Узнать где расположены торговые кварталы, мне не составило большого труда. Они находились за центральной площадью. Красный рынок — так назывался этот район Ароса, состоящий из множества улиц.

— На выпуклый глаз, — подметил внутренний голос, — зонирование кварталов, трапециевидное. И это, очень удобно для нашей экскурсии с шопингом.

В этот день я запланировал обойти множество всяческих лавок с различными товарами и услугами. Узнать цены, записать нужные сведения на бумагу и, так сказать, составить смету на «первую пятилетку» вперед.

Бумагу — пару листов — и писчий уголь я купил у Реншо за пять медяков, свои же запасы оставил как НЗ, считая эту сделку (в «разрезе» своих будущих денежных трат) очень удачной.

В основном в моем списке поиска были вещи первой надобности: вода, еда, обувь, одежда, либо же что-то сильно актуальное для выживания в этом новом мире. Особенно для меня.

И вот я прибыл на место торгово-розничной дислокации.

Если коротко, то торговый квартал был обширным, душным и шумным. Он был поделен на множество рынков: Услуг и труда; Производства; Потребительских и… дюже множества мест, куда мне нужно было пройти.

Лавки и еще раз лавки между рядами. То тут то там всякие разносчики еды, ходячие продавцы чего ни попадя… толкотня, менялы, зазывалы – попробовать разное и непонятное, попрошайки и даже карманники попались. Точнее, я их сам приметил. Что не могло не радовать — чуйка меня не подвела.

Ну что тут сказать? Грамотно батрачили детишки. Сразу видно, кто-то крышует. Матерые бойцы в будущем выйдут! Вон как лихо перышком работают. Даже не расстроились, что я их приметил, а просто двинулись дальше срезать свой куш. Загляденье! Жизнь кипит, и все неустанно двигается.

Вот такие дела. Прямо настоящий восточный рынок. Эдакий младший двойник Стамбульского гранд-базара из солнечной Турции, что дышит движением денег и массы людской. В общем, работали без устали абсолютно все. И я в том числе. И, как следствие, мне пришлось хорошенько побегать спринтером-счетоводом, изучая все местные реалии и выискивая выгодные предложения, пиар-призывы и даже бартер и цены услуг трудовых. Собственно, вот лишь немного о ценах и трудоустройстве: Обычная булка хлеба – один медяк; дюжина яиц – аналогично; килограмм мяса – уже семь меди; около двух литров воды, либо муки – два и пять медяков. По трудоустройству же: Извозчик двуколки – от трех меди, что бы проехать квартал; грузчик – два медяка, за пол дня; счетоводом у лекаря в лавке, полтора медяка в день, плюс питание с ночевкой; коробейник – пять монет в день, но есть риски, могут обворовать. И так далее. Такая вот конъюнктура в Красном квартале, денег, услуг и времязатрат.

Вся беготня сожрала у меня аж пять часов времени, и под конец я в стельку умаялся, словно взмыленный жеребец. Но зато два полных листа были полностью исписаны мелким шрифтом с обеих сторон, аккуратно, впритирочку.

Обобщая же… Бродил я конструктивно, насыщенно и познавательно, и как итог смог плюс-минус составить квартальный бюджет, тем самым, на удивление богато и «сыто» завершив свой средневековый прайс-лист.

Сам я не ожидал подобного, но как-то так вышло, что после обеда, незаметно мой путь свернул на улицу с лавкой – магической, с множеством затейливых книг и разных интригующих предметов, что приветливо красовались из-за прозрачной витрины.

К сожалению, я плохо понимал письменность местного языка, и это было довольно странно. Основная масса литературы читалась подобием помеси вязи арабского и древнеримского языков. Однако кое-какие фразы или буквы – стоило лишь акцентировать внимание на них – странным образом словно всплывали в моем сознании и переводились сами собой.

Видимо, — проскочила догадка в сознании, — то было наречие старых времен или даже фразы других здешних народов разумных.

— Понял же ты как-то местный язык! — Следом дал подсказку внутренний голос. — Очевидно, и тут, то же самое. И скорее всего, виноват в этом тот проклятый пилон у реки.

Соглашусь, — я кивнул сам себе, — ситуация схожа. Очевидно, что тут, как и с разговорною речью, мне нужно повышать навык чтения, и все разрешится само. Дальше заморачиваться не стал. Решив провести эксперимент прямо на месте.

— Верно. Философию и аналитику — отставить!

Разные фразы на случайных страницах разнообразной литературы, быстро, одну за одной, книга за книгой — очерки, свитки, пергаменты, рукописи — я пробежал по ним беглым взглядом, и даже смог прочитать меньше четверти текста во всем этом не столь многочисленном чтиве.

— Хм… эксперимент удался! — выдало вердикт мое подсознание и подтолкнуло меня к делу шопинга. — Теперь, переходим к ассортименту, того что уже просмотрели. Нужно выстроить график цен на товары. Потому как, куда же без цен!

Продаваемый товар был самым разным: Философия; история; астрономия; основы энергий; ритуалы и созерцание; начертание рун; проекция силы; камни души… и множество прочих книг. И само собой каждый товар шел вкупе с собственным ценником.

Кстати, говоря, о вышеуказанном! А вот тут — как бы по мягче — все было очень печально. Начинались расценки от тридцати серебра за тощий том по истории магии. И поднимались совсем до заоблачных цен, на которые даже больно смотреть.

Прочий ассортимент, вроде флаконов с различною жидкостью, амулеты из кости и разных металлов, печати на тонких полосках бумаги, поющие чаши, зеркала непонятной природы, кристаллы разных цветов — все это для меня было лесом, причем очень темным. Потому я вдохнул оптимизма, хлопнул себя по пустому карману и с улыбкой, глянув на выход, потянулся к двери.

Мои ноги опять зашагали… на этот раз ближе к центру, к гостиницам, сквозь продуктовый базар.

По дороге, купив еще лист бумаги в папирусной лавке и сверившись с ценами, я составил смету расходов на проживание в трактирах либо пансионатах, получив вот такой результат:

Худо-бедно, затянув пояс, можно прожить на полсеребряного в неделю. И похоже, что тут, как и везде, нужно торговаться до последнего и упорно стоять на своем. На тебя после этого даже по-другому начинают смотреть! С уважением, как будто бы, в азартных глазах продавцов!

— Да! Торговля — кого выручит, а кого выучит! — вспомнилась народная мудрость.

Городскую старую карту в той же папирусной лавке я опять же нашел. А потом пожалел, что мой электронный планшет сковырнулся искупавшись в проклятой реке.

— Без фотографий жить тяжелее. — запричитало мое подсознание. — Но чего нет, того нет. Благо, хоть память художника и архитектора, тренируется с детства. — Потому-то — напрягайся, начинаем сканировать карту!

И… я напряг — память и зрительный нерв, по старинке начал анализ города Арос топографически… Множество разных названий, с полезными частностями, медленно, но неуклонно поползли сейчас под мою черепушку, рисуя картину Ароса основными деталями — образом — сразу в мозг:

Город ассоциировался с шестиугольником правильной формы пронизанный спицами, словно развернутый дождевой зонт. Все части Ароса – данной карты, равносторонне исходили из Старого центра, делясь на кварталы-гиганты, идущие до внешних стен. Кварталы же те назывались следующим образом: Внешний; Медный; Синий; Общий; Красный; и Белый город; плюс естественно сам Старый цент.

— Ну, хоть что-то, по топографии… мы для себя прояснили. — недовольно отметил внутренний голос, продолжая бурчать. — Достать бы теперь схему окрестных земель. Плюс, в идеале и глобус достать бы? Может спросим у продавца, того, что карту нам предоставил «скопировать»?

И кто бы думал! Конечно же, я спросил.

Продавец папирусной лавки, улыбнувшись больно уж хитро и покачав менторски, пальцем, послал меня в… библиотеку — Центральную, с пояснением маршрута. Потому как там были прочие карты, доступ к которым (за вход в местный храм знаний), стоил аж соточку медных монет. Да и то только вход, с целой кучей бюрократических проволочек.