Острое желание напиться постигло меня нынче слишком рано. Обычно до обеда ещё держусь. Нет, я прекрасно осознаю, что это не выход, но в том-то и беда, что мы, альты, не страдаем от алкоголя расстройством личности. Да и при нашей регенерации, дойти до состояния похмелья удается лишь после недельного запоя и то восстанавливаемся быстро. Проверено и не раз. Можно, конечно, такому позавидовать, да только природа-то в нас всё равно присутствует человеческая! И поэтому отказаться от желания таким образом сбегать от неприглядной действительности в состояние измененного сознания, с каждым разом всё труднее. Ибо, стимула нет! Обычно альты, либо трудоголики, либо воюют самозабвенно. Кто-то делает деньги, кто-то плетет интриги, кто-то занят наукой, либо растворяется в любви, семье, детях! Короче, нас надо основательно чем-то занимать, иначе многовековая жизнь может превратиться в череду ничего не значащих дней. Может, ещё как может… Хорошо ещё, что понятие «долг альта», в большинстве своем мы впитываем с молоком матери. Это помогает не впадать в мизантропию и не позволяет просто посылать всю эту ненужную тебе суету в дальние дали.
Вот с подобными жизнеутверждающими мыслями я и собирался на светское мероприятие. Натягивая вместе с кителем улыбку заправского ловеласа и морально готовясь весь вечер играть свою роль. И много не пить, голова нужна свежая, чтобы быть готовым к любому развитию событий.
Но, до этого все же решил побеседовать с Лейбовски. Всё продумано. Он уже решил, что я его не стану пилить, расслабился! А вот вам и не повезло, блистательный командор! Ибо нечего!
Зашел в комнаты, что были отведены командору, хотя появлялся он там крайне редко и в основном, чтобы переодеться и принять душ, так как самозабвенно охранял нашу юную принцессу. Натан тоже был одет в парадный китель космофлота, только серый, в отличии от моего черного и с кислой миной примерял на лицо полумаску. Я хмыкнул с пониманием. Мда, догадываетесь у кого мысли сходятся? Правильно, у друзей!
— А позволь мне поинтересоваться, мой драгоценный, когда это у тебя так повысилось самомнение, что ты решил, что в состоянии заменить собой, любимым, всю нашу службу охраны, что позволил себе увести Амари в город? Или тебя внезапно назначили командующим, а я, недостойный, это упустил?
Натан снял маску и спокойно посмотрел на мою дышащую праведным гневом особу.
— Выпить хочешь? У меня есть «Юность альта», ребята подарили, — и ухмыляясь достал, явно заранее заготовленную бутылку.
Я тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло. Скотина, форменная, ну кто ж от такого откажется?
Натан понял все без слов и быстро выставил два бокала и ловко открыл дорогое вино из одного из лучших виноградников на Араде. Янтарная жидкость потекла по прозрачным ёмкостям. Он протянул один бокал мне и я с удовольствием пригубил дивный напиток, ощущая тонкие цитрусовые нотки, запах цветов и винограда. Вино было божественным, легким и слегка терпким.
Нат молчал, крутя бокал в руке, почти не прикоснувшись к напитку.
— Так что это было, Лейбовски? — уже вполне миролюбиво поинтересовался я. — Решил вскружить голову моей племяннице и даже пренебрег моим приказом не выходить без охраны из посольства?
— Я и есть охрана, если ты забыл. Меня, вроде сам Соправитель Империи Ард на эту должность назначил, — вздохнул Натан.
— Не уходи от ответа.
— И не думал. У меня действительно всё было под контролем. Понимаю твои волнения, но Амари надо было вырваться отсюда. Ты что не видишь, она сама не своя в последние дни.
Мне хотелось закатить глаза. Нет, что правда? Он реально ничего не замечает? Или упорно не желает об этом говорить?
— Значит ты решил выполнять приказ Этана всеми силами, так сказать, не скупясь в средствах. Девушки любят прогулки. Герой! — сарказм, наше всё!
— Веид, если бы ты не был моим другом, то уже бы получил по наглой физиономии, не взирая на титул. Думай, что несешь! — неожиданно зло заявил Нат.
О,как! Значит попал в точку и наш командор не безнадежен. Все чудеснее и чудеснее…
— И что ты вызверился? Скажешь, лезу не в своё дело? Так не угадал, именно в моё. Я Марьку с пеленок знаю. Не прикидывайся идиотом, Нат, ты им никогда не был. Твоих хваленых аналитических способностей с лихвой хватило чтобы просчитать ситуацию. Ты-получил потенциал высшего альта, хоть об этом знают лишь единицы. То, что ты не желаешь им быть, ничего не меняет. Тебе два века удавалось уходить от ответственности. И не сверкай глазами, никто твоих заслуг перед Империей не умаляет. Но альт-это совсем другой уровень служения, а именно этого ты никогда не понимал. Ты обиделся на судьбу, на подонка Абигора, да не знаю ещё на кого… И гордо изображаешь эдакого загадочного мачо, порхаешь по галактикам, неприступный и таинственный. Если тебе так нравится, то продолжай в том же духе, только я завтра же Амари отправлю на Арад. И плевать мне на планы моего интригана братца, я не позволю Марьке душу выматывать. В столице быстро успокоится, на неё спрос сверх меры!
При последних словах на меня злобно зыркнули. Я залпом допил вино и поставил бокал.
— Так, я сказал, ты меня услышал. У тебя ума хватит, сделать выводы. А сейчас, пора идти за нашей красавицей, пусть повеселится. На балу, кстати, тоже полно кавалеров, не соскучится, — я гадко ухмыльнулся, глядя на сжатые челюсти командора. И с чувством исполненного долга отправился к Амари.
Сзади раздался звон разбитого стекла. Бедный бокал.
К дверям апартаментов госпожи посла я подходил принципиально не глядя на Натана. Пусть перебесится. Уж что, а держать лицо он всегда умел, так что наша девочка ни о чем не догадается. Если до этого упертого строптивца не дойдет, какое сокровище он упускает, то оно и к лучшему. Значит не её, значит полетит уже завтра на Арад и пусть я стану ей врагом номер один. Потом поймет. Надеюсь.
Амари вышла к нам в гостиную и мне невольно захотелось подобрать челюсть. Если над мужчинами костюмеры явно поиздевались, то в случае с Марькой, они превзошли сами себя. К нам навстречу впорхнула райская птица в блестящем сине-зеленом оперении. Полумаска с перьями и камнями, волосы убраны во что-то умопомрачительное, сияющее стразами и вплетенными перьями той же птицы, что олицетворял маскарадный костюм. Обворожительно. Я покосился на командора, но тот стоял с непроницаемым лицом. Ну и Высшие с ним.
Подал племяннице руку.
— Ай, как нехорошо нарушать союзнический договор с Амаридами, госпожа посол!
— Что же я такого свершила предосудительного, командующий? — улыбнулась Амари.
— Вы, госпожа, бьете тяжелой артиллерией по мужскому населению империи. Нельзя так сногсшибательно выглядеть, это просто преступление!
— Ах, оставьте, мой господин, — подхватила тут же игру Марька, кокетливо хлопая ресницами, — боюсь вы предвзяты! Вот командор вполне держит себя в руках, так что думаю мужчинам Амарид опасаться нечего!
— Ой, не скажите! Не стоит смотреть на Натана. Он ничего не понимает в женщинах!
Амари быстро стрельнула глазками в сторону предмета обсуждения.
— Непременно прислушаюсь к мнению любимого дяди. Всё надо проверять на практике. Вот сейчас долетим и выясним, кто из нас прав.
— Если что, третья Императорская эскадра уже в космическом пространстве Амарид. Так что развлекайся безбоязненно, — я послал ей самую заговорщическую улыбку.
— О да, наши главные союзники — это флот и армия! Так что, нам всё сойдет с рук, — сказала она лукаво и подмигнула.
До дворца добрались без приключений. Амари сияла и беспрестанно щебетала, всё больше походя на созданный стилистами образ. Она была в ударе и мы даже не заметили как долетели, беззлобно подначивая друг друга.
На посадку шли почти «в пробке», такое количество аппаратов также стремились высадить своих пассажиров. Гости торопились к открытию бала и если бы система не следила за движением, то не миновать бы кому-нибудь столкновения.
Пройдя через кордон систем безопасности и предъявив ключ-приглашение, мы наконец оказались в бальном зале, Весенний бал — маскарад отличался тем, что его открывал Великий иниор и тут же исчезал, чтобы позже слиться с толпой уже в карнавальном костюме. У элиты было любимое развлечение- узнай монарха! Что было на самом деле непросто. До ухода императора, в зале специально поддерживался полумрак, высвечивая ярко лишь трибуну, чтобы гости не акцентировали внимание на костюмах друг друга заранее. Вот и сейчас мы стояли в полутемном зале, а в круг света уже вплывал Кабир Дагот.
