Я не представляла, как дж'эттанне могли подниматься наверх по этому склону. Они хотели сделать подступ к крепости трудным, да. Тайным, да. Спрятанным от чужих глаз, верно. Но не невозможным. Обследовав уступ, мы не нашли признаков моста, ведущего на другую сторону ущелья, откуда подъем казался более легким.

Баглос уже суетился вокруг сумок, перечисляя себе под нос, что нам придется нести, а что можно оставить вместе с лошадьми, и не нелепо ли, что после возвращения Полярной Звезды, навлекшего на нас опасность, приходится оставлять его и отправлять вниз. Когда он достал дневник, я выхватила его из маленькой ручки дульсе и убрала в карман. Не хочу снова потерять его.

Расстроенная, я сидела под стеной, мусоля кусок черствого хлеба. Д'Натель сел рядом со мной, не отрывая глаз от орла, кружившего в теплых потоках воздуха над водопадом.

– Наверное, настала пора идти мне одному, – произнес он тихо.

– Ты же не посмеешь…

– Понимаю, глупо надеяться, что ты согласишься. Ты скорее затопчешь меня своим конем, чем поведешь его вниз, разве нет?

Проблеск веселья на лице принца пригасил мое раздражение.

– Именно так.

– Я очень не хочу втягивать тебя в это… чем бы оно ни было. И не потому, что ты женщина, не потому, что ты неспособна. Напротив, – его глаза внимательно изучали мое лицо, – я думаю, этот мир лишится большой доли своего очарования, если ты перестанешь быть его частью. – Он слегка покраснел и перевел взгляд на водопад.

– Спасибо, – выдавила я.

Глупо и самодовольно, но ничего другого я не придумала. Наверное, следовало засмеяться и обратить все в шутку, поддразнить его и еще больше – себя. Всего несколько недель прошло с тех пор, как я пыталась найти способ избавиться от него. Всего несколько дней, когда я первый раз признала, что он вызывает не только раздражение и жалость. Он менялся так быстро, словно всякий раз сходила ненужная кожа, обнажая новый характер и нового человека.

Пока мы сидели там, Д'Натель в задумчивости, я в смущении, горная мышь выскочила из какого-то невидимого разлома у края водопада и принялась подбирать крошки, упавшие с моего хлеба. Когда я отодвинула ногу, чтобы позволить ей подобраться ближе, она метнулась к краю водопада и исчезла в облаке брызг. Я укоряла себя за неуклюжесть, уверенная, что крошечное создание унесло бурным течением, но мышь тут же вернулась, мокрая, но живая, надеясь пополнить зимние запасы.

– Откуда ты явилась? – спросила я, когда мышь направилась обратно тем же путем, откуда пришла. Заинтригованная, я подползла к краю водяной завесы.

– Осторожнее, женщина, – взволнованно произнес Баглос.

Но меня не надо было предостерегать. Уступ не обрывался на краю водопада, как нам казалось, а тянулся дальше. Пока я вглядывалась, горная мышь проскочила мимо меня и метнулась в облако брызг.

– Если ты можешь здесь ходить, сможем ли мы? Цепляясь за стену, я поднялась и шагнула в брызги.

За тонкой водяной пылью оказался каменный навес, сухой и покойный. А в сухой нише в каменной стене зияла дыра в два человеческих роста высотой и почти такая же широкая. Нора. Кроличья нора.

Неужели после всего, что мне довелось испытать в жизни, войти в нору в камне окажется самым трудным? Все тяготы нашего путешествия бледнели по сравнению с первым шагом в пещеру за водопадом, но я сказала себе, что скорее стану наложницей Эварда, чем дам Д'Нателю повод отправить меня назад.

– А нельзя ли чем-нибудь посветить? – спросила я как можно небрежнее.

– Думаю, можно, – ответил принц, затягивая веревки, которыми привязывал фляги к седлам.

– Нет, тебе нельзя…

– Теперь это не имеет значения. Они идут, а так мы сможем двигаться быстрее. – Он вгляделся в зев пещеры. – Я не люблю темноты.

Разумеется, я позволила Д'Нателю войти первым. Я не дура. Бледный желтый огонек заплясал на его левой руке, постепенно превращаясь в ровное белое пламя. Я сделала глубокий вдох и шагнула в отверстие вслед за ним. «Здесь много воздуха, – твердила я себе. – Много пространства. Аннадис охранит Д'Нателя и его огонь». У меня не было привычки взывать к Близнецу, защищающему мечом свет и молнию, но если он снизойдет, я не откажусь от его помощи.

Нам пришлось вести лошадей за собой, потому что потолок оказался слишком низким, чтобы ехать верхом. Баглос, ставший невероятно тихим после дневного происшествия, брел за Огненным Шипом. Дорога чуть поднималась, за бесконечные годы вода отполировала мокрые стены и пол. Грохот водопада заглушала толща камня, и скоро наступила тяжкая тишина, нарушаемая лишь постукиванием копыт о камень. Иногда мы проходили мимо пустот, из которых веяло прохладой и в которых клубилась непроницаемая тьма, которую не мог разогнать мягкий магический свет. Я старалась не смотреть туда, от их близости ныло в груди.

Я сосредоточилась на огне Д'Нателя, размышляя об источнике свечения: пальцы, ладонь? Что угодно, лишь бы не думать о давящем камне, о сопутствующих ему образах гробниц… подземелий… Ксерема обрушилась на людей во время землетрясения. Я попыталась завести разговор с Баглосом, но мы все трое были отделены друг от друга идущими между нами лошадьми. И когда я отвлекала внимание принца, свет начинал угасать. Лучше я помолчу. Как долго придется идти под горой? «Дыши, Сейри. Здесь полно воздуха».

Мы шли, останавливались передохнуть и снова шли. Много часов.

– Стойте! – Голос Д'Нателя эхом разнесся по каменному коридору.

– Что такое? – спросила я, отодвинув гнедого и протискиваясь туда, где стоял, нахмурясь, принц. Он указал рукой, и у меня внутри все оборвалось. Путь нам преграждала куча камней. – Ой!

– Кажется, я выбрал неверную дорогу в том месте, где было ответвление. Было непонятно, какой коридор главный, а какой – боковой. Полагаю, у нас нет подсказок на этот счет?

Я пыталась восстановить дыхание.

– У нас осталась только одна загадка. Я уверена, она касается последнего отрезка пути.

Где-то плескалась вода. Подошвы ног горели.

– Значит, придется вернуться назад. Всего несколько сотен шагов. Я могу исследовать место с дульсе. – Принц улыбнулся мне, освещенный магическим светом. – Мы с Баглосом найдем дорогу, правда, дульсе?

Баглос не отвечал. Когда мы заставили лошадей расступиться, стало ясно почему. Ни Баглоса, ни Полярной Звезды нигде не было.

– Баглос!

– Дульсе!

Мы кричали вместе. Ответом нам было лишь эхо.

– Какой кошмарный день, – произнесла я. – Как они могли послать с тобой такого бестолкового Проводника?

Принц вглядывался в темноту за кругом волшебного света.

– Когда ты видела его в последний раз?

– Я не обращала на него внимания. Должно быть, когда мы остановились подвязать ему башмак.

– Огни ночи, это же было пол-лиги назад! – Д'Натель покачал головой. – У Баглоса доброе сердце. Но, сознаюсь, я совсем не понимаю его.

Мы привязали поводья гнедого к седлу Огненного Шипа и пошли обратно той же дорогой, какой пришли, что было легче сказать, чем сделать. До сих пор нам почти не приходилось выбирать направление, но идти обратно – совсем другое дело. Коридоры были повсюду, и они совершенно одинаковы.

– Вот здесь я выбрал не тот путь, – сказал Д'Натель, указывая на острый угол. – Когда мы найдем дульсе и вернемся, то пойдем налево. Теперь ясно видно, что это главный коридор.

– Нужно пометить его, – сказала я. – Я должна была подумать об этом с самого начала. «Дура. Дура. Наверное, темнота не так бы страшила, если бы ты сохранила хоть каплю разума».

Я вытащила нож, чтобы нацарапать на камне знак, но принц остановил мою руку.

– Кажется, есть способ проще. – Он легко выдохнул, словно успокаивая себя, и провел пальцем по камню. Появилось светящееся зеленое пятно. – Не знаю, проживет ли оно столько, сколько надо. Надеюсь, да.

– Самое подходящее время, чтобы раскрыться твоим талантам. Может быть, ты и Баглоса сумеешь найти так, как это делает Келли?