Картошку посадили через недели полторы или две после страшного события. Посадили, когда поняли, что никто из пропавшего города не сумеет пробиться в их маленький мирок и помочь им. Снова поплакали, а потом засучили рукава.

В их трёхэтажном доме всего пятнадцать квартир. Два подъезда, но у второго первый этаж был занят под небольшой магазин «Продукты». Тётя Маша, большая и толстая, как фрёкен Бок из «Карлсона», сначала продавщица, а теперь хозяйка, удостоверившись, что в город не вернуться, заняла в доме квартиру на третьем этаже. Здесь жили студенты-квартиранты, которые во время памятной грозы сдавали экзамены в своём университете. А потом тётя Маша переехала в квартиру Егорки, ровесника Серого, на втором этаже. Егоркины родители тоже работали днём, и пацан остался совсем один. Тётя Маша грозно сказала, что человека из него вырастит, и принялась за его воспитание. А заодно за воспитание всех, кто только попадался под руку, — то есть всех жильцов дома. Воспитывать ей было легко: продукты в магазине пока ещё есть. Правда, не одна она заправляла всеми. Управдом, баба Клава, плотная и остроглазая тётенька, тоже отличалась… э-э… сильным характером. В общем, эти две тёти объединились и принялись командовать.

Они заставили дядю Лёню с первого этажа, который когда-то работал печником и вообще штукатуром, а сейчас пенсионер, залепить цементом образовавшиеся на доме трещины. В помощь ему отправили Вовку. Вовке, невысокому и темноволосому, тридцать с лишним лет, но он пьяница и никуда устроиться не мог из-за этого. Его мама, тётя Оля, маленькая женщина, похожая на шуструю мышку, часто переживала из-за этого. Тётя Маша пообещала Вовке поставить выпивон, если он с дядей Лёней залатает все прорехи в стенах. А потом все смеялись, потому что тётя Маша сэкономила и ограничилась стаканчиком, хотя обиженный Вовка скандалил целый час.

Серый ухмыльнулся, вспомнив этот случай. С тех пор Вовка, если с него что-нибудь требовали, обязательно обговаривал все условия оплаты. Но тётя Маша как-то, когда Вовки рядом не было, сказала, что она и из него человека сделает, и, кажется, выполняла свою угрозу. В любом случае, Вовка стал пить меньше. Работать-то не хочется. А кто не работает — тот не… Серый фыркнул. Лилька тут же заглянула в его лицо.

— Устал?

— Нет ещё. — Даже Лильке он не стал говорить, что Ориан временно убрал его боль.

— Они странные, — задумчиво сказала Лилька, размахивая корзинкой. — У них цвет другой, совсем не как у нас.

— А какой? — осторожно спросил Серый. Сестрёнка (выяснилось после того, как все смирились с новым положением и занялись устройством жизни в новом мире) стала странно видеть людей. Мало того, что в цвете, так ещё могла и кое-что про них сказать неожиданное. Да и ладошки у неё, как Лиза говорит, золотыми стали. Правда, «малышня» — умница. Помалкивает о своих странностях. Только с братом и сестрой делится.

— Ориан разноцветный, — охотно ответила Лилька. — Только он весь всплесками.

— Как это?

— Неспокойный, — объяснила сестрёнка. — Он весь кипит цветом. И не одним, а сразу многими, и все яркие, как салют, Нет, как несколько салютов сразу — и все разные. Тревожный очень… Стой, Серёжка. Я тебе подорожник уберу, а то увидят — пристанут спрашивать… А его друзья зелёные, но с красными жилками. Они его стерегут.

— Что? — поразился Серый. — Как это стерегут?

— Ну… — затруднилась Лилька, а потом захихикала: — Охраняют, чтобы не обидели!

Оторопевший Серый пару минут размышлял: «Ни фига себе — чтобы не обидели!.. Это что значит? Мою же рыбу я им не хотел отдавать и тем его обидел?! Ну — обалдеть и не встать!.. Друзья, значит, зелёные. И что это значит? Желтоглазые, но зелёные. Жуть какая-то. Чё-то как-то не представляю…»

Выглянув из-за угла дома, где они остановились не только из-за подорожника, но и чтобы оставить вязанку прутьев, Лилька шпионским голосом предупредила:

— На улице пусто. Бежим!

В своём подъезде вылили воду из ведра в бак для общего пользования и побежали к лестнице. До квартиры добрались быстро. Так быстро, что ближе к двери Серый почуял, как левая рука только-только начала наливаться болью. И даже обрадовался, что заныло лишь сейчас. Успел-таки до квартиры!.. Семенившая за ним по ступенькам лестницы Лилька тяжко вздохнула.

— Серёж, тебе больно, да?

— Ну… Да. Немного. А раньше ты это видела?

— Видела. Только цвет был… — Лилька облизала губы и пожала плечами. — На месте стоял. А теперь зашевелился. Ладно. Лиза поможет.

— Лучше ты, — пробормотал Серый и закрыл за собой дверь.

В тесной и тёмной прихожей они сбросили обувь и быстро прошмыгнули к себе. В открытую дверь «зала» заметили: Лиза сидела за книгами в этом «зале», то есть в комнате родителей, которую заняла с самого начала катастрофы. Так что Серый быстро разделся до трусов и принялся натягивать пижаму, найденную Лилькой.

— Ух ты… — Лиза неслышно появилась в дверях, и Серый со вздохом поднял глаза к потолку: надо же было переодеваться спиной к входу! Все синяки как на ладони!

— Лиза… — заторопилась Лилька, выгораживая брата. — Мы только…

— Опять в тальники бегали, — безжалостно вычислила старшая сестра, подходя ближе и осторожно трогая вспухшие ушибы на плечах брата. — И что там с вами случилось? С тобой! — поправилась Лиза, мельком скользнув взглядом по младшей. — Что, рыба попалась крупная? По всем кустам протащила, а потом в кустах отлупила?

— Красивые стихи получились! — попытался Серый польстить, но, кажется, время Орианова обезболивающего прошло, и все ушибы и кровоподтёки уже налились полной болью. Сказать фразу весело и легкомысленно не получилось.

— Отлупить бы тебя по тому месту, откуда ноги растут, — задумчиво сказала Лиза, — но ведь уже взрослый. Мне самой стыдно будет. Не надевай! Сейчас все твои героические раны обложим травой. И чтоб мне до завтра никуда не ходил! Будешь, как миленький, больничный режим соблюдать!

— Лизка, делай, что хочешь, только побыстрей! — попросил, поклацивая зубами, Серый. — Я уже мёрзну, как цуцик! Я ж в штанах искупался! Пока шёл — ещё ничего, а сейчас уже замерзаю!

— Что за ремешки у вас? — заметила Лиза.

— На берегу нашёл, — буркнул Серый. А Лилька закивала так энергично, словно боялась опоздать с ответом.

Через полчаса обтёртый начисто (воду экономили) холодными мокрыми полотенцами и, чтобы трава не свалилась, завёрнутый во все сухие тряпки, какие только нашлись дома, Серый лежал на кровати животом вниз. На пояснице у него сидела Лилька и держала ладошки там, где чувствовала боль. Именно на эти места, подсказанные младшей сестрёнкой, Лиза положила травы, а затем убежала на кухню, чтобы на спиртовке приготовить восстанавливающий отвар.

Родители работали инженерами на одном заводе. Естественно, у каждого, кроме работы, были свои увлечения. Мама увлекалась вышивкой, а папа обожал грибную пору. Ну и немножко занимался лекарственными травами. Мама всё шутила: «Колдун ты мой ненаглядный! Небось, травами моё сердце приворожил?» Папа отшучивался. И так хорошо было дома, когда они поддразнивали друг друга!..

Серый стиснул зубы. Не переживать! Младшая сразу по цвету увидит!..

Вот за папины книги Лиза и засела спустя время, когда они остались одни. «Лекарственные растения» и «Дикорастущие съедобные растения» стали для неё настольными учебниками. Врачей среди жильцов в их доме отродясь не было. Всё, что знали в доме, — это обычные лекарства от всяких болячек. У некоторых были аптечки, которые теперь берегли изо всех сил и читали друг другу инструкции, что к чему. Домашние средства тоже по мелочи знали. Так что однажды Лиза записала основные болезни, с которыми жильцы сбежавшего дома могли столкнуться, и взяла самую маленькую из папиных корзин — пузатую, похожую на самовар, а Серый проводил её на край парка культуры и отдыха. Здесь и Лиза, и он впервые набрали трав, которые, к удивлению мальчишки, необходимо собирать почему-то в разное время суток. Травы пригодились — особенно те, что успокаивают, и сердечные: многие из жильцов с трудом переносили разлуку с родными. А потом Серый нечаянно заметил, как «пришедшие в гости» к ним тётя Маша и тётя Клава тайком передали Лизе несколько бутылок водки из магазина, чтобы она настояла травы от всяких болезней. Секретную передачу он одобрил: если пьяница Вовка про спирт узнает, проходу сестре не даст. А ведь он и так…