Паша на всякий случай начал очередную байку, однако спутал текст и осекся, сопя так, что в соседнем купе зашевелились. Глаза его закрылись, точно ромашки перед дождем, лицо побагровело.
Хутчиш ещё раз увеличил ставку.
Делая вид, что с ним ничего особенного не случилось, что это просто нервный зуд, Дима ответил двумя стодолларовыми бумажками и открылся.
На руках у него было два туза, а на крапленой душе – маленькая надежда, что Паша, подтасовывая, сбился и не сдал Анатолию тридцать два.
– Три болта[19], – бесстрастно сказал Хутчиш, наконец выдав, что знаком с карточным жаргоном, и сбросил карты поверх денег.
Он бы выиграл и без третьего туза, однако из ребячливости не только увел карту у салаг, но и продемонстрировал настоящий катальский класс.
Дима от возмущения клацнул зубами. Его припрятанный за шиворот червовый туз непостижимым образом перекочевал в руки этого напыщенного лоха. Дима ещё не врубился, что перед ним далеко не лох, а мастер несравненно более высокого класса[20].
Поезд притормаживал у последнего перрона. В окне замелькали бетон, асфальт и дремлющие на соседних путях вагоны.
Паша, как сидел сбоку, так с полуоборота и съездил пребольно Диме по скуле. Димины глаза свирепо блеснули, лопнула прокушенная насквозь губа. Дима, хрюкнув в бешеном азарте, запустил руку в карман засаленных брюк. Чернокрылая уродина-муза взвилась и летучей мышью забилась о перегородки.
– Ша! – властно сказал Хутчиш, щелкнул выкидным лезвием, с любопытством посмотрел на трофейный нож и снова щелкнул, загоняя лезвие обратно.
Это было как раз то, что Дима лихорадочно искал в кармане брюк.
И это было первое с начала операции добытое в бою оружие, которое Анатолий решил оставить себе.
Поезд остановился. Хутчиш, не глядя на сжавшихся и воровато зыркающих катал, подчеркнуто не спеша сложил аккуратной стопочкой выигранные деньги и убрал во внутренний карман шикарного, ни капельки не помявшегося за ночной вояж пиджака. Подхватил с верхней полки доставшийся по случаю портфель, в который был сложен доставшийся по случаю гидрокостюм, и сказал начавшему трезветь Пете:
– Во-первых, закрой рот. А во-вторых, пошли. Не оставлять же тебя с этими гиенами.
Верно послужившую липовую кредитку он оставил каталам. С улыбкой победителя.
Петя засуетился, робко попросил шулеров встать и вынул из-под нижней полки спортивную сумку. Слизывающий кровь с прокушенной губы Дима так растерялся, что пребольно стукнулся головой о верхнюю полку. Анатолий бросил на столик стодолларовую купюру. Чтоб мужики с проводницей расплатились, и вообще… Не надо людей до крайности доводить.
– Извините, нас не представили… – несколько напыщенно пробормотал ежащийся от утреннего холода Петр, семеня за Анатолием по сыроватому перрону.
– Я Хутчиш. Анатолий Хутчиш. Директор российско-английского СП «Азбука», – бесстрастно отрекомендовался победитель карточной баталии, думая о чем-то своем, далеком.
– А меня зовут Петр. Можно просто Пьеро – это мой никнэйм в чате. Знаете, я мотаюсь между Питером и Москвой, я в этой компании чужой, у нас головной офис в столице, а здесь так, представительство. Я провайдер. В Москве всех знаю. Алла Пугачева, например, мне…
Его пылкая речь совершенно не соответствовала еле слышному голосу.
– Ты все деньги проиграл, провайдер?
Хутчиш краем глаза автоматически фиксировал мельчайшие детали происходящего: охотящихся за пустыми бутылками желтушных бомжей; милицейский патруль, пересекающий перрон; пятна луж.
– Все, – потупился Пьеро.
Более жалкого персонажа трудно было представить. Одет в давно не стиранную джинсовую униформу, размера на четыре больше. Патлатый, щуплый, лопоухий. Да ещё в бесстыжих веснушках. Да ещё небось заядлый толкинист.
– И куда ты сейчас? Домой?
Петр пожал плечами и сделал рукой невнятный жест, чуть не сбив фуражку с браво проносящегося мимо носильщика, под завязку груженного чемоданами.
– Не. Мать спит еще, не хочу будить, да и через весь город пилить. До офиса доберусь – метро вот-вот откроют. Там вздремлю часика два… Ведь всю ночь не спал, дурак…
Он хлюпнул носом, передернув губами. Лучше бы карты передергивать научился.
– Ладно, Пьеро, – принял решение Анатолий, спускаясь по ступеням к стоянке такси и утягивая за собой безденежного компьютерщика. – У тебя в офисе кофе есть?
Сырое утро нехотя красило бледным светом грязно-зеленые стены старого вокзала. Похмельно просыпался с хилым рассветом северный город.
Часы на вокзальной башне показывали пять шестнадцать утра. Дачники в рубищах и власяницах молчаливым скопом бежали на электричку. Взгляды обращены внутрь себя. Пахло беляшами. Дежурное освещение закрытых по раннему времени ларьков тускло сочилось сквозь ставни.
Вот так, без особой помпы, можно сказать – затрапезно встретил Анатолия город четырех, если считать ещё и сексуальную, революций. Торговцы раскрепощенной прессой уже заняли посты и сонно топорщили плечами, как нахохлившиеся грифы.
– Зачем же здесь? На Невском такси гораздо дешевле, – попытался быть полезным провайдер, но не встретил заинтересованности в загадочном и властном директоре СП.
Плотнотелый извозчик цепко оглядел гостей и равнодушно прицокнул языком: не тот коленкор. Без чемоданов, не пыхтят, потом не обливаются, по сторонам зенками ошалело не шарят. Не иначе как командировочные из столицы – только что московский прибыл.
– Куда едем? – нехотя поинтересовался он.
Анатолий легонько пихнул в бок на ходу клюющего носом Петю. Петя встрепенулся и подсказал:
– На Петроградскую сторону. Дивинская, дом три. Тут совсем рядом…
– Давай, – столь же нехотя вздохнул водила и со звяком крутанул на толстом указательном пальце ключи. Приценился к костюмчику Анатолия, гостя великого города. – Полтинник.
Петя возмущенно набрал полную грудь воздуха, намереваясь высказать лихоимцу нелестное мнение о его расценках, но Хутчиш пихнул его в бок вторично. Дело не в деньгах. Прикол заключался в том, что, лови прапорщик машину на улице, ему б пришлось пропустить первую, вторую и третью, а ещё лучше вообще в машину не садиться. Здесь же вокзальные «отбойщики» ни за что не пропустят вперед водилу-чужака, будь тот хоть на машине ФСК. Хоть на штатном линкольне президента Ельцина.
– Годится, – сказал директор «Азбуки» и добродушно улыбнулся. – Запрягай. Только без попутчиков.
Таинственный противник, конечно, уже вычислил, куда из Москвы делся разыскиваемый. Но вряд ли он сумеет столь оперативно организовать дружескую встречу в Питере. Однако не следует долго светиться на вокзале, а следует как можно быстрее покинуть точку прибытия. Инструкции не дураки писали.
В такси уютно пахло бензином. И ещё внутри было гораздо теплее, чем снаружи.
– …Ваша фирма не имеет своего сервера? – удивленно всхрапнул Петя, неуклюже забираясь на переднее сиденье неновой «волги». «Волга» вырулила на Невский проспект. – Быть того не может!..
Анатолий предпочел обосноваться сзади – легче наблюдать, нет ли хвоста. Хотя сейчас это не важно. Сейчас все решала скорость. Скорость выбора оптимального направления атаки и скорость её проведения.
– …Анатолий Сергеевич, за Интернетом будущее! – захлебывался словами Петя, полуобернувшись с переднего сиденья. – В ближайшем будущем не останется газет, не будет магазинов в нашем привычном понимании!..
Стратегическое назначение Черноморский флот потерял в самом начале холодной войны, думал о своем Хутчиш. Аккурат когда Турция встала под знамена НАТО и надежно перекрыла Босфор.
«Волга» свернула на Фонтанку. Анатолий бросил взор на серые волны реки – на секунду показалось, что из стремнины торчит едва заметная тростиночка перископа. Нет, показалось. Хвоста пока не было.
– …Анатолий Максимович, число серверов за год увеличивается в четыре раза! – сладко чирикал Петя. – Неуклонно, неостановимо!..
