— Спасибо!

— Поэтому относись к этому делу подобающе. Уяснил, парень?

— Да, конечно, Джел!

— Ну и хорошо! А теперь ступай, у меня мало времени и дел еще хватает, так что завтра увидимся.

— Ладно, завтра так завтра. Тогда я пошел.

Настаивать и клянчить ответы, которые еще нужно было обдумать, я не стал. Перебьюсь. У самого делишек целая гора и маленькая кучка сверху.

— Дверь закрой.

Медленно, раздумывая по дороге, я побрел в комнату и затем на автопилоте двинул домой через торговую улицу, а когда уже дошел, краем глаза заметил, как где-то по левую руку ярко сверкнула молния.

Столько событий. И всего за какой-то пшик времени! Ужас. Что же это творится в моей развеселой жизни? Похоже, это некий — переломный момент! Который нужно пережить, чтобы схватиться за «щедрые» подарки наставника Джела.

— Крепись, братишка! Магия штука нелегкая, но мы прорвемся! Через все барьеры мракобесья! — ехидно тыкнуло подсознание на дефицит во времени и даже собственном сне.

— Знаю. Ученье — свет, а неученье — смерть! Я воодушевился и пошел учить, рост Силы* и внешние печати* по развитию Хранителей, Провидцев и Стражей, а также прочие книги. Уж очень не хотелось ударить в грязь лицом послезавтра у Джела на парах.

***

***

Закс, Илир, Мида и Айс – Наказующие. Школа магии. Арена

Двумя днями ранее

Четверка выпускников магической школы Ароса вольготно, вразвалочку сейчас нежилась в предбаннике боевой арены сего заведения. Атмосфера на этом закрытом пати была довольно непринужденной и даже нагловатой, особо для сего строгого дома знаний. Уж что-что, а разлитое по стаканам и частично под столом вино говорило об этом самым прямым образом.

— А я тебе говорил, Айс! Не прыгай, как бойцовский петух! Всю задницу повыдергивают, но нет… ты ведь герой, что там герою, едрить его об колено. Взял и сиганул на это бесовское рыло. В самое пекло.

— Слушай, Закс! Завязывай уже. Самому тошно. Знаю, что облажался.

— Вот и приплыли. Да-да. Бог в небесах! С миром все в порядке!

— Нет. Ну а что я, что я?! — психанул и подскочил с места Айс, и его понесло.

— Вон Мида, видал, видал что вытворяла, а? Где ты-то был, когда она беспределила? Что молчишь? А ты, Илир? Скажи что-нибудь.

— А что я-то? — сразу же завопил Илир. — Да она одна из тех, кто откажется от секса… если есть война!

— Это неправильно.

— Да кто спорит-то, кто?

— Они маньяки войны. Вся их семейка.

— Но, но! Не увлекайся, Илир. Она хоть и водная самка, но хорошая девочка.

Тут тихо скрипнула входная дверь — и…

— Ты кого самкой назвал, человек-фаербол? — влетела разъяренная Мида, и стакан с вином полетел в Закса, на что тот лихо увернулся. — Сам-то что орал этим торгашам, когда метил по клеткам с рабами? — И она начала его передразнивать: — «Господин Закс, а вы сможете? Вы же не понимаете!» (Так орали торгаши в обе глотки наперебой с глазами, полными ужаса). А сам-то, что проорал в ответ торгашам? «Без проблем, уважаемый. Как только случится бой, все пойдет само собой, так уж мы сделаны! Отлично! Пламя зовет, бес!»

На это Закс раскраснелся, словно вареная тушка рака. Воспоминания — штука жестокая. А особо их финансовая часть. И он схватился за голову.

— А-а-а! Вот же мы попали! А все этот старый пердун Латис.

— Ага. Сразу же его величеству ныть побежал. «Мой особняк, мой особняк», тьфу! Что за человечишка? Ведь вернули же ему все деньги!

— Извинились даже перед ним, — поддакнул Айс.

— А толку-то теперь? Ссылка. Вот вам и награда. Аж в Крепость Земли, у Харга в заднице, прямо меж южных гор.

— Почетный гарнизон… Тьфу! Гадость.

— Ага. Аж Великий Разлом теперя остерегаем. На отшибе у всех стран сзади, глубоко в темной точке Хуроса.

— Ну что, герои Ароса? Пять лет каторги с погранцами. Прощай, столица! Салуны! И дурманящая мана! — уныло провыл Илир.

— Дамы! Устроим прощальный пир? — И Закс уставился на Миду и ее подружку из Провидцев — Лену.

— Мы благосклонно даем свою милость на это светское мероприятие.

— Отлично! — пропели дуэтом Илир с Айсом, а девчонки захихикали и зашипели, как две мелкие кобры.

— Э-э-э. Ну тогда я пойду, — пискнул второкурсник, случайно оказавшийся в этой передряге.

— Что расслабился? Ты идешь с нами, придурок!

— Нет. Как же так? Постойте.

— Заткнись и шагай. Это не шутка!

Тут дверь шандарахнулась о петли, и появилась красная рожа.

— Дуэль! На арене!!! — И рожа исчезла.

Молчание было недолгим, прозвучало два магических слова — дуэль и арена. И банда подскочила в узкий дверной лаз. Выпускники четко поперли на шум. А шумели о битве Стража с Хранителем.

***

* Глаз Агона – навык видения магических токов.

* Рост Силы – возрастающая градация в иерархии магических званий.

* Внешние печати – это мана-каркасы для использования внешних навыков Силы и эволюции мага.

Влэд. Внутренний удар. Переломный момент

Эх-хех. Плюшки Джела как-то довольно быстро закончились.

— Скукота!!!

Спустя денек, вечером, как раз в то самое время, когда садится солнце, я обыденно занимался практикой и медитировал.

Каждая медитация разнится по-своему, но конкретно в этот раз это была практика левого – ида* канала то есть практика праны — ментального равновесия.

Кроме него, есть еще и правый канал тела, под названием пингала,* то есть канал витальной энергии праны. Это как синяя мана и красная жизнь в любой РПГ игрушке, и они всегда должны находится в постоянном балансе. Ну и конечно же, есть еще самый главный — Основной канал тела, под названием Сушумна, растущий от основания позвоночника в районе паха и доходящий до его вершины у самого верха спины в точке его вхождения в череп.

Ну так вот!

Как обычно, сегодня была очередь практики — ида канала маны. И сначала все шло хорошо, своим чередом. Весь процесс обычно занимал у меня не более двух часов, но именно сегодня я немного задержался с практикой из-за большого количества дел и потому начал ее как раз перед закатом, а точнее, когда корональное свечение алого солнца уже угасало за темным горизонтом.

Прошли первые полчаса тихой сосредоточенной концентрации, за ними минуло еще сорок минут и вот, когда я целиком погрузился в транс, растворяясь в потоке плавно текущей маны по ментальному каналу — иде, вот тут и случилось сакральное непредвиденное.

При прохождении очередного круга циркуляции энергии, проскочило чувство, будто чернила тонкой струей льются в стакан чистого белого молока. Я ощутил, как начала подмешиваться еще некая сила, довольно мощная и сильно концентрированная темная мана, и по ощущениям она была явно не моя.

— Это что еще за инъекции?

Да, ее прилив был тонкий, но, словно при диффузии, она начала смешиваться с моей маной, и оттого та стала темнеть и быстро сгущаться. Она, мана, будто вода, наполняемая углекислым газом, постепенно превращалась в шипучку, а в теле начал подниматься неимоверный жар.

Конечно же, я сразу прекратил практику так как очень испугался последствий этих непонятно откуда взявшихся артефактов.

Сердце бешено колотилось огромными толчками, отдаваясь десятибалльным землетрясением в вестибулярный аппарат, будто шестым ощущением мир перевернулся с ног на голову. Чувство реальности сильно подкосилось, вдобавок ко всему этому, при любой попытке встать неимоверно кружилась голова, словно у доходяги при анорексии, а на всем теле выступил липкий, с виноградину, пот.

Само тело горело, как спираль электрической конфорки, температура была явно под сорок. Горло пересохло и потрескалось. А вдобавок ко всему я весь дрожал, будто бы только что вынырнул из ледяной проруби и все тело били электрическим током некие садисты, зуб не попадал на зуб.