Легкое воодушевление от находки быстро схлынуло при мысли о том, что разговаривать со всей этой толпой, приглашать женщин на знакомство и собеседование предстоит мне. Обзвонить двести пятьдесят номеров, поговорить с каждой женщиной, определить, стоит ли иметь с ней дело дальше…

Как?! Как я с этим справлюсь? И сколько времени потрачу?

Так, спокойно, Ника. Надо мыслить трезво и логически.

Прежде всего, необходимо определиться с критериями отбора. Тут мне поможет мое образование. К счастью, кажется, я еще не забыла, чему нас учили.

Итак, первое и главное ― здоровье женщины. Значит, у претендентки должен быть свежий медосмотр, а заодно справки от психиатра и нарколога. Да-да, как на водительской комиссии! Дело-то пусть частное, но не менее важное!

Я создала в текстовом редакторе табличку, внесла в нее первые три столбца.

Что там у нас еще важно учесть? Правильно, место жительства: сам Яснодар, пригород, весь край или вообще другой регион. В табличке появились еще четыре столбика.

Идем дальше. Если мы хотим, чтобы претендентка не сбежала до начала, в процессе или после ― важно убедиться в ее адекватности. Понятно, что это будет проще определить при личном знакомстве, но и телефонный разговор может многое дать. Например, можно обратить внимание, насколько вежливо и спокойно женщина будет отвечать на вопросы, согласится ли предоставить справки.

В табличке появилась еще пара столбцов.

Дальше я вписала вопросы о семейном положении, о наличии детей и опыта суррогатного материнства.

Ну и, наконец, цена вопроса. Сколько будущая суррогатная мать просит за свою услугу. Не думаю, что Скворцова остановит денежный вопрос, но я-то могу прикинуть, каков средний ценник, и сразу отсечь дам со слишком высокими запросами. От таких потом головной боли не оберешься!

Опросник был готов.

Можно звонить.

Посмотрим, как много женщин я успею отыскать и опросить за один день.

Дозвониться удалось по первому же номеру.

― Алле! Кто это? ― услышала я запыхавшийся высокий голос. Похоже, женщина куда-то шла и разговаривала на ходу.

― По объявлению о суррогатном материнстве…

― Уже поздно! Я… забыла объявление удалить. Не звоните мне больше!

― Хорошо. Извините за беспокойство.

Ответом мне стали короткие гудки.

Могла бы, вообще-то, попрощаться. Ладно, люди разные бывают. Идем дальше. Я открыла следующее объявление, позвонила.

― Да? ― новая собеседница была, судя по всему, постарше, и никуда не спешила.

― Я по объявлению о суррогатном…

― Вася, отойди от плиты! И в носу не ковыряй, пальчик застрянет! ― перебила меня женщина. Раздался шлепок и обиженный детский рев. ― Отойди, я сказала!

Уф. Сразу положить трубку, или все же попытаться что-то выяснить?

― Девушка, если вам сейчас неудобно говорить… ― начала я.

― Все мне удобно! Вам суррогатная мать нужна? Так я готова!

― Хорошо, тогда ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.

― Спрашивайте. А вам для себя?

Вот и что отвечать? Понятно, что не для газеты. Но и не совсем для себя.

― Для брата, ― решилась я на маленькую ложь.

Надо не забыть Эдуарда предупредить. А то неловко получится, если одна из женщин при дальнейшем знакомстве назовет меня его сестрой, а он будет растерянно хлопать глазами.

― Понятно. Так что за вопросы? Вася, иди вон с машинкой поиграй!

Несмотря на периодические выкрики в адрес сына, женщина постепенно ответила на все мои вопросы, согласилась предоставить справки и явиться на собеседование. Жила она в одном из поселков неподалеку от Яснодара, что тоже было неплохо. Растила сына одна и очень хотела получить крупную сумму на ремонт дома. Заработать другим способом не надеялась, потому решилась дать объявление.

Если закрыть глаза на просторечный говор и воспитательные шлепки по Васиной попе, женщина мне в целом понравилась, и я отметила ее как одну из возможных кандидатур. Простилась с ней и набрала еще один номер. Потом следующий. И еще, и еще…

К вечеру мне удалось обработать первые пятьдесят объявлений. Я подвела итоги, занося их в таблицу. По восьми номерам ― городским, не мобильным ― дозвониться не удалось. Возможно, никого не было дома. Придется звонить в более поздние часы. Четыре номера от мобильных операторов оказались не в сети. Тоже придется перезванивать. Из оставшихся тридцати восьми женщин почти половина оказалась иногородними. Их я решила оставить на крайний случай.

Из тех двух десятков абонентов, что жили в самом Яснодаре или поблизости, трое сказали, что объявление уже не актуально, четверо заломили нереальную цену, шестеро отказались идти к наркологу и психиатру, причем громко и нецензурно возмущались такому требованию. Еще две женщины ни разу не рожали, и даже не знали, что не рожавших в суррогатные матери не берут.

Получалось, что из пяти десятков собеседниц более-менее обнадеживающие ответы мне дали пятеро. Что ж, одна из десяти ― довольно неплохой итог. Будет чего предъявить Скворцову, когда он приедет с завода.

Отложив в сторону планшет и смартфон, я отправилась колдовать над ужином. Что бы там ни говорил Эдуард про пищу из ресторана, но питаться лучше домашним! И дело не в экономии. Просто, когда готовишь сам ― можешь быть уверен и в свежести продуктов, и в чистоте рук повара. Зачем мне или Эду зарабатывать гастрит или нарываться на пищевое отравление? Да и, что уж там душой кривить, мне было приятно готовить для Эдуарда, а потом сидеть с ним за ужином, наблюдать, с каким удовольствием поглощает он приготовленные моими руками вкусности.

Размышляя так, я промыла и просушила кусок говяжьей печени, сняла с него пленку и только собралась нарезать на порционные кусочки, как зазвонил смартфон.

Я глянула на экран: Виктория!

Странно. Что-то случилось?

Ополоснула руки, приняла вызов. Горло саднило от нескольких часов телефонных разговоров, так что моё «слушаю вас, Виктория» прозвучало хрипло, как воронье карканье.

― Ника, прости, если отвлекаю от работы… ― полувопросительно начала мать Эда и сделала паузу, дожидаясь ответа.

― Ничего страшного. Слушаю вас, ― оправдала я ее ожидания, переключила телефон на громкую связь и вернулась к готовке.

― К сожалению, у нас с тобой не было возможности поговорить наедине, а ведь я так много хотела с тобой обсудить!

― Правда? ― поддержала я разговор.

― О, да. Расскажи мне, как тебе работается у Эда? Знаю, что мой сын бывает довольно жестким начальником. Надеюсь, тебя он не третирует чрезмерными требованиями?

― Не сказала бы, ― осторожно ответила я.

Ох! Что-то разговор свернул не в ту сторону. Я почувствовала, что ступила на скользкую почву. Ни за что не расскажу Виктории про путаницу с контрактами!

― Значит, ты довольна и окладом, и отношением сына?

― Вполне. А к чему такие вопросы, Виктория? ― я решила перейти в ответное наступление.

В конце концов, Эд вполне ясно дал понять, что не хочет, чтобы родители слишком активно вмешивались в его жизнь. Раз уж я работаю на него, значит, должна защищать его интересы!

― Как я тебе уже говорила, Ника, мне показалось, что сын проникся к тебе доверием и симпатией. Это очень хорошо, особенно если учесть, что ты первая молодая женщина, которую он пустил в свой дом. Вообще удивительно!

― Наверное… ― промямлила я.

― Так вот, Вероника. Мне бы очень хотелось, чтобы ты удержалась на своем месте как можно дольше. Не уверена, что Эдик согласится взять новую домработницу или личную помощницу, если вдруг ты по какой-то причине уйдешь.

В глубине души я даже согласилась с Викторией. Эдуард не показался мне человеком, который легко сходится с людьми. Однако, вполне возможно, на моем примере Скворцов поймет, что личная помощница сильно упрощает жизнь, и решится взять кого-то на это место, когда я от него уйду. А рано или поздно это должно произойти…

― Мне тоже хотелось бы работать на вашего сына как можно дольше, ― призналась я Виктории.