Услышав какой-то звук, Мякиш повернулся лицом ко входу и замер: в луче света стоял и сонно жмурился давешний здоровяк в штанах на подтяжках, которого он разглядывал в бинокль.

- Ты что тут забыл, приятель? - спросил хантер по-английски и нехорошо улыбнулся.

Только теперь Мякиш заметил слева от входа несколько одеял, сложенных в большое ложе, и расстегнутый спальный мешок. Рядом на специальной подставке лежали автоматическая винтовка и пояс с набором метательных ножей.

- Ой, сорри, я новенький, заблудился, - виновато развел руками Мякиш. Заискивающе улыбнулся и попытался проскользнуть на улицу, но крепкая рука схватила его за шиворот.

- Не спеши покидать место преступления, приятель, - сказал здоровяк по-английски. Но в следующую секунду, получив сокрушительный удар в челюсть, рухнул на свою кровать.

- Штаны на лямках, - презрительно буркнул Мякиш, тряся отбитой рукой.

Здоровяк, похоже, лежал в нокауте, и разведчик не стал больше задерживаться. Отбросил полог, выбрался на улицу и почти столкнулся с набегающим Кремнем.

- Быстро уходим! - прошипел сталкер. - Я там двоих прикладом приласкал, но один успел заорать - сейчас весь этот муравейник проснется.

- Нашел что-нибудь? - спросил Мякиш, приноравливаясь к шагу сталкера.

- Нашел, но не то, что ты ищешь, - ответил Кремень, оглядываясь - за спиной все громче звучали голоса и клацали затворы. - Нет там никаких контейнеров. Костюмы какие-то со шлемами, и все.

Они быстро прошли весь путь до выхода из лагеря, успели спрятаться за стенками палатки, когда на разрастающийся шум мимо пробежал тот хантер в камуфляже, что встречал их совсем недавно, и уже бегом рванули в сторону часового.

- Эй, что такое, стоять! - заорал тот, поднимая автомат.

- Кто-то проник через границу лагеря! - крикнул в ответ Мякиш. - Мы ему с той стороны дорогу перекроем, пока не ушел!

Часовой не решился стрелять. В лагере уже царила кутерьма: слышны были крики, команды, завелся двигатель генератора и во все стороны ударил свет мощных прожекторов.

По счастью, к этому времени Мякиш и Кремень были уже под защитой деревьев и быстро уходили по знакомой дороге назад.

- Ты сам-то нашел что-нибудь? - спросил сталкер, не оборачиваясь и не сбавляя хода.

- Нашел, но тоже не то. Стандартные ящики. Наврал Филин. Можно было никуда не ходить. Удавил бы эту сволочь!

- Я бы и сам удавил. Но нельзя. Ничего, если ты сдержишь слово, жизнь в психушке будет для него во много раз хуже.

- Сдержу, - подтвердил Мякиш. - Даже если надобность в этом вдруг отпадет - обязательно закрою эту тварь.

Через час пришлось сбавить ход, а потом и вовсе остановиться. Идти к тому месту, где они оставили Антона и Филина, теперь имело смысл по кратчайшему пути, и Кремню необходимо было определиться с точным направлением.

- А я думал, ты так, на глазок можешь, - поддел напарника Мякиш, усаживаясь на мшистый валун, торчащий из травы, и начиная распускать шнуровку на ботинках, чтобы дать ногам короткий отдых.

- «На глазок» ходят пионеры да мародеры, - спокойно сказал Кремень, раскладывая карту и разглядывая хорошо видимую пару холмов, оставшуюся позади слева от их маршрута. - Я же тут не каждый день бегаю, чтоб все кусты наизусть знать. А вот на камушке этом я бы тебе долго сидеть не советовал. Если, конечно, к женщинам еще интерес не потерял.

Мякиш испуганно вскочил, а Кремень с довольной улыбкой снова погрузился в изучение карты.

- Как думаешь, не погонятся за нами? - спросил Мякиш, снова затягивая шнурки.

- Зачем? - удивился Кремень. - Ты убил кого-нибудь?

- Максимум фингал поставил.

- Я тоже одного просто оглушил, второму нос разбил. Даже серьезной травмы не будет - полежит да оклемается. Мы ничего не взяли. Зашли - ушли. Чего нас гонять-то?

- Не знаю. Нехорошее у меня предчувствие. Словно кто-то в затылок дышит.

- Это же Зона. Здесь это почти норма. Погоди, вот случится встретить контролера - узнаешь, как бывает, если по-настоящему «дышат в затылок». Это когда все видишь, все понимаешь, но руки и ноги слушаются не тебя, а кого-то другого.

- Ого! - удивился разведчик. - Приходилось попадать?

- Тихо! - сказал вдруг сталкер, поднимаясь и поворачиваясь лицом в том направлении, откуда они недавно пришли. - Слышал?

- Что?

- «Пых» отработал. - Лицо Кремня стало напряженным. - Мы его с тобой минут тридцать назад прошли - я тебе еще велел переступить через светлую траву.

- Так я переступил, - встревоженно сказал Мякиш.

- А вот только что кто-то не переступил. «Пых» далеко слышно. За нами кто-то идет.

Разведчику и впрямь почудилось, что от земли исходит тихий звук, словно кто-то выпустил воздух из пакета.

- У нас на хвосте погоня, - нервно констатировал сталкер, запихивая карту в мешок.

- С чего вдруг? Из-за пары расквашенных носов?

- Не знаю! Уходим! Быстро-быстро-быстро!

Через какие-нибудь полминуты они направлялись в лес, туда, где, по прикидкам Кремня, было больше аномалий и появлялась возможность сбить погоню со следа. Путь к Антону и Филину получался не самый короткий, но только так можно было попробовать отвязаться от преследователей.

Сталкер и разведчик вышли на поляну, где оставили Антона с пленником, и, не обнаружив их, удивленно переглянулись.

- Тоха, - негромко позвал Мякиш. Когда парень не отозвался, он нахмурился и предположил: - Может, он нас услышал и спрятался на всякий случай?

В этот момент Кремень заметил на земле веревку и жестом подозвал разведчика. В предрассветных сумерках трудно было сразу различить следы драки.

- Твою мать! - не сдержался Мякиш, разглядев признаки борьбы.

Мужчины посмотрели друг на друга, словно спрашивая, что предпринять дальше. Неожиданно они услышали хруст веток, оба вскинули оружие, но синхронно опустили его, когда из-за кустов показался Антон.

- Где Филин? - сразу шагнул к нему Кремень.

- Он… - Молодой человек опустил глаза. Сталкер все понял, и у него перехватило дыхание.

- Как… как ты мог?… - произнес он, со злостью глядя на Антона. - Я же просил!…

Видно было, что Кремень едва справляется с охватившим его гневом. Он тяжело дышал, пальцы сжимались в кулаки, казалось, что он готов испепелить парня взглядом.

- Тоха, - Мякиш оттеснил Кремня, - где Филин? Спокойный голос разведчика не позволил ситуации накалиться еще больше.

- Сбежал, - виновато ответил молодой человек. - Веревка начала его душить. Он хрипел и весь покраснел…

- Антон! - воскликнул Мякиш. - Как ты мог купиться на этот трюк?! Я же проделал его у тебя на глазах всего несколько дней назад!

- Я спросонья не сообразил. Открываю глаза, а он хрипит уже. Я, Кремень, сразу про сына твоего подумал. И побежал спасать.

- Так ты еще и спал?!

- Я-- - начал оправдываться Антон, но Мякиш жестом остановил его:

- Хватит! Потом объяснишь. Сейчас нужно уходить - за нами погоня. Кремень, выводи нас отсюда.

- Нужно догнать Филина! - заявил сталкер. - Когда он… ушел?

- Вчера вечером. - Антон насупился. - А что я мог сделать?! У меня первая мысль была, что он притворяется, а потом я подумал, что если нет, то и твой сын сейчас задыхается. Я поэтому…

- Ладно, - уже успокоившись, сказал Кремень. - Извини. Значит, говоришь, вечером… ночью идти не мог - Темная долина не то место. Фора - максимум три часа. Если пойдем в темпе, то к обеду догоним. В какую сторону пошел?

- Я не проследил. Но с поляны вышел там. - Антон указал направление.

Мякиш взял сталкера за плечо и развернул к себе:»

- Кремень! Остынь! Какой Филин, когда за нами по пятам идет свора вооруженных головорезов? Найдем мы твоего Филина! Обещаю! Выберемся за Периметр и все сделаем как планировали! Только чуть позже и если живы останемся. Так что выводи нас, дружище! Эта мразь далеко не уйдет, а вот нам точно без тебя не выбраться!