— Мы… Так вот… Мы вышли на него у южного моста почти на самом рассвете. Прямо под окном какой-то харговой конуры. То ли гостиница, то ли таверна, а-а… неважно.

— Еще как важно! За вас что, все додумывать нужно? Силы через край, а о последствиях и причинах… Эх.

— Узнать, что это за местечко такое облюбовала себе эта хитрая тварь. Ясно? — с нажимом рявкнул старейшина Арис.

— Да, будет исполнено, — резво махнул своей гривой Илир, а Закс тем временем продолжил:

— Откуда она ныкнулась за угол, словно перепуганная крыса. Быстрая, зараза. А когда мы напали на нее и попытались зажать у следующего же перекрестка, то этот выкидыш бездны оказался настолько резвым и вертким… Словно харгова мартышка. И…

— Да, да! Он, как блоха, в два скачка оказался на крыше! — тоже активно включился в разговор синий Страж Илир, при этом очень сильно жестикулируя обеими руками.

Провидцы же пока тихо скромно помалкивали в сторонке, ожидая своей, можно сказать, сольной партии в этом развернутом мюзикле под названием «Добрый допрос» — перед всем старшим советом Школы.

Влэд. Библиотека Шуария

Страны Мидла. Политика Империи магов

Ранний вечер, желтый янтарь солнца в окне и красные блики стекла на столе для письма в библиотека Шуария. Сегодня суббота и я завершаю рисовку карт материков мира Мидл — Хурос и Зендос. Старичок Шуарий довольный готовой работой, кивает в такт моему последнему штриху пера, а затем я делаю личный автограф в углу новой карты. Первый эскиз готов. Перо с тушью уходят в руки Шуария, а взамен, он подает мне следующий лист с карандашом для легких набросков. Сегодня на вечер у нас «Лекции разумных существ, живущих на Мидле». Сведенья о странах этих разумных, а также политика и экономика. Шуарий обещал пересказать обо всем понемногу, а для начала и легкости восприятия этот хитрец притащил бутылку вина. И вот теперь мы оба сидим в удобных кожаных креслах, и мой стакан, второй в очереди, вслед за «учителем» наполнился тихим плеском вина. Мы выпили по глотку «красного», и старик с довольным прищуром спросил хекнув немного:

— Ха! А отлично ты сделал мне карту. Вышло немного быстрее чем вчера. И более стильно, значительно чище первой! Почему так? Сознавайся, Влэд. Халтуришь поди?

В ответ я немного нахмурился, так как по моим ощущениям работу выполнил на все сто процентов и… вчера и сейчас. Шуарий это заметил и тут же пошел на попятную.

— Ладно, шучу Влэд. Не обижайся. Вот. Лучше еще глотни вина. И… давай уже спрашивай, что ты хочешь узнать сегодня. Хэх. Я очень многое знаю. Поверь мне сынок! Его палец назидательно поднялся над головой. А затем «учитель» в примирительном жесте отсалютовал мне бутылкой вина и снова разлил его по стаканам.

— Х-хорошо, старик.

— Халтура! Ты что, тля, совсем оборзел, старый хрен? — тут же взвился внутренний голос.

Я поперхнулся от возмущения застрявшей «цензуры» и сразу же начал:

— Шуарий, скажи-ка мне вот что… Сколько времени существует Империя магов? Как долго? … Наверняка же, многие тысячи лет? Три, пять, семь? Сколько? Шуарий?! .. Я не нашел ответ в твоих книгах. В чем уникальность этой Империи? И как маги Син сохранили ее до сих пор?

Тут старик подбоченился, задумчиво глянул на полку для книг третей эпохи, к которой мне открыл полный доступ, а затем выдал саркастический хмык:

— Хэх, Влэд, да ты монстр чтения! За пять декад «сожрать» мои книги Хранителей? Да! Это надо уметь! Я-то старый дурак, думал на три месяца их растянуть. Но… теперь даже боюсь пускать тебя в библиотеку… Хэх. Империя, говоришь? Да-а, хороший вопрос. — Старик глянул прямо в глаза, отпил вина, а затем, с расстановкой продолжил: — Больше. Восьми. Тысяч. Лет. Да. Если учесть изначальные кланы магов, что присягнули Ан Син, то ровно столько стоит наша Империя Син — сквозь все земли и вместе с ними историю Мидла. И знаешь, сынок, тут есть чем гордиться! Но давай по порядку? (Я кивнул стаканом вина и приготовился слушать.) Влэд, будем начистоту… Ты чужак в нашей стране… И еще молод. Но вопрос задаешь очень хороший. Я бы даже сказал, не по годам подобные мысли тебе!

И Шуарий замолчал на пару секунд, а затем выдал:

— Дело в том, что Империя Син — это не просто монархия. Или что-то банальное… Нет. Империя — это власть поколений сильнейших магов на Мидле! Я бы сказал… что сердце Империи живет глубоко в крови кланов у магов нашего Хуроса. Их сила, это прямое наследство их предков, еще с древних времен и исхода с самого Эвошира. Да. Именно так. Хэх. Селекция, сынок. Сильнейшие тянутся только к сильнейшим.

— О как! Интересно, — шепнул внутренний голос.

И затем я спросил старика:

— Шуарий! С этого момента можно подробнее? Расскажи, пожалуйста, глубже, в деталях.

— Поподробнее? Ну, хорошо, парень. Сделаю милость. Поведаю истину любознательной молодежи. Значит, так! Всего существует семь видов магов: Светлые, Темные, Астральные, маги Ветра, Огня, Воды и Земли. Каждый вид магов уникален и объединяет одаренных людей в большие семьи — кланы стихий. Из них самые сильные — это старые семьи Хуроса, все коренные маги Империи Син. Они поколениями обогащают свою кровь наследием энергии Сильных людей и роднятся лишь с лучшими одаренными. Ну а дальше все просто… — Империя поделена на семь частей — герцогств! Каждое герцогство — это земля одного из кланов Великих стихий.

— Опять семь? То есть… Что за кланы? — спросил я учителя, побуждая его продолжать.

— Первый клан — это маги стихии Земли с фамилией Гор, или же — дом Гор. Второй это… Клан Воды — семейство Аум. После Воды идет… Клан стихии Огня — и Красное герцогство Зур. Четвертый клан — маги Ветра, это дом Вим. Пятый клан называется Лим — это дом магов Астрала. Шестым был Клан — Ао и их маги Тьмы. Ну и последний — это императорский клан, Белое герцогство Аро. Они же маги Света. (Я рисовал эскиз иерархии власти, пока продолжал слушать Шуария).

Каждое Великое герцогство делится на два графства. А те, в свою очередь, делятся на баронства. Вот их фамилии. А здесь… Старик ткнул своим пальцев в старый пергамент, их владения, земли, штандарты, флаги, девизы, магический знак и герб каждого клана. Видишь? Это тоже обязательно нарисуй. И да! Хорошенько запомни все это! Тебе надо знать фамилии магов нашей Империи Син! Ну а дальше идут Фьевы. Это самый низ благородных семей. Вот такие дела, парень… Кстати, чуть не забыл сказать пару слов о владениях кланов. Каждый Великий клан живет на своей земле и питается ее силой, а также силой Древа-Кристалла* стихий, что растут в этих землях. И именно в этих местах, мощь каждого клана стихии настолько сильна, что никто не пойдет к ним с войной! Это чистое самоубийство! Ведь маг возле Древа-Кристалла стихии сам превращается в чистую силу. А если таких магов много… Думаю, дальше и так все понятно?

— Да. Пожалуй, все ясно. (Шестеренки моих засохших мозгов начали двигаться дальше). А почему тогда императорский Белый клан Аро самый главный? В чем их сила? Может армия? Или мощь Древа-Кристалла стихии либо еще что-то? Или это белая магия намного сильнее прочего колдовства?

— Ну, сынок. Этот вопрос может иметь только один ответ! По крайней мере официально! Хэх… А кто против, того будет сильно «иметь» Белый Клан Аро.

И Шуарий брезгливо сморщился, словно попал в лужу фекалий. А я меж тем продолжал дальше сыпать вопросами:

— Почему остальные Великие герцогства с этим согласны? Скажи, Шуарий.

— Да, да. Братка! Это важная тема! — вкрадчиво шептал мой внутренний голос и щекотал нервы в левой ладони.

— Хэх… Намеки не для тебя, Влэд? М-да. Не отвечай… Сам вижу! Ты не отстанешь? О-хох. Это неприятный вопрос.

И старик ненадолго ушел в себя.

— Учитель, прости! Не хотел тебя обременять. Просто из книг я узнал, что императорский Белый клан Аро правит уже более тысячи лет. И я удивился. Да что там! Как такое вообще возможно? — Я всплеснул руками. — Не Черный клан, Синий или же клан Красных магов, а именно Белые Аро? В чем причина, учитель?