Прихожая. Быстро надел кеды, но поморщился и снял их. Выбежал из квартиры, потом — из подъезда. Обогнул дом, только раз глянув вверх, на окна второго этажа, откуда доносились голоса, и растерянно застыл на берегу, на покорёженных ступенях к пляжу. Тальники серебрились в лучах уходящего солнца, плавно ходя волнами под небольшим ветерком. Добежать? А если Лиза права? Если Ориан и его телохранители и правда больны? Просто они старше и крепче. А сестрёнка слабей, поэтому она не просто заразилась, но сразу начала угасать? Но на её коже нет никаких болячек. Или их появление вот-вот начнётся?

Оглядевшись, Сергей уселся на более или менее ровной ступени — плите, торчащей из бетонной лестницы. Сложив руки на коленях, он мрачно уставился на тальники. Решение вернуться домой, как только успокоится, принял сразу. Вспомнив, как взрослые говорили, что нужно смотреть на природу, чтобы развеять дурное настроение, хмуро вперился в поблёскивающие серебром тальниковые волны, иногда скашиваясь на небольшой участок свободной речной воды.

Когда тальники обрели серовато-зелёный цвет — понизу чёрный, а по ногам поползла вечерняя прохлада с реки, Серый вздрогнул: из кустов вынырнула мальчишеская фигурка и на невероятной скорости, пригибаясь, помчалась к нему. Он было подался навстречу, но усидел на плите. Ещё и зажался. Сбежать сразу — гордость не позволяет: трусом сочтут. А подойти ближе… Самому… Страшно.

Зайд, которого он теперь узнавал по длинному беловатому шраму на челюсти, не стал садиться рядом. Устроился ступенькой ниже. Не потому, что испугался чего-то, а потому что предусмотрителен: отсюда его из окон дома не видно.

— Мы ждём, — с вопросительной интонацией сказал Зайд.

— Мы не придём, — сквозь зубы сказал Серый. — Никогда.

— Почему?

— Лилька заболела. Младшая. Лиза считает — она заразилась у вас.

Зайд отвернулся и сидел, наверное, секунды две, а потом прямо с места будто выстрелил — так стремительно кинулся назад. Ошарашенному Серому только и оставалось следить за его лёгким бегом, пока Зайд не пропал в кустах.

Выждав ещё немного, Сергей встал и поплёлся домой.

Заглянул в свою и Лилькину комнату: Лиза сидела рядом с сестрёнкой, держа её за руку. Значит, ничего не изменилось. Он вздрогнул от желания разреветься со злости и обиды, но сжал кулаки…

Он засел в тёмной кухне — руки на стол, подбородком — на них, уставился в окно, безнадёжно злясь, что всё так быстро закончилось. А ведь на той стороне можно было научиться так многому!.. Хотя что с того… У них есть силы, но нет возможности справиться с бедой. Глупо…

Когда совсем уже стемнело, когда из кухонного окна в помещение перестал попадать свет, со свечой вошла Лиза. Сергей обернулся к ней.

— Пить хочет, — тихо сказала сестра. — Думаю смешать воду с малиновым вареньем. Может, лучше станет.

Он понял Лизу. «Может». Сейчас сестра будет хвататься за всё подряд. Хотя бы даже за слабое противовоспалительное, хотя температуры у младшей нет… Лиза приготовила питьё и быстро ушла, а Сергей снова уставился в темь за окном, больше всего подавленный неизвестностью…

Может, поэтому сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда во входную дверь еле слышно поскреблись. «Я же сказал им, чтобы не попадались на глаза!» — сердито, пусть и пряча радость, думал Серый, со свечой спеша к двери. «Ладно, поговорим в коридоре. В квартиру точно не пущу».

Он открыл дверь, больше всего боясь почему-то, как бы не вовремя в прихожей не появилась Лиза. И попятился. Вместо ожидаемых мальчишек, перед ним предстала рейна Атала. Точней — не вместо. Сразу он узнал её только потому, что за её спиной стояли все трое чужих пацанов. Женщина закуталась в мягкий тёмный плащ с капюшоном, накинутым на голову.

— Мы зайдём? — прошептала рейна Атала.

Ошеломлённый мальчишка машинально отступил в сторону, давая дорогу всем четверым. Зашедший последним Зайд закрыл дверь. Щёлкнул замок. Сергей ещё удивился, но вспомнил, что он открывал при Зайде дверь, и тот наверняка запомнил, как это делается… Долго размышлять о пустом не пришлось. Рейна Атала ждала.

— Где Лилия?

— Лиза не пустит к ней, — предупредил Сергей, сжимаясь в душе: как бы Лизка не устроила скандал — гости явились без повязок!

— Позови её, — едва заметно улыбнулась рейна Атала.

Он кивнул, удивляясь про себя: рейна даже не опустила капюшона, как будто не сомневалась, что уговорит его старшую сестру последовать за ними на чужой берег.

Серый открыл дверь в спальню. Здесь горела одна свеча, и сёстры разговаривали шёпотом. Он ещё удивился: неужели малиновое варенье помогло?!

— Лиза…

Сестра поспешно встала и пошла.

— Говори тихо.

— Рейна Атала пришла, — прошептал Сергей.

И поразился, как изменилось лицо сестры: оно вспыхнуло надеждой, а потом злостью. Чуть не отодвинув его в сторону, Лиза прошла мимо него, выпрямив спину, и встала перед рейной Аталой. Сергей прикусил губу: сейчас начнётся ор. Но женщина воспользовалась тем, что Лиза не сразу узнала её в странном одеянии и поначалу вгляделась в неё, недоумевая, кто перед ней, и напористо сказала:

— Сергей сказал — Лилия заболела, и ты, рейна Лиза, боишься, что она заразилась на нашей стороне. Этого быть не может. Поверь мне. Если человек заболел, он узнаёт об этом только через семь дней. Позволь взглянуть, что с ней. Болезни я не увижу. Но могу увидеть всё, что связано с силами. Позволь мне увидеть девочку, рейна Лиза.

Лиза стояла, бесстрастно глядя на рейну Аталу, но свеча в её руке мелко вздрагивала, и Сергей нисколько не удивился, когда сестра развернулась и пошла к комнате, лишь раз оглянувшись на женщину — возле самой двери. И рейна Атала немедленно поспешила за нею.

А Сергей обернулся к пацанам.

— Кашу будете? — с облегчением спросил он. — У нас, правда, немного осталось, но на вас хватит. Как?

— Будем, — сказал Ориан, и Серый повёл их в кухню.

Он быстро наложил кашу по тарелкам и раздал каждому по ложке, после чего встал у двери, с нетерпением ожидая, что там сейчас произойдёт, в спальне. Даже не улыбнулся, услышав активный перестук ложками по тарелкам. Мельком он раз подумал о том, что очень уж надеется на рейну Аталу. С другой стороны, не зря же он сам недавно думал о том, что, умея обращаться с магической силой, мог бы чем-то помочь Лильке и сам. Он так углубился в мысли, что только ахнул от неожиданности, когда дверь спальни открылась — и на пороге появилась Лилька, здоровая и невредимая. Совсем как обычно!

— Серенький, и я есть хочу!

Он шагнул к ней и подхватил её на руки, мягкую, тёплую, живую, вгляделся, счастливый, в насупленную мордаху, в сияющие жизнью глаза, с наслаждением слушая Лилькино сердитое: «Пусти! Пусти, кому говорят!», пока она отталкивала его руками, и радуясь этому сердитому.

Так что через минуту он сидел за столом — Лилька на его коленях, и радостно смотрел, как она орудует ложкой — не менее активно, чем Ориан с телохранителями. Каши оставалось ещё немного на донышке кастрюльки — Лиза, вообще-то, рассчитывала, что хватит на завтрак. Но Серый уже не боялся, что завтрака не будет: огонь теперь у них есть, а уж крупы и всяких макарон полно. И не только тех, что им давала тётя Маша, но и той, что впрок неплохо заготовили однажды родители, встревоженные сообщением, что цены на продукты снова взлетят.

А потом в дверях кухни появились рейна Атала и Лиза, которая не смела поднять глаз. Глянула на брата и тут же опустила, словно страшно в чём-то провинилась. Серый ещё удивился: чего это она? А Лиза тихо попросила:

— Сергей, пусть Лилька посидит минутку без тебя. На пару слов, а?

Сергей кивнул и усадил Лильку на свой табурет. Ещё бы ему было неинтересно, что скажет внезапно изменившая своё мнение старшая сестра!.. Рядом с Лилькой уселась довольная рейна Атала, которая с улыбкой оглядела всех едоков.

Когда он вошёл к Лизе, та стояла у окна.

— Серый, прости. Это я виновата, что Лильке плохо стало.