Нет. Туда я точно идти не хочу! Я не псих! А уж тем более ночью! Ну его на…

Затем я тихо-тихо развернулся и пошел обратно.

Вернулся к реке, продегустировал воду на вкус. Да, в первый раз мне не показалось — вода чистая, словно из живого ключа в Алмарасанском ущелье[9]. Накинул одежду — она была малость влажной — пускай, на мне все равно быстрее обсохнет. И сразу же начал разбирать пожитки: мой микрорюкзак, с которым постоянно вылезаю на отдых.

Кстати, хорошо, что он был на спине во время падения, а то я точно убился бы насмерть о камни, при этом еще и ободрав всю спину с макушкой. Хотя по волосам не плачут, потерявши голову.

Итак, что мы имеем?

Начал раскладывать по порядку.

Первое: губная гармонь Blackbird. Футляр весь промок, даже чуть-чуть попало внутрь. Но это ничего. Жить точно будет. Музыка видела и худшие времена. Я улыбнулся про себя. Про «Мокрых бандитов»[10] я уже в курсе, слышал и даже видел таких, а вот про харперов-водолазов[11] — хрен его знает. Ладно! Просушим гармошку и позже сыграем для прочистки инструмента и поднятия настроения. Еще и не раз сыграем! Эгей! Я приободрился, встряхнув вверх кулаком.

Второе: полупустая пластиковая бутыль с соком.

Хм. Уже отлично! Кровь в сахар — то, что нужно, то есть наоборот! Я жадно выхлебал его почти полностью, оставив самую малость на дне, посмотрел на берег реки и сходил по новой набрать воды. Заправив бутыль, я все же не удержался и сделал еще глоток, ах… вкуснятина!

Складыш Boker[12] в заднем правом кармане холодком четыреста сороковой стали напомнил о себе. Он не выпал, и вот это было настоящим подарком при таком раскладе карт хитрющей судьбинушки. И это третье.

Четвертое: перцовый баллончик в переднем левом лежал на своем местечке. А где ему еще быть? Береженого, как говорится, сам Бог бережет, это к слову о моей параноидальной безопасности. Нет! Кто-то, конечно, может меня и осудить, но… Сперва вы на собственной шкуре переживите встречу в горах со здоровым кабыздохом-волкодавом, которого «умные» хозяева отпускают на… побегать, и при этом неважно, что рядом близлежащая территория отведена под заповедник! Представили? А теперь представьте сорок уколов от бешенства и в хлам ободранную руку! То-то же!

Вот после таких теплых встреч я как-то привык постоянно носить при себе нож, особенно при выходе на природу. И да! Слава всем святым, что и тогда он был вместе со мной. В общем… Баллончик и Boker оказались на месте. Оба этих ободряющих фактора приподняли мое настроение до хорошего, насколько это было возможно сейчас, в текущей, так сказать, обстановочке. Ключи от дома тоже мне не стали изменять с рекой и остались в закрытых второстепенных карманах — повезло. Это пять. Правда, есть хотелось очень сильно. Тринадцать часов без еды — ну, не смертельно, конечно, но все же…

Цепочку достал и надел под майку. Обычно я ее снимаю во время занятий, мало ли дураков на золото зарится, разок даже кроссовки сперли вместе с кошельком, пока пребывал в нирване. Твари! Имею в виду конкретно тех людей. Так что нет уж, лучше пусть будет спокойнее…

Часы тоже были живы. Стрелка хронометра бегала и радостно тикала, показывая уже пять часов. В ответ я робко улыбнулся, а как ведь иначе? Еще плюс два в уме. Кольцо я не стал считать. Просто глянул на левую руку и все.

Далее был мини-пенал с мелочью, для повседневки, который я постоянно таскаю с собой в рюкзаке. Он содержал в себе тибетские четки мала из 108 черных обсидиановых бусин для повторения мантр, небольшой прозрачный кристалл горного хрусталя для занятий тратакой[13] и долгоживущую оригинальную зажигалочку Clipper в футляре, привезенную подругой из Лидса. На этом я закрыл пункт номер восемь и плотно защелкнул пенал.

Затем приступил к изучению состояния электронных девайсов.

М-да, планшетина подвисла черным экраном и не работала. Эх, а ведь там столько дельных набросков с рисунками, эх-эх-эх. Ладно, посмотрим подробнее. Я аккуратно сдвинул крышечку у этой высокотехнологичной «мадемуазель», затем так же аккуратно протряс ее доступные внутренности, бережно обтер все детали и далее в обратном порядке. А потом снова на бис.

Не помогло. Защита Ip68 не справилась с местной речкой. Зараза…

— Эх. Ну и фиг с ней, думаю, время все лечит. Пускай подсохнет маленько. Надеюсь тогда оживет. Хотя в любом случае девайс был не самый крутой по цене! — попытался я утешить себя, при этом оставляя надежду на его воскрешение…

Итого девять.

Да, и главное! Голова цела — вот это действительно отличная новость. Ничего даже вроде не рассек. Я еще раз ощупал ноющее место удара, при этом поглядывая вниз рюкзака. Побрякушки тоже вроде все на месте. Хорошо.

Под ключами звякнул микрокарабин в виде маленького замочка-держателя для связки плетенки-кольца, со встроенным компасом и термометром. Клевый брелок, что тут еще добавить? Нечего! Образчик я заказал давно, еще в бородатом десятке двухтысячных на интернет-ресурсе. С тех пор я с ним никогда не расстаюсь. Он в сто раз лучше любого замка, диска или карабина, тем более обкатан и прошел испытание временем.

Так, дальше. А дальше старая сторублевая звонилка и еще железки по мелочи — парочка спайков[14].

Ну а последнее… Последним оказался мой коврик для медитаций — старенький, но мягкий и теплый, и на нем ну очень удобно было сидеть. Сам он довольно большой, почти два на два метра, квадратной формы, с бахромой по краям, и обшит тканью приятного медного цвета. Впоследствии он же являлся и пледом, когда нужно было хоть как-то согреться на открытой природе.

Ну вот вроде и все!

Нехитрая инвентаризация прошла успешно, и я, не откладывая дел в долгий ящик, выдвинулся в ночной путь в неизвестность.

[1] Маю — все сущее в лице Судьбы и Времени.

[2] Нирвикальпа самадхи — это наивысшая форма самадхи. Самадхи есть то состояние, достигаемое медитацией, которое выражается в спокойствии сознания, снятии противоречий между внутренним и внешним мирами.

[3] Падмасана — поза лотоса.

[4] Кендо — современное искусство фехтования.

[5] Кендзюцу — японское искусство владения мечом.

[6] Рёто-дзукай — агрессивный стиль боя на двух мечах.

[7] Чакра-кшетрам — точки активации энергии на передней стороне тела.

[8] Сушумна — спинномозговой, самый главный энергоканал человека.

[9] Алмарасанское ущелье — национальный заповедник республики Казахстан.

[10] «Мокрые бандиты» —— банда грабителей из кинофильма «Один дома».

[11] Харпер —— игрок на губной гармошке.

[12] Складыш Boker —— немецкий складной нож.

[13] Тратака — это практика йоги для глаз и ума, направленная на контроль своих мыслей.

[14] Спайк — разновидность ножей для метания.

Мертвый лес. Где-то в шести милях к северу от пирамиды Дарту

Ночь — это пора, когда возрастает активность у многих опаснейших хищников. У подобных существ в это время просыпаются древние инстинкты убийц и охотников. Их восприятие мира обостряется, движения становятся плавными и очень тихими, а нюх вместе со слухом и зрением — чуткими до невероятности, что позволяет им ощущать различие множества мелких деталей.

Таких как…

Кроваво-красные и перегнившие темные листья, что сейчас тихо хрустели под двумя парами мягко идущих охотничьих ног, принадлежащим двум существам — им самим, охотникам и созданиям этого опасного мира.

Первая голова — женская, с длинными каштановыми волосами и острыми чертами лица — резко мотнулась вправо. И замерла, пристально прислушиваясь к чему-то явно далекому. А абсолютно черные зрачки девушки постепенно затянулись морозным рисунком голубого сияния.

Спутники мгновенно остановились. Потекли мерные секунды безмолвного ожидания. Через пару минут мужчина — спутник девушки, выдавая свое раздражение, тихо и яростно зашипел:

— Ну что там ещ-ще? Скоро уже? Фаэна, что ты молчишь? Я ничего не чую.