— Благодарю, — кокетливо улыбнулась Катя. — Я бы с удовольствием, но не стоит утруждаться…

Невидимый для Лучано Сикорский внимательно наблюдал за разговором со стороны. Услышав опрометчивый отказ ничего не смыслящей в возможных последствиях Катерины, немедленно вмешался:

— Катя, не смей отказываться от охраны.

Женщина недовольно сверкнула глазами в сторону пытающегося указывать, что ей делать, привидения, но все же уступила Лучано. Как можно было спорить с таким очаровательным мужчиной?

Артем закатил глаза, увидев, как соловьем заливается итальянец вокруг его служанки, и про себя улыбнулся — кого-кого, а младшего Борджиа не изменить.

Как же Сикорскому захотелось поговорить со своим другом, съездить на виллу у озера Комо, где частенько бывали в хорошей компании. Но прозрачной рукой не нальешь себе вина в бокал. Да и аромат вкуснейшей лазаньи недоступен тому, кто завис между мирами живых и мертвых. Воспоминания о теплой ласке итальянского солнца согревали душу и отвлекали от горечи необходимости волочиться за женщиной, спускающейся по лестнице на парковку, расположившуюся на заднем дворе офисного здания. Артем, очутившись в сложном положении, не разрешал себе подобных сожалений, старался сосредоточиться на попытках решить возникшие проблемы, а не жалеть себя. Но сегодня дал свободу мыслям повитать две минуты в сладких воспоминаниях. Озеро Комо значило для него слишком много.

— Проходите, сюда, per favore, — вежливо обратился к Катерине невысокий коренастый итальянец, приоткрыв двери черного Volkswagen.

— Grazie, — в тон ему поблагодарила женщина, бросив черную кожаную папку на заднее сидение и сев рядом с ней. Мужчина тут же сел за руль и выехал с парковки, показав пропуск на пункте охраны.

— Катя, я не хочу тебя пугать, но, — начал говорить Сикорский заветные слова, после которых обычно люди как раз и попадают в лапы страха. Он невидимой тенью расположился рядом с Катериной, — стоп-стоп-стоп, сделай нейтральное выражение лица. Слушай меня внимательно и делай, что я говорю. Берешь телефон, незаметно, со скучающим видом. Старайся так, чтобы водитель не видел, смотри в окно. Находи номер Лучано и пиши ему в WhatsApp или Viber следующее: «меня похитили. Машина номер…». Сейчас продиктую.

Артем, превозмогая непривычные ощущения, проходя сквозь металл, всем естеством чувствуя металлический привкус, просунул голову сквозь сидение, багажник и прочитал номерные знаки, затем продиктовал их вслух.

— Только боюсь, номера фальшивые. Настоящие не могу разглядеть, слишком тесно таблички прилегают друг к другу. Но пока хватит и этого. Эту же смс скопируй и отправь Алексею и отключи в телефоне звук. Умница девочка. Не бойся. В вайбере в настройках разреши отслеживать твое местоположение. Да, вот так. Отлично.

Катя с лицом, которое в интернет-мэмах называют «покерфейс», исполняла инструкции. Ладони вспотели, пришлось незаметно вытереть их о джинсы. Старалась копаться в телефоне, не смотря в экран, хотя это было сложно. Пока похититель не заметил, что жертва раскусила его план, он не начинал вести себя агрессивно.

Хотелось спросить у Сикорского, с чего он взял, что это похищение? Может, он ошибся? Но как это сделать незаметно… Напечатала вопрос в пустой смс и аккуратно повернула так, чтобы Артем заметил. Через слово ошибка, автоисправление исковеркало сообщение, отчеканенное дрожащими, попадающими в буквы через раз пальцами, но мужчина правильно истолковал «С чего ТВ вжалось что это похщжгг».

— Водитель показал охраннику разовый бумажный пропуск. У реальных сотрудников компании пропускные карточки. Ты везешь очень важные документы.

Здесь перед Сикорским появилась диллема. Рисковать Катей — дождаться, к кому ее привезут? Кто заказчик похищения. Но вдруг ее уберут, как ненужного свидетеля, ведь какой смысл оставлять женщину в живых? Если же ее не станет, будет ли Артем скитаться вечность в обличии призрака? Сикорский скрипнул зубами. Выбора-то у него и нет.

За очередным поворотом машину зажевало в пробку. Вокруг тянулись пыхтящие выхлопными газами автомобили, нашинкованные возмущенными спешащими людьми. Эмоциональные итальянцы то и дело опускали окна и переругивались друг с другом. Полиция на мотоциклах объезжала столпотворение, раздавая указания и осаждая наиболее активных возмутителей спокойствия. Холодный месяц становился все жарче, подогреваемый не в меру для сезона палящим солнцем.

— Al diavolo, — выругался водитель. Кондиционер барахлил, и по загоревшему лбу мужчину стекала струйка пота. Приоткрыл окно, в зеркало заднего вида поглядывая на пассажирку. Каждый играл свою роль, не открывая карты противнику. Катя все больше склонялась к мысли, что Сикорский что-то напутал.

— Спроси разрешение открыть окно, — приказал Сикорский. — Быстрее.

Пробка начинала рассасываться, и машины, словно гигантские гудящие жуки, начинали толпиться, продвигаясь к выезду из заполненного переулка, норовя проскочить вне очереди.

— Я приоткрою окно, душно, — великолепно сыграла свою роль Катя, оттягивая ворот гольфа, приоткрывая раскрасневшуюся шею.

Мужчина на переднем сиденье пристально посмотрел на нее в зеркало заднего вида, словно что-то взвешивая в своих мыслях, скользнул взглядом по обстановке за окном, и согласно кивнул. Щелчок — и Катерина смогла, нажав кнопку, опустить стекло.

— Еще, открывай, еще, до конца, давай! — Сикорский напористо командовал. — И как только откроешь на всю — хватай папку и выпрыгивай из окна! Дверь заблокирована, даже не пытайся! У ТЕБЯ ПАРА СЕКУНД!

Артем осознавал, что как только водитель поймет, что его рассекретили, он выхватит топорщащееся под пиджаком оружие и прикажет Кате делать то, что посчитает нужным. Тонированное стекло не пропустит внутрь взгляд случайного зрителя, а глушитель может заставить Катю замолчать навеки. Если бы не в кучу перемешанные люди и машины вокруг, не уверенность в том, что пассажирка ничего не подозревает, шанса открыть окно не было бы. Да и дверь заблокирована. Мог ли похититель предусмотреть, что Катя опустит окно полностью, вышвырнет на улицу папку и мигом вывалится вниз головой из окна вслед за ней, чудом не попав под колеса мопеда, счесав ладони и расцарапав лицо. Водитель нажал кнопку — в мгновение ока поднимая стекла автомобиля вверх, но не успел — в нутре машины остался лишь содранный с левой ноги мокасин. Он схватился за оружие, но под прицелом оказался ругающийся, как сапожник, парень на мопеде. Катя, пригнувшись, и прикрываясь папкой, помчалась, что есть мочи, виляя между машинами. Сердце подпрыгивало, норовя выскочить через горло наружу, адреналин зашкаливал. Машины сигналили вслед сумасшедшей полубосой иностранке.

Неудачливому похитителю мопед заблокировал дверь с водительской стороны, но мужчина сориентировался и выпрыгнул через пассажирское сидение. Его цепкий взгляд выхватил виляющую среди машин фигуру:

— Ladra! (воровка) — заорал, указывая на убегающую Катерину. Некоторые пешеходы, пробирающиеся среди машин, нагло залезших на тротуар, начали оглядываться.

Мужчина бросился в погоню за Катей.

— Не оглядывайся, сворачивай за угол, — командовал Сикорский, проносясь рядом, игнорируя препятствия, проходя насквозь транспортные средства и углы домов.

Небольшой магазинчик приветливо встречал посетителей, развесив шляпки прямо на улице у входа в здание.

— Хватай шляпу! — Артем беспрекословно раздавал указания. Перепуганная Катя не успевала внутренне воспротивиться, выполняла. Только уже напялив шляпу с широкими полями на голову, задумалась о том, что только что ее украла.

— Бросай пальто! Снимай! Быстрее! Велик хватай!

Катя, нажимая на педали, мчалась вперед. Проехав целый квартал и оторвавшись от преследователя, лишь тогда она почувствовала горячую волну стыда за содеянное воровство.

— А теперь езжай за мной, — не унимался Сикорский.

— Что вообще происходит?! Мне надо вернуть шляпу и велосипед! — сокрушалась съедаемая укорами совести Катя, которые жалили, словно пчелы. — Я не помню, где я их взяла.