Несмотря на нерасполагающую обстановку, слушая выкрики мелкого, я ненадолго впал в прострацию.

С каждым выкриком голос молодого следопыта всё ближе, и вот я уже могу различить топот набирающего ход, пребывающего в явном бешенстве демона.

Мы рассредоточены по плато так, чтобы где бы демон ни проявился, можно было его провести к указанной Джастином точке. Проводку мы задумали совершать поочерёдно, приманивая босса к себе. Никто из нас не был настолько наивен, чтобы думать, что кто-то сможет долго прожить, привлекая внимание этого демона. Поэтому в плане было что-то вроде эстафеты. Странной эстафеты, где палочка перехода – это смерть того, кто перед тобой.

Я прячусь в скальном разломе. Мне не видно, что происходит, остаётся полагаться на слух.

– Ха! – судя по крикам, Мелкий сейчас находится на адреналиновой волне. – Чо! Съел! Тебе меня не пой…

Выкрики следопыта прерваны резким вскриком и звуком, очень похожим на удар хлыста. Минус один.

– Вай-а-а-й-й-й-х-у-у!!! – тут же разрывает ненадолго опустившуюся тишину гортанный крик индейца.

Надеюсь, у Тага получится привлечь внимание Танцора.

– Ха-а-й-й-о-о-о!! – доносится новый крик с примесью радости через пять секунд.

Ага, значит демон бежит за Та! Замысел срабатывает! Только бы индеец продержался подольше! Почему так переживаю? Потому как я следующей в этой эстафете смерти.

Топот демона всё ближе и ближе. Вот уже заметно подрагивает тот кусок скалы, в которой я вжался всей спиной. Подрагивает, несмотря на то, что весит не менее трёх сотен тонн. А ещё мне страшно. Понимаю, что смерти тут нет, что умирать уже привычно, даже как-то обыденно. Всё понимаю, но страх липкими ручейками пота течёт между лопаток. Что-то есть безумно ужасающее в том, что демон не орёт, не кричит, он молчалив, и слышно только топот, да воздух, что воет, рассекаемый плетями.

– Тагама… – не знаю, что в этот раз задумал крикнуть следопыт, но громкий щелчок, видимо, убивает его мгновенно, слишком резко прервался этот крик.

Мой выход!

Делаю шаг вперёд, выходя из каменной ниши, в которой прятался. Прыжковые ускорители «активация»! Появиться неожиданно – это залог успеха в привлечении внимания. Едва моё тело подкинуло вверх, одноразовые ускорители тут же отлетели в сторону. Это мы недавно внесли небольшое улучшение в конструкцию костюма вместе с Кор Даз Логтом. Также мы отработали смену зарядов «на ходу», прямо в прыжке. Что я тут же и делаю. И вот я уже на вершине скального обломка, за которым ещё недавно прятался.

Конечно, я слышал о Танцоре. Мне рассказывали, как он выглядит. Но реальность превзошла все рассказы. Я был просто не готов увидеть перед собой эту громадину. Когда тебе говорят, что он с пятиэтажный дом, ты только хмыкаешь про себя, и всё. Но в реальности, когда видишь своими глазами – это поражает. Особенно плавность и некоторая ленца в движениях демона. Он выглядит безмерно несуразным для человеческого взгляда. Первое сравнение, которое приходит на ум – марсианский треножник из «Войны миров». И кругом щупальца-плети, они торчат из «головы», туловища и даже ног!

Я не вижу его глаз, и вообще не знаю, есть ли они у него. Но всем своим естеством ощущаю: Он меня заметил. И внимание это очень похоже на то, что, видимо, чувствуют маги в аду, заметив босса. Мою кожу как кто-то наждачной трёт. Неприятное, раздражающе-противоестественное ощущение.

– Привет! – ору я и призывно машу рукой.

Глупо, наивно, по-идиотски? Согласен, можно было что-то получше придумать, но как-то все умные мысли из головы как тараном вышибло, стоило мне наяву увидеть Танцора Багрянца, одного из «детей» Алого Князя.

На пару секунд треножник замер, затем покачнулся и очень плавно, невероятно пластично, всего одним шагом вдруг оказался рядом со мной. Вот он стоит вдалеке, и раз – вот он уже рядом. И несмотря на то, что я видел его движение, оно было настолько быстрым… Единственное что успеваю:

Ускорители «активация»!

Повезло, на каких-то первобытных инстинктах среагировал единственно верно. Скальная глыба, что служила мне сперва укрытием, а затем постаментом, разлетелась на множество осколков. Если бы я своими глазами не видел, что произошло это не в результате взрыва, а в результате удара нескольких десятков плетей, то никогда бы не поверил. Камень разорвало на куски, как после попадания снаряда из корабельного орудия калибра не менее восемнадцати дюймов. По моей нагрудной броне ударило несколько весомых обломков.

Ещё в воздухе делаю полуоборот, сам не знаю как так получилось, вроде не занимался никогда гимнастикой, и тем не менее приземлился чисто. Спиной к боссу, как и задумывал. Без тени сомнений отбрасываю флагун в сторону. Воевать с ЭТИМ?! Нет, увольте, никакие «Мьеллниры» не помогут. Тут нужна бомба, не уступающая атомной! И как хорошо, что она у нас есть! Осталось совсем мелочь… Довести демона до места взрыва.

По прямой от него не убежать. Хорошо, что кругом раскиданы камни, валуны, осколки скал, они позволяют мне, петляя как зайцу, всё же держать демона на расстоянии. Но с каждой секундой он всё лучше и лучше прогнозирует мои прыжки и уклонения. Ещё немного, и он меня достанет. До отмеченной флажками точки подрыва я его точно не успею довести. Одна надежда, что его успеют подхватить братья, которые в этой эстафете должны участвовать сразу после меня.

Прыжок. Скольжение. Прокатиться под камнем. Уйти влево. Подпрыгнуть! Каждый шаг приближает меня к цели. Ну! Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть, и вот укрытие близнецов! Осталась всего-то пара десятков метров. Но тут что-то толкает меня в спину, и я лечу, кувыркаясь.

Небо, земля, небо, земля, небо, земля… Как-то быстро, неестественно быстро происходит эта смена. И только через секунду приходит понимание. Я по сути мёртв, а летит, кувыркаясь, не моё тело, а одна голова, начисто с этого тела срезанная. Читал, что во время французской революции приговорённых к казни просили моргать, после того как им гильотина отрубит голову. Некоторые головы, уже отделённые от туловищ, моргали тридцать секунд. Мне почему-то совершенно не больно, но невозможно страшно.

«Мгновенная смерть» – активировать!..

Слайд триста тридцать второй

Так как у меня установлена привязка к алтарю в кланхолле, то оживаю я в нашей башне, а не в столичном Храме. Едва прихожу в себя, как вижу направленные на меня две пары глаз. Это Таг с Мелким смотрят, новостей, наверно, от меня ждут.

– До братьев довёл. Как дальше – не знаю.

Рядом с индейцем мне постоянно приходится себя сдерживать, держать марку, так сказать. Он меня вождём племени считает, и мне как-то не по себе его разочаровывать. Сам не знаю почему, но так получается, по этой причине рядом с Тагом я в основном сдержан и немногословен.

Поднялся и на плохо сгибающихся в коленях ногах добрёл до ближайшей стены. Где тут же уселся, прислонившись к каменной кладке спиной. Не успел я это сделать, как алтарь полыхнул красноватым отблеском, и на полу материализовался один из близнецов.

– Ло? – вопросительно позвал его Таг.

– А? Не знаю. Меня слишком быстро зацепило, но брат ещё жив, – отвечает на незаданный вопрос один из близнецов.

Вот надо думать о другом, а у меня одна мысль в голове вертится: как индеец их различает? И ведь что самое странное – никогда не ошибается! Мне вот никогда достоверно не угадать, кто из близнецов передо мной.

Свечение алтаря прерывает мои размышления. Ли, как только проявляется в зале, ничего не говоря, просто поднимает большой палец вверх. Значит, они справились, и скоро, очень скоро станет понятно, выгорела наша идея или придётся сделать ещё с десяток траев^[19], чтобы всё вышло как надо.

Мучительные секунды ожидания тянутся, как сливочная тянучка, застрявшая в зубах. Нервное напряжение в зале резуректа можно буквально ложками черпать, настолько оно явно наполняет воздух в этом помещении.

А затем разом проявились все остальные. Это могло означать только одно, погибли они одновременно. Значит, взрыв состоялся. Ищу глазами Павла. Уф-ф-ф! Его нет! Значит, он успел.