сказать лишь, что мужик красивый, но иметь с таким дело-уберегите Высшие!