Пандора начала во мне разочаровываться. Сегодня она не появилась у Берта. Пришлось мне одному наводить у него порядок.

Днем, как обычно, пошел за продуктами. В супермаркете уже продают рождественские торты. Вот так проходит жизнь!

Читаю “Грозовой перевал” (21). Великолепно! Если бы только мог отвезти Пандору в горы! Там наша страсть точно бы вспыхнула с новой силой.

Шестнадцатое после Троицы

Уговорил Пандору записаться на курсы выживания в горах Дербишира. Курсами руководит Рик Лемон. Он выдал нам список необходимого снаряжения и образец письменного согласия от родителей. Или от одного родителя, как в моем случае. У меня только две недели в запасе, чтобы достичь отличной спортивной формы. Каждый вечер пытаюсь делать пятьдесят отжиманий. Не получается. Мой рекорд пока семнадцать.

Берта похитила Социальная служба! Они держат его в “Солнечном доме”. Я навестил беднягу. Его засунули в комнату на двоих со стариком, которого зовут Томас Белл. Я прочел его имя на пепельнице, у них там у всех именные пепельницы. А Штыка отправили в приют Общества охраны животных.

Наш пес пропал. Это знамение судьбы.

Первая четверть Луны

Мы с Пандорой навестили Берта, но только зря потратили время.

В его комнате чувствуешь себя как-то странно, не хочется ни о чем говорить. Берт сказал, что подаст в суд на Социальную службу за нарушение его гражданских свобод. Здесь ему приходится ложиться спать в половине десятого! Это несправедливо, потому что дома он не засыпал, пока все программы по телику не закончатся. На обратном пути мы прошли через общую гостиную. Старики сидели в креслах вдоль стен. Телевизор был включен, но никто его не смотрел. У старичков был такой вид, как будто они глубоко задумались.

Социальная служба выкрасила стены в оранжевый цвет для создания веселого настроения. Похоже, это не помогло.

Ночью умер Томас Белл. Берт уверяет, что отсюда никто не уходит живым. Берт самый старый из обитателей “Солнечного дома”. Он жутко переживает насчет смерти. Берт остался единственным мужчиной в доме. Пандора говорит, что женщины живут дольше мужчин. Это им вроде премии за то, что страдать они начинают много раньше.

Пес все еще не вернулся. Я повесил объявление в магазине мистера Черри.

Берт пока жив, так что я привел к нему Штыка. Мы поставили Берта у окна, и он помахал Штыку, который носился по газону. Собак в “Солнечный дом” не пускают. Это еще одно из здешних бесчеловечных правил.

Нашего пса до сих пор нет. Возможно, его уже и на свете нет.

Директриса стариковского дома сказала, что, если Берт будет хорошо себя вести, его отпустят на воскресенье. И на это воскресенье я пригласил Берта к нам на обед. Пришел счет за телефон. Спрятал его под матрас. 289 фунтов 19 пенсов.

Я очень беспокоюсь о псе. Он напрочь исчез с поверхности земли нашего пригорода. Мы с Найджелом и Пандорой обыскали все закоулки.

Моя вторая проблема – отец. Он валяется в постели до полудня, потом жарит себе какую-то дрянь на сковородке, открывает банку или бутылку и смотрит все передачи подряд. Он даже не пытается найти работу. Давно не мылся, не стригся и не брился. Во вторник в школе родительское собрание. Отнес его лучший костюм в чистку.

Купил книжку в букинистическом, всего за пять пенсов. Наверное, ее автор так и не выбился в люди. Называется “Награда для поживших”. Подарю завтра Берту. Отец Пандоры распорядился отключить свой телефон от междугородней линии. Он узнал про звонки за счет абонента.

Семнадцатое после Троицы

ВИЗИТ БЕРТА

Я встал рано-рано, вынес мебель из прихожей, чтобы Берту было удобнее маневрировать в коляске. Сварил папе кофе и отнес ему в постель, потом начал готовить блюдо для престарелых – цыпленка в вине. Поставил цыпленка вариться и пошел наверх повторно будить отца. А когда спустился вниз, то сразу понял, что блюдо загублено. Все вино выкипело, и цыпленок сгорел. Я ужасно расстроился, потому что собирался сегодня дебютировать в качестве повара-виртуоза. Хотел произвести впечатление на Пандору своими разнообразными талантами. Кажется, разговоры о великой литературе и норвежской кожевенной промышленности ей начинают приедаться.

За Бертом мы поехали с отцом Пандоры. Берт потребовал, чтобы мы захватили его огромный сундук. С Бертом, сундуком и инвалидной коляской я еле втиснулся в машину. Вынимали Берта из машины и усаживали в коляску целую вечность. Дольше я только папу бужу.

Отец Пандоры задержался, чтобы пропустить рюмочку, потом выпил предобеденную, потом стременную, потом отвальную. Следующую рюмку он выпил, чтобы доказать, что никогда днем не напивается. Губы Пандоры начали сжиматься (видимо, женщины учат дочерей этому приему с малолетства). Потом она конфисковала у отца ключи от машины и вызвала мать, чтобы та забрала машину.

Папа испытывал мое терпение, распевая песню какого-то парня по имени Фрэнк Синатра “Одну за мою милую, другую на дорожку”. Отец Пандоры изображал бармена, разливая виски из нашего кувшинчика для заварного крема. Оба горланили пьяными голосами, когда появилась мать Пандоры. Она так сильно поджала губы, что они попросту исчезли. А потом приказала Пандоре и мужу сесть в машину, а моему папе заявила, что пора наконец взять себя в руки. Сказала, что понимает его состояние: мол, лишившись работы, он чувствует себя униженным, отвергнутым и оскорбленным, но нельзя же подавать дурной пример впечатлительным подросткам. Семейство Пандоры укатило со скоростью черепахи. Пандора послала мне воздушный поцелуй через заднее стекло.

Я категорически возражаю! Отец уже не способен впечатлить меня! Когда мы обедали рисом с карри, зашла миссис Сингх и поболтала с Бертом на хинди. Наше карри ей почему-то показалось очень смешным, она тыкала в блюдо пальцем и хихикала. Порой я думаю, что только у меня на этом свете сохранились хорошие манеры.

Берт сказал отцу, что директриса богадельни хочет его отравить (Берта, не папу). Но отец ответил, что казенная еда всегда похожа на отраву. Когда настало время возвращаться в “Солнечный дом”, Берт заплакал.

– Не отправляйте меня обратно, – твердил он.

Отец объяснил, что мы не сможем ухаживать за ним как надо, и Берта на коляске отвезли к машине, хотя он как сумасшедший жал на тормоз. Он попросил оставить сундук у нас. Сказал, чтобы мы открыли после его смерти. Ключ от сундука висит у него на шее.

Пес по-прежнему в самоволке.