- Нет, не знаю, - нахмурился Кремень.

- Не спеши. Посмотри внимательнее, - настаивал разведчик. - Костя говорил, они от Старолесья шли.

Сталкер еще раз просмотрел все фото, пытаясь найти хоть что-нибудь, что поможет опознать место.

- Нет, Мякиш, извини. - Он протянул разведчику фотоаппарат. - Не знаю.

- Досадно… - проговорил Мякиш, поднялся и вернулся на свое место.

Кремень снова завалился спать.

Мякиш сидел с цифровиком в руке и напряженно думал. Несомненно, найденная информация была крайне ценной. Но эта ценность напрямую зависела от времени. Ведь если он не успеет вовремя доставить ее, то отряд в защитных костюмах испарится, как иней под лучами солнца, унося с собой добытый нуклонит.

Разведчик опять включил фотоаппарат и стал тщательно разглядывать каждый снимок. Он просмотрел все с самого начала: Костя, слепые псы, спецназовцы… Ничего. Потом фотографии таинственной группы.

Мякиш увеличивал снимки, насколько позволял цифровик, и методично их изучал. Вдруг его внимание привлек фрагмент на самом краю одной из фотографий. Это, конечно, мог быть дефект съемки, но разведчик решил уточнить у сталкера.

- Кремень, проснись, - снова подсел к нему Мякиш. - Чего? - пробурчал сталкер и широко зевнул.

- Вот посмотри, я тут нашел… - Разведчик показал ему увеличенное изображение.

Кремень протер глаза и посмотрел.

- Что именно?

- Вот здесь, с краю… Мне кажется или между деревьев из земли что-то торчит?… Не знаю, что именно, но, по-моему, похоже на пассажирский вагон.

- Вагон? - переспросил сталкер.

- Ну, может, и не вагон. Это мне так кажется.

- Нет, нет, тебе как раз правильно кажется, просто здесь плохо видно. Знаю я такое место.

- Где?! - обрадовался Мякиш.

Кремень развернул карту, разведчик тут же достал фонарик и посветил.

- Мы сейчас здесь, - показал сталкер. - А вагон находится западнее, вот в этом лесочке. Я его хорошо помню - выглядит так, словно специально его там закопали.

- Точно? Сколько туда идти?

- Точно. Идти часов двенадцать, с нашей стороны много чистой земли… - Неожиданно Кремень встрепенулся: - Э! У нас договор был! Я уже с тобой ходил! Теперь мне нужно Филина из Зоны вытащить!

- Вытащишь, - задумчиво ответил Мякиш. - Мне теперь и самому за Периметр нужно как можно быстрее. Спи, Кремень, завтра придется выложиться.

Сталкер недоверчиво посмотрел на разведчика, но тот уже погрузился в собственные мысли и ушел на свое место. Успокоившись, Кремень снова уснул.

* * *

Утреннюю смену дежурил Антон. Чтобы занять себя в самые трудные для бодрствования часы, молодой человек занялся приготовлением завтрака. На листе железа развел костер, подвесил над ним котелок каши с мясом, и вскоре запах стряпни разбудил остальных.

- Ох, как же жрать охота! - проговорил Кремень, потягиваясь и поднимаясь со своего ложа.

Сталкер посмотрел через щели между досками на небо. Утро выдалось пасмурным. Тонкая пелена облаков скрывала солнце.

Мякиш тоже бросил быстрый взгляд наружу, один глаз у него так и оставался заплывшим, а синяк уже сполз на скулу. Потом разведчик размялся и посмотрел на Филина, который молча сидел на своем месте. Дружелюбно подмигнув пленнику, Мякиш повернулся к Антону:

- Ну, Антоха, сейчас заценим, что ты тут накашеварил. Через несколько минут все дружно уплетали кашу. Филина

развязали и тоже выдали порцию.

- Ну как? - спросил молодой человек.

- Вкусно, - похвалил Кремень. - По-домашнему.

- Кстати, о доме, - сказал Мякиш. - Через сколько за Периметром будем?

- Постараемся дня за три уложиться, - ответил сталкер. - Если ничего не случится, конечно.

Разведчик кивнул, перестал есть и почему-то опустил взгляд. Кремень съел еще пару ложек, посмотрел на Мякиша и вдруг понял, в чем причина такого его поведения.

Сталкер сразу нахмурился.

- Не-а! - покачал он головой. - Нет.

- Придется, Кремень, - с сожалением произнес Мякиш и посмотрел сталкеру в глаза.

- Вы о чем? - Антон сразу почувствовал возникшее между ними напряжение.

Филин тоже с любопытством наблюдал за разведчиком и Кремнем, которые сцепились взглядами. Потом сталкер с напором произнес:

- Я иду домой, и Филин идет со мной.

- Не получится, - спокойно сказал Мякиш.

- Ты мне не помешаешь!

- Помешаю.

Внутри у сталкера все закипало от праведного гнева:

- Мы договорились! Ты обещал!

- Знаю, - кивнул Мякиш. - Обстоятельства изменились. Мы не успеем дойти.

- Три дня! - воскликнул Кремень. - Ты все успеешь! Антон отставил кашу и слушал, не встревая в спор. Один Филин продолжал медленно есть, пытаясь понять, о чем речь.

- Не успею, и это не просто моя прихоть. Если они добудут то, зачем пришли, это будет крах! Понимаешь? Я не взываю к твоему патриотизму, не говорю о долге перед Отчизной, нет! Я прошу просто подумать, чем все это грозит и что может произойти. Ты стремишься сейчас спасти жизнь своему сыну, но надолго ли? Десять лет, может двадцать, а потом что? Я уже рассказывал, в чем здесь опасность. И это не выдумка, это здравые размышления.

- Похоже, у нашего агентика очередной заскок, - негромко заметил мародер. - Поход домой отменяется…

- Я все прекрасно понимаю! - воскликнул сталкер. - Но ты не можешь гоняться за всеми группами с ящиками для ну-клонита, которые шастают по Зоне. А если после этой мы еще одну встретим? Тоже времени не будет до Периметра дойти?

- Я всю ночь размышлял. Других не будет. Тот лагерь - фальшивка. Он нужен был для отвлечения внимания от основной группы. Поэтому и охрана нужна была в полсотни человек, и по той же причине за нами так гнались - чтобы мы раньше времени не раскрыли их легенду.

- Откуда ты заешь?

- Настоящую группу ждали. Спецназ, который мы встретили, должен был ею заняться, но видимо, мы с тобой своей вылазкой переключили все внимание на тот лагерь. По иронии судьбы, шум, поднявшийся вокруг фальшивки, отвлек всех от настоящей цели.

- Откуда вы узнали о второй группе? - спросил Антон. Разведчик протянул ему фотоаппарат.

- Принадлежал одному из спецназовцев, оставленных для наблюдения в предполагаемом месте появления настоящей группы.

- Где ты его взял? - изумился молодой человек.

- Нашел в вещах фанатиков. Видимо, ребята нарвались на них и погибли. Чехол весь в крови и вещи их есть в мешках.

- Это только твои догадки! - сказал Кремень. - И я не собираюсь снова рисковать жизнью сына и своей, потому что тебе что-то показалось.

Антон и Филин смотрели фотографии.

- Что на них за хренота надета? - спросил мародер. - Никогда такого не видел.

- Экзокостюмы, - пояснил Мякиш. - Там на одном снимке хорошо можно разглядеть… В наших тестовых лабораториях тоже есть такие разработки, но у них явно законченные образцы, а не прототипы. Обгоняют нас буржуи по технологиям пока.

Говоря все это, он поднялся и подошел к парню и бандиту, якобы показать что-то на снимке, а сам незаметно сунул руку в карман. Оказавшись за спиной Филина, разведчик быстрым движением достал из кармана шнур и накинул на горло бандита.

- Эй! - заорал мародер от неожиданности. Хотел схватиться за петлю, но Мякиш рявкнул:

- Не трогай! Взорвется!

Рука Филина замерла на полпути к шее.

- Какого хрена?! - Кремень вскочил на ноги. - Ты чего творишь, твою мать?!

Разведчик тем временем скрутил концы шнура с прикрепленной к нему коробочкой на шее бандита.

- Прости, но так разговор будет намного продуктивнее, - сказал Мякиш.

Кремень с ненавистью смотрел на разведчика, даже не пытаясь скрыть свою ярость и злость.

- Сними с него эту гадость! - произнес сталкер вмиг осипшим голосом. - Ты понимаешь, что делаешь?

- Понимаю, Кремень, - кивнул Мякиш. И показал еще одно устройство, собранное из корпуса фонарика. - Дистанционный взрыватель. Сделал из мобильника, который нашел там же, где и фотоаппарат. Поясняю, чтобы не было сомнений и желания проверить, блефую ли я. Цепь настроена на размыкание, то есть взорвется при попытке снять или разрезать ошейник. Либо если я нажму на эту кнопку.