— Я не желаю ей страданий, которые ты безусловно ей причинишь, когда она обо всем узнает! — окончательно выйдя из себя, выкрикнул Дан, вынуждая вздрогнуть. — Эта девочка свалилась на мою голову, все перевернула, мысли заняла. Как свежий ветер, ударивший по мозгам. Искренняя, ничего обо мне не знающая, не пытающаяся произвести впечатления или выслужиться, — от подобного признания стало радостно и горько одновременно. — В ее глазах что-то такое… я даже проверялся на наличие подавляющих волю заклинаний, думал, может, воздействует на меня как-то, ты помнишь. Но нет, она и здесь оказалась чиста!

И я пообещал себе сохранить это иномирное чудо, дать ей все, что необходимо, чтобы это сокровище и дальше оставалось подле меня. Чтобы продолжала так же на меня смотреть, чтобы безропотно, без оглядки доверяла. Беата, сама того не осознавая, дала мне то, о чем я и не смел никогда мечтать. Она подарила мне то, что никто дать не мог и даже не пытался.

И теперь, когда я понял, что между вами образовалась связь. Когда я застал вас целующимися, что даже пришлось поспешно скрываться. Я, зная всю правду, чувствую себя мясником, что поднял топор над головой маленькой девочки, что по своей глупости решила остановиться подле маньяка и съесть подаренный соседским мальчишкой леденец. Как мне теперь смотреть ей в глаза?! Как я могу забрать у нее тебя? Неужели ты не видишь, как она на тебя смотрит?!

— Она и на тебя так смотрит, — хмуро отметил Рион, что у них происходило, я сейчас не видела.

Слезы катились из глаз, и я держалась изо всех сил, чтобы не шмыгнуть носом. Услышанное раздавило. Мне явно стоило уйти и перестать все это слушать, но ноги отказали, все силы уходили на то, чтобы не скатиться по стеночке вниз и не заплакать навзрыд.

Ощущение, будто мне ребра сломали: та же боль и трудности с дыханием, а кровь… Внутреннее кровотечение ведь не обнаруживается сразу.

— Нет, Энрион! — послышался глухой удар, а затем звон чего-то рассыпающегося на пол. — Пусть она смотрит на меня с любовью, но это другая любовь, платоническая. Я для нее друг, помощник, да хоть ангел-хранитель, демон тебя задери! Но между вами в последнее время все слишком усложнилось. Усложнилось для тебя, Рион. Потому что ты не имеешь прав на то, что хочет подарить тебе эта девушка.

Крепко зажав рот ладонями, поняла, что больше не могу…

Не знаю, что за высшие силы мне помогли, откуда у меня хватило духа просто встать, тихо проскользнуть к двери и также незаметно покинуть чужую комнату.

— Обсудим это, когда Наследница согласится с твоим решением выдать ее за меня замуж, — последнее, что я услышала.

Будто стрелу в спину напоследок выпустили…

Мама меня обманула.

Она часто повторяла, что стоит только один раз взлететь, и я уже никогда не упаду.

А я упала. Зная родительницу, она бы сейчас наверняка сказала, что я просто еще не взлетела. Но это было не так, не для меня.

Вернувшись в свою комнату и умывшись, заплела на голове тугую косу вместо привычного игривого кудрявого хвоста.

Глядя в глаза своему отражению в зеркале, я высмеяла все мечты, что рождались в голове недавно.

— Ты сможешь, Беатрис Мортиш, — решительно приказала самой себе. — Со всем справишься. Подумаешь, предательство, обман, любовь, разрушенные надежды. Все это пыль, все пройдет, ибо время не щадит никого и ничего. Яйца в кулак подобрала и вперед.

Стихия довольно отозвалась, подталкивая к действию.

Больше никаких игр, никаких фантазий, хватит.

Обида, боль и решительность преобразили мое отражение. И эта видимая холодность и отстраненность мне понравились.

— За последние дни вы значительно подтянули свое мастерство, адепт Мортиш, — довольно отозвался преподаватель по физическому бою, немного болезненно похлопав меня по плечу. — Не имею понятия, чем это вызвано, но я безусловно рад вашему рвению.

Я все-таки идеально справилась с полосой препятствий для новичков. Я почти освоила подобную полосу средней сложности и в ближайшее время планировала перебраться на полосу Мастеров.

Я победила в поединке несколько адептов, посещающих вместе со мной факультатив.

И я еле стояла на ногах.

Близился конец первого месяца лета, и завтра должен был состояться бал, посвященный открытию нового сезона Межконтинентальных соревнований среди магов академий.

Близился еще один день, когда я должна была держаться и делать вид, что все нормально.

Огонь внутри бушевал, требуя свободы от подавляемых эмоций. Это неплохо помогало на поле боя, но мешало в обычное время. Поэтому с тренировок я не вылазила.

К огромной радости, занятия на факультете проходили почти круглосуточно. Даже если решил прийти не по своему расписанию, никто не попросит тебя покинуть тренировочную площадку. Хочешь работать? Вперед.

Адепты боевого факультета уже стали подшучивать, что я планирую перевестись к ним и побить еще один собственный рекорд переводов на другую специальность академии.

Но я просто хотела забыться.

— Ну что, кто рискнет пройти полосу Мастеров? — предвкушая развлечение, бросил магистр Броцелиус.

И это спустя почти три часа непростых тренировок. Знал ведь, что все выжаты.

— Я, — сделав шаг вперед, вытянулась по струнке.

Мужчина задержал на мне задумчивый взгляд, а затем хмыкнул.

— Ну давай, адепт Мортиш, коль не шутишь. Хильтон, страхуешь, — махнул он рукой стоявшему со мной в одной шеренге светловолосому старшекурснику.

— Я прохожу полосы без страховки, — уверенно отказалась, желая побыть в этом “бою” с бездушными противниками наедине.

— Знаю, а сейчас тебя будет страховать Хильтон Вайт, это не обсуждается. Вперед, — скомандовал он, уступая дорогу еще нескольким ребятам, решившим попробовать свои силы на новой полосе препятствий. — До первой крови Хильтон, и не слушай, если она будет брыкаться, сразу в медпункт.

— Слушаюсь, — бросил парень и потрусил за мной следом.

Неужели у меня настолько жалкий вид, что тренер решил, будто я упаду? Я со всем справлюсь! Я бессмертная, черт возьми.

Сжав кулаки, прыгнула на стену, что нужно было преодолеть по выступам, расположенным друг от друга на приличном расстоянии.

— Не обижайся, Мортиш, ты неплохой боец, но еще не поняла один из главных заветов боевиков, — оставшийся на земле “страховщик”, пошел вдоль полосы, контролируя мое передвижение.

Одна рука соскользнула, и я повисла на стене, грязно выругавшись. Спружинив ногами, помогла телу восстановить равновесие, и, добравшись до вершины, спрыгнула на землю, мягко приземляясь. Следующий лабиринт предстояло пройти ползком.

— И что же это за завет, Вайт? — руки после стены, да и тренировки в целом, отваливались. Хотелось прямо тут растянуться и больше не шевелиться. Но я из чистого упрямства продолжала сгребать землю пальцами и толкать себя вперед.

Пожалела ли я, что вызвалась? Да. Жалела ли я себя из-за этого? Нет. Такой дурочке, как я, стоит работать хотя бы физически, раз умственно не получается.

Доверилась, влюбилась, а он… А они!

Выбравшись из лабиринта, удовлетворенно выдохнула. Ну вот, одна пятая пути пройдена.

Впереди болтались разного размера мешки, а идти между ними предстояло по тонкой доске.

Несколько раз я чуть не улетела на землю. Но мне было так важно не проиграть, что я просто запретила себе думать о том, чтобы расслабиться и сдаться. Позволить подобное себе я не могла, нужно было продолжать держать сознание в ежовых рукавицах. Потому что ощущать себя слабой я больше не желала.

— Больше усердия, Мортиш, ты же упрямая, целеустремленная недобоевичка. Давай, ты можешь лучше! — вроде подбодрил сопровождающий, но мне показалось, будто парень издевается.

Нужно ускориться.

Столбы с вращающимися кольцами на секунду испугали. В каждом были вставлены по десятку острых палок, рискующих разодрать кожу. Они были расположены близко друг к другу, и я даже порадовалась, что учусь не на самом факультете боевиков — у них полосы еще страшнее.