— А что хотите вы, доктор Гроб? — я отодвинула короля подальше в угол.

— Ядерное оружие, — ответил он. — С помощью вложенной в тебя информации я заставлю Россию отдать Герундии половину своего ядерного арсенала.

У меня голова кругом пощла от такого ответа. Ни фига себе! Что же это за информация, за которую наше правительство может, не моргнув глазом, выложить Герундии ядерное оружие?

— А что это за информация? — напрямик спросила я и замерла в ожидании ответа. Скажет или не скажет?..

— Не скажу, — сказал доктор Гроб и похлопал меня по щеке. — Ты, верно, думаешь, детка, что старый дурак разболтался? Нет, милая, тебе от моей болтовни будет ни жарко ни холодно. — И, помолчав, он зловеще добавил: — Надеюсь, ты знаешь, чем я занимаюсь в Герундии…

Я почувствовала, как душа уходит в пятки.

— Некромантией, — прошептала я.

— Совершенно верно, детка. — Он взял моего ферзя. — Гадание на трупах дает блестящие результаты. Надеюсь, что и с твоим… — Он не договорил, кивнув на доску: — Ваш ход, дорогой гроссмейстер.

— Вы… вы не сделаете этого… — Голос мой пресекся.

— А что мне еще остается? — сокрушенно вздохнул доктор. — Сундзуки ничего не смог. Дженни давно в могиле. Остаешься только ты. Надеюсь, что с помощью некромантии мне удастся проникнуть в твое подсознание.

"Боже мой", — подумала я и почему — то представила свои похороны, кладбище и прочие прелести. Бодрости мне это, конечно, не прибавило. Но тут я увидела на доске явно выигрышную ситуацию.

— Вам мат в три хода, доктор Гроб! — твердым голосом сказала я.

Доктор уставился на доску. В первый раз ха все время нашей игры на его лице мелькнула растерянность.

— Действительно, — злобно процедил он и, резко смахнув фигуры на пол, вышел из комнаты.

Когда доктор Гроб ушел, я почувствовала такую усталость, словно в одиночку разгрузила вагон с кирпичами. А я — то, дура, думала, что все уже закончилось. Еще и жалела об этом.

В комнату влетел взбудораженный Володька.

— Мухина! — закричал он. — Это никакие ни лейтенанты, а герундские шпионы.

— Да что ты говоришь! — горько усмехнулась я. — Это у тебя не просто бред, а бред сивой кобылы.

— Кончай, Мухина, выпендриваться, — мрачно сказал Воробей. — Дело серьезное. Кажется, мы с тобой основательно влипли. Тебя они вообще хотят увезти в Герундию и подвергнуть там этой, как ее, некро… некра…

— Некромантии, — подсказала я.

— Во — во. Я толком не понял, что это такое, но вроде ничего хорошего.

У меня в голове снова закружились мысли о смерти. Мне даже душно от них стало. Я сняла свитер. Эх, оказаться бы сейчас дома, и пускай жизнь течет вяло и лениво из месяца в месяц, из года в год…

— Вот что, Мухина, — потребовал Володька, — давай по новой рассказывай, что с тобой случилось. Начни с моего отъезда в Питер.

Я рассказала.

На сей раз Воробей выслушал мой рассказ с напряженным вниманием. А затем уселся у окна, подперев щеку ладонью.

Прошло три дня.

Доктор Гроб больше не появлялся. Каримов с Рахимовым (или как там их звали на самом деле) выполняли роль наших тюремщиков.

По телику шли бесконечные сериалы, за окнами шел бесконечный дождь, а в голову не приходило ни одной стоящей мысли.

"Как бы и в самом деле не загреметь на тот свет", — все чаще думала я.

Но вот однажды утром, проходя по коридору в ванную, я услышала громкие голоса, доносящиеся из столовой. Каримов и Рахимов о чем — то горячо спорили по — арабски. Прямо орали на всю квартиру. Откуда им было знать, что я выучила арабский язык по самоучителю… Конечно, дословно я не могла понять их быструю речь, но в смысл вполне въезжала.

А смысл был такой: неподалеку от дома находилось казино, и Каримов предлагал Рахимову отправиться туда попытать счастья.

— А если пленники удерут?! — кричал Рахимов. — Доктор Гроб с нас семь шкур спустит!

— Да куда они удерут?! — тоже кричал Каримов. — На окнах — решетки, на двери — четыре замка. Уйдем потихоньку, они и не заметят.

— Ладно, — согласился Рахимов, — идем…

Я быстренько прошмыгнула в ванную и включила воду. Я готова была себе ножки целовать за то, что выучила арабский. Прямо как чувствовала…

В коридоре послышался едва уловимый шорох. Я глянула в дверную щелку. Каримов с Рахимовым, держа в руках свою обувь, на цыпочках шли к выходу.

Вот он — шанс!.. Единственный и неповторимый!

Когда шпионы ушли, я как угорелая понеслась в комнату. Володька еще спал.

— Воробей, — принялась я тормошить его, — быстрей вставай и начинай шевелить мозгами!.. — В двух словах я пересказала ему подслушанный разговор.

Первым делом мы проверили входную дверь. Увы, она действительно была заперта на четыре замка. Вдобавок и окна во всех комнатах оказались с решетками.

— Давай разобьем окно, — предложил Володька. — И позовем на помощь.

— И скажем, что нас похитили герундские шпионы? — усмехнулась я. — А после придут Рахимов с Каримовым и в два счета докажут, что мы сумасшедшие. Да еще и буйные, потому и решетки на окнах.

— Что же делать?! — забегал Воробей из угла в угол.

А я стояла у окна и глядела на пожарную часть внизу. И вдруг меня осенило!..

— Володька, я знаю, что делать!

Бросившись на кухню, я вернулась оттуда с коробком спичек.

— Ты хочешь… — начал Воробей.

— Ну конечно! — не дала ему договорить. — Подожжем квартиру, пожарники увидят дым, и им ничего другого не останется, как взломать дверь.

Мы рьяно принялись за дело. Побросали на пол все постельное белье, какую — то одежду из шкафов, книги, газеты… Короче, все, что можно поджечь.

— Давай и в других комнатах! — предложил Володька.

— Давай!

Мы вошли в азарт. Я начала бить оконные стекла. Воробей притащил из кладовки канистру с бензином и разлил его по коридору.

Я чиркнула спичкой.

Ярко — красные языки принялись жадно лизать разбросанные по полу вещи, мебель, полезли на стены… Отовсюду повалили густой едкий дым.

Тут мы немного опомнились. А что, если пожарники явятся слишком поздно? А то и вовсе не явятся… Положение наше с каждой секундой становилось все более опасным. Огонь свободно гулял по квартире. Жара делалась невыносимой.

Закрывая лица, мы побежали в кухню, на которую, к счастью, не хватило бензина.

— Пожар! — закричал Володька в разбитое окно.

— Пожар! — подхватила я.

Пламя полыхало вовсю. За стеной от жары взорвался кинескоп телевизора.

— Пожар! Пожар!!! — орали мы что есть мочи в сторону пожарной части. Но там царила полнейшая безмятежность. Что ж они у себя под носом пожара не видят?! Может, у них сегодня выходной?..

— Бежим в ванную! — крикнула я. — Обольемся водой!

Воробей кивнул. Говорить он уже не мог, его душил кашель.

Мы помчались в ванную. Я включила на полную мощность холодную воду.

В эту минуту наконец — то завыла пожарная сирена. Она показалась мне самой прекрасной мелодией в мире. Послышались глухие удары в дверь. Ее ломали.

— Ложись на пол, — приказал Володька, — я буду делать тебе искусственные дыхание.

Я легла на пол. Входная дверь затрещала. В квартиру ввалились усатые пожарники в брезентовых комбинезонах. Они тащили за собой шланги. Из одного шланга забила мощная струя воды. Из другого повалили белые клочья пены.

Володька впился своими губами в мои губы.

— Эй! Воробей! — Я возмущенно заерзала. — Ты чего целоваться лезешь?

— Лежи тихо, Мухина, — зашептал он. — Я тебе делаю искусственное дыхание. Рот в рот.

В прихожую влетели два санитара с носилками.

— Что с ней? — спросил один из них у Володьки.

— На нее упал горящий шкаф.

— Ясно! Быстро в реанимацию!

Санитары подхватили меня за руки, за ноги и, бросив на носилки, поволокли по лестнице. Воробей бежал следом.