— Скажи, а вы проверяли свои изобретения только на обычных стихийниках? — уже поднимаясь по лестнице вверх, вдруг решила поинтересоваться у Даниэля. — Ведьм в круг испытуемых ты не включал? Многим из них не хватает сил, чтобы выжить и, наверняка, породить более выносливое потомство. Ваши “обменники” могли бы стать неплохой альтернативой для девушек, — задумавшись, поняла, что идея действительно имела место быть.

Шаги за спиной стихли, и я обернулась, чтобы встретиться с растерянным (о, диво!) взглядом друга. Но промедление длилось недолго. Всего несколько секунд, и в глазах Дана вспыхивают салюты, а на лице отражается целая гамма эмоций.

— Ты — точно наша девочка! Как есть — наша, — восторженно прошептал он и сграбастал меня в объятия, закружив прямо на узких ступенях.

— Отпусти, чокнутый, мы же сейчас полетим вниз! — испуганно вцепилась я ногтями в рубашку мага и зажмурила глаза, уткнувшись в теплую шею и боясь смотреть вниз. А эхо моего крика разлеталось по всему подземному этажу.

За окном моросил мелкий дождь, а я мечтательно вглядывалась в пейзаж, открывающийся из моей комнаты. Облокотившись подбородком на руку, я не могла избавиться от глупой улыбки, что “украшала” лицо уже несколько дней.

В жизни иногда бывает, случится что-то, и кажется, будто лучше уже и быть не может. “Свалится” на тебя счастье, и ты чувствуешь себя баловнем богов. Но пройдет время, грянет очередное счастье, и тогда тебя “накрывает” снова. Это бесценные мгновения судьбы, и я бы хотела запечатлеть в памяти каждое. Конкретно сейчас казалось, будто я сорвала джекпот.

Дан с Ливайей решили не спешить с объявлением очередной помолвки в академии. На это были причины, касающиеся не только скромности русалки, но и первостепенный повод объявления помолвки Даниэля с Саралин. “Выгода, сплошная выгода” — оправдывался снова и снова друг перед своей настоящей будущей женой. Лив только счастливо отмахивалась, доверившись истинной паре полностью. И я не могла нарадоваться тем искрам, что теперь в открытую летали между ними.

Не удивительно, что Саралин все узнала так же быстро, как и изменился статус нашей хвостатой подружки. Скандал был знатный — пусть и происходил “за закрытыми дверями”, но Бегемот принес нам с Абигайль новость с довольным и гордым видом, заставив поволноваться. Кто знает, на что способны ревнивые женщины, потерявшие не только желанного мужчину, но и власть, которая в той или иной мере имелась у Наследника? Судя по намекам Аби и моим собственным догадкам, было ее у Аксэна очень много.

— И кто именно из вас замуж вскоре выходит за истинного, так и не скажешь сразу, да? — насмешливый голос Абигайль за спиной вытянул из мыслей.

— А что, они с Остэром очень красивая пара, мне кажется, все у них будет хорошо, — со свойственной только Лив мягкостью, прокомментировала русалка, сидевшая на кровати, обхватив руками подушку.

— Женщины такие женщины! — развернувшись к подругам, поймала прыгнувшего мне на колени кота, опять демоненок был весь какой-то напряженный. — У нас завтра финальный этап соревнований, студенты со всего Вэйтана будут гонять по горному лесу низших тварей с дикими животными, подвергать себя опасности, а у вас в голове одна любовь, да розовые цветочки. Тьфу на вас!

Усмехнувшись, все же не смогла не признать правоты Бегемота, а потому как-то разом сникла. В череде всех событий последних дней, время словно замерло. Но это было иллюзией, и новый день, не обещавший ничего хорошего, медленно, но верно, приближался.

Оба этапа межконтинентальных соревнований оставили в памяти неприятные воспоминания. Я оказалась не готова к подобным играм своих ровесников, пышущих магией. Пусть этот мир отличался от привычной Земли, но мне все еще было тяжело воспринимать чужой бой обычным соревнованием. Особенно, когда это касалось моих близких.

Чужое желание померяться силой я воспринимала более равнодушно, но видя сражающихся Дана и Риона, я ощущала себя на тонкой веревке над высоким обрывом. Все во мне противилось подобной картине.

И я винила себя за подобную слабость. Кляла последними словами, ведь не имела права сомневаться в силе друзей, в силе любимого.

— А вот про цветочки мы с вами сегодня еще не разговаривали, — широко улыбнувшись, хмыкнула ведьма. — Девочки, а вы знали, что по цветам, растущим на некоторых скалах люпифии, можно гадать на любовь? Достаточно создать нужный концентрат, дать выпить своему партнеру и понаблюдать, в какой цвет окрасится радужка его глаз при взгляде на вас.

— Тьфу на вас еще раз, — фыркнул Бегемот и, дернув хвостом, спрыгнул с колен. Путь он держал четко на дверь, хотя прекрасно умел проходить и сквозь стены.

Расхохотавшись вместе с девочками, почувствовала, как напряжение внутри немного спало, но не исчезло насовсем.

Я должна была справиться, надеялась и верила, что смогу. Пусть этот мир дал мне невероятных друзей, любовь и принятие себя, сделал из замкнутой болезной землянки хрупкую и милую магичку, но я продолжала чувствовать в себе силы и понимание, что я справлюсь со всем, стоит только приложить должные усилия и поверить. В близких, в прекрасное будущее и свою судьбу.

— Рион, спорим, они говорят о нас! — дверь в комнату распахнулась, отталкиваясь от руки Даниэля, оказавшегося на пороге в компании своего верного друга. Лицо Дана было настолько довольным, что в пору было мужика куда-нибудь прятать. Ну а вдруг кто-нибудь из наших соседей от зависти лопнет?

— Не тресни от важности, мистер Непостоянство, — цокнул языком вошедший следом Рион.

Может, любимый и хотел сказать что-то еще, но тут у Дана включился хватательно-загребательный инстинкт, и сначала он подарил Лив целомудренный поцелуй в лоб, а затем добрался и до меня, сжав в своих объятиях до хруста костей.

Оставалось только пискнуть и постараться не задохнуться. Любовь Дана ко мне, в последнее время, обрела еще больший масштаб, что не мог не заметить разве что слепой. А за адептами академии ВМИИЯД слепоты не водилось. Хотя, разве ж их уже чем-то удивишь, касательно нашей парочки. Вернее даже, нашего квинтета.

— А вот на чужих женщин рук не распускай, — возмущенно зашипел Энрион, но я-то видела, как уголки его губ дрогнули. Маг демонстративно высвободил меня из чужого захвата и усадил “свою женщину” себе на колени.

— Вот Аксэн культурный маг, а ты, Остер? Ну ведь как дикарь себя ведешь, — включившись в игру, осуждающе покачала головой Аби. — Того гляди, сбежит Беата от тебя к кому-то более трепетному и аккуратному.

— Не наживай себе врага, ведьма. Нам еще вместе жить и жить, работать и работать, — не остался в долгу мой дракон, бросив ехидно.

— Кстати, о работе, — вмешался в столь умную беседу Даниэль, видимо услышав одно из любимых слов в своем арсенале. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить, Абигайль. И лучше сейчас, потому что с завтрашнего дня у меня будет дел еще больше.

Подруга переменилась в лице, за короткое мгновение перевоплотившись из беззаботной девчонки в собранную девушку с острым взглядом. Она послушно встала с противоположной кровати и подошла к дракону, готовая следовать за ним куда нужно. Ее темное длинное платье делало образ ведьмы еще более строгим, но Аби очень гармонично смотрелась в нем.

Ливайя встревоженно подалась вперед, явно намереваясь обо всем узнать до того, как ребята покинут комнату. Но мы с другом одновременно обернулись к ней, чтобы улыбнуться и дать понять, что ничего страшного не произошло, и никто с Абигайль ничего не планирует делать.

— Ну вот, только пришел и опять убегает. Так всегда, — надулась русалка, проводив взглядом закрывающуюся дверь, спрятавшую от нас спины друзей. — Долго к этому привыкать буду.

Лив хотелось пожалеть, потому что тоска в ее глазах была вовсе не напускной. Она нуждалась в Дане, старалась узнать о нем как можно больше, но подруга прекрасно понимала, как важно вовремя остановиться и не дать волю загребущему собственническому инстинкту, вопящему на всю округу:” Моя прелесть, не отдам!”.