Прошли тальниковый брод быстро и без волнений. На берегу по дороге надрали череды — причём Макин пару стеблей выдирал очень осторожно: рейна Атала попросила его набрать все травы, какие получится, с корнями, чтобы высадить их в своём саду. Потом, пока Ориан с телохранителями ждал, прячась за домом, тёмным, без огней (все легли спать), Серый и Лиза отвели Лильку в квартиру и уложили: она падала на ходу, задрёмывая. После чего Лиза осталась дома — готовить мешочки с сушёными травами, а Серый помчался за ребятами, чтобы отвести их к парку, где можно собрать перечисленные травы. Угрохали довольно много времени, а потом Сергею пришлось ещё забежать домой и забрать приготовленные Лизой для ребят сушёные травы.

И, только когда Ориан с телохранителями пропал в тальниках, Сергей не спеша поднялся к дому. Лиза не спала, но и не готовилась ко сну. Она сидела на кухне, страшно усталая, ссутулившись и уложив руки на столе. Огонь свечи отражался в её глазах и только подчёркивал синяки под глазами.

— Тяжело? — тихо спросил Серый и сел напротив.

— Скорее — изматывает, — отозвалась сестра. — Эта беготня туда, а потом сюда. Только и здесь покоя нет. Ты чего?

— Пить хочу.

Серый встал и взял с газовой плиты чайник. Плита хоть и не работала, но они привыкли использовать её как подставку для кастрюль, а духовку — как шкафчик для другой металлической посуды. Сергей вдруг понял: когда он протянул руку к чайнику, возник мгновенный страх, что чайник будет пустым. Они сегодня потратили столько воды, отмывая вещички и коврик от крови!.. Но чайник приятно тяжелел в руке, и Серый с удовольствием налил воды в любимую чашку. Выдул махом и налил снова — и не только себе, сел снова напротив сестры. Поставил её чашку на стол и пододвинул.

— Спасибо. — Сестра, поблагодарив, даже не шелохнулась.

— Лиз, поговорить бы.

— О чём?

— Ты лучше меня знаешь наших жильцов, — начал издалека Сергей, отпивая воду и поверх края чашки следя за сестрой. — Случайно, не знаешь, кто из наших мужиков был в армии — и не рядовым, а офицером?

К его радости, Лиза не стала допрашивать, зачем ему это нужно.

— Дядя Митя.

— Что?!

Дядя Митя — невысокий насмешливый мужик за шестьдесят, давно на пенсии. Сергей краем уха слышал, что он долго работал на Севере и даже, кажется, вахтовым методом работы. Но чтобы он — офицером… Это потрясающее открытие!

— Я почему-то думал на дядю Лёню, — удивлённо сказал он.

— Ты спрашивал про армию, — безразлично сказала Лиза и отпила из чашки. — А дядя Лёня работал в полиции.

— Разве он не печник?

— И мебельщик. Ну, плотник по мебели — или ещё как там это называется. — Она снова приникла к чашке и на этот раз одним глотком выпила всю воду. И наконец вяло поинтересовалась: — Зачем тебе — не скажешь?

— У бандитов появился свой маг, — угрюмо выложил Серый.

— Ясно. — Сестра уселась на стуле, выпрямив спину, наконец оживившись до делового блеска в глазах. — Не думаю, что они могут напасть ночью. А дядя Митя встаёт рано — порыбачить на пляже. Тебе будильник поставить?

— Нет, сам встану.

— Серенький, а может, сначала сказать тёте Маше?

— И что она будет делать? Только орать на меня и на тебя, что мы в тальники лезем, — поморщившись, заметил Сергей. — Да ещё добавит, что это мы их к нам привели. Нет, лучше сразу к дяде Мите. Он офицер. Придумает что-нибудь.

— Серёж, а что тебе рейн Дирк сказал?

— Он думает, что я боевой маг. — Серый выговорил спокойно, но всё-таки не удержался от улыбки, хотя думал, что произнесённые вслух слова «боевой маг» уже не вызовут в нём такого удовольствия, как недавно. — И будет учиться у меня, как использовать всякие предметы против бандитов.

Сестра только хмыкнула, и Серый поспешил заверить её:

— Лиз, ты не думай. Я не хвастаюсь. Я ему сразу сказал, что ни фига я не умею. А он сказал, что завтра всё увидим. И ещё сказал, что уже завтра встанет. Это ты ему сказала?

— Нет. Этого я не говорила. Но, как только рейн Дирк сумел заговорить, он мне сказал то же самое. Ладно… Ему лучше знать, — пожала плечами Лиза.

А Серого опять пронзило странное впечатление, что не Лиза сидит перед ним, а мама — так она знакомо сказала это: «Ладно, ему лучше знать». Аж в животе горячо от этих слов стало…

А потом они договорились, что утром подойдут к дяде Мите вместе и расскажут ему всё, что успели узнать. Вместе — лучше: то, что не вспомнит или забудет Сергей, напомнит Лиза. Был у Серого порыв прямо сейчас пойти к дяде Мите, разбудить его и выложить перед ним всё, что надо. Но Лиза суховато сказала, что для такого дела нужна свежая голова. А засыпающий на ходу подвыпивший дядя Митя вряд ли будет что-то соображать.

— Возраст не тот, — со вздохом добавила она. И велела: — Иди умываться, а то сам завтра не проснёшься.

И подала пример, первой направившись в ванную комнату. А Серый, чтобы зря не ждать, пока ванная освободится, решил заняться делом. Он положил на кухонный стол, заранее убрав с него всё, нож и попробовал заставить его врезаться в деревянную разделочную доску. Даже положил он этот нож кончиком лезвия в сторону доски. Встал от стола на расстоянии двух шагов и сжал кулаки, представляя, как нож вот-вот полетит в предложенную цель. Но упрямый нож не собирался двигаться. Серый сделал ещё несколько попыток. Специально вытянул в сторону ножа ладони, как делали это в одном фильме про бесконтактный бой. Но потенциальное оружие мирно дрыхло себе на столешнице. Серый обиделся, но решил, что попытка сдвинуть нож была первой. И не фиг расстраиваться, что сейчас не получилось. Ведь днём он сумел поднять целую кучу такого оружия. Значит, надо тренироваться. И, как тот бедолага рейн подсказал, надо будет постоянно помнить о своём тогдашнем состоянии. И всё получится.

Пришла Лиза, велела положить нож в ящик стола и идти в ванную.

Взбудораженный «боевой маг» долго не мог уснуть, хотя ему казалось, что, едва свалившись на постель, сразу уснёт. А, засыпая, подумал: «Хорошо, что я не сказал Лизе про ту девушку. Тоже бессонница была бы. А так…» Что именно так — Серый уже не додумал. Его будто повело куда-то в темноту, где он и уснул.

Лиза проснулась за полчаса до Серёжкиной побудки. Специально на цыпочках подошла посмотреть, как там, у младших, в комнате. Оба спали. И девушка вернулась к себе. Одеться, умыться — и на кухню.

Когда-то давно, как теперь казалось Лизе, отец увлечённо собирал травы и не просто собирал, но вовсю использовал в «личных» целях — смеялась мама. Пока вся семья пила растворимый кофе, отец брал банку с цикорием, добавлял в чашку с ним различные специи, типа имбиря или гвоздики, и свысока поглядывал на домочадцев, с удовольствием отпивая глоток за глотком ароматный напиток. Корни цикория собирал в августе, как только пропадали на суховатом высоком стебле небесно-голубые цветы. Вот и прошлым летом успел не только собрать корешки, но высушить в духовке, поджарить, измельчить в кофемолке и заготовить полную трёхлитровую банку своего личного «кофе».

Думая о дяде Мите, Лиза приготовила примерно тот самый отцовский напиток. Она помнила, что цикориевый кофе тонизирует, а специи взбадривают. Если учесть, в каком состоянии будет дядя Митя на берегу после вчерашних поминок, напиток пригодится. Им, ей и Сергею, дядя Митя нужен с работоспособными мозгами, а не вялыми. Так что она высыпала в глубокую тарелку всё, что нужно, налила из бака воды для кипятка и терпеливо стала ждать, когда брат проснётся и «зажжёт» огонь в керогазе. Глядя на кастрюльку с водой, она пообещала себе: как только выдастся свободная минутка, она заставит Серого показать ей, как надо ставить кольца на пальцах и какие слова произносить. Пусть у неё колец пока нет. Но ведь и брату, пока спит, они не нужны? А ведь она часто встаёт раньше. И сила у неё есть.

Окно притягивало, и Лиза встала сбоку, бездумно глядя на улицу. Солнце хоть и встало, но на дороге перед домом было пустынно. Разве что бегал Джек, вынюхивая что-то посреди картошки на газонах. Девушка улыбнулась: ага, вот и дядя Митя появился! На плече — удочки. Целеустремлённым шагом сосед направился в сторону пляжа. Тёть Зоя, небось, спит ещё… А для мужчин рыбалка — охота пуще неволи. Кажется, ну спи ты после вчерашнего долгого разговора за столом сколько хочешь!.. Нет, уже с самого ранья, когда ещё и шести нет (по их, тамошнему, времени), помчался за рыбой.