— Ты куда?

— Догадайся. — Наглый ящер ухмыльнулся.

— Вообще-то, я туда попасть мечтаю с того самого момента, как попрощалась с демонами. Давай, ты потом пойдешь.

— Не-не-не, знаю я тебя. Засядешь там не на один час. Я тоже хочу и я быстрее. Не спорь.

— Ты неправильная рептилия, ну скажи, что за странное пристрастие принимать ванну? Тебе положено мыться в пруду.

— Сама такая, — нисколько не обиделся мой друг. — Что еще мне положено? Ты там запиши на бумажке, я потом почитаю, когда скучно будет. Ты же любишь плескаться, вот и подумай, почему мне тоже это нравится. — Сейчас он пребывал в отличном расположении духа, и ничто не могло испортить ему настроения. — В общем, я первый. — И он начал скрываться за дверью.

— Не смей, — Мои слова застигли только нахальный бордовый хвост, да и тот мгновенно скрылся, оставив меня в одиночестве яростно метать молнии взглядом.

Ррр-рр, я с размаху плюхнулась на кровать и от души врезала по ни в чем ни повинной подушке. О, Высшие Силы, такое ощущение, что я живу не с драконом, а с чересчур чистоплотным юношей. Вечная борьба за то, кто первый занырнет в теплую воду, скоро меня доканает. Мыслимое ли это дело? Пока я злобно сопела в подушку, размышляя о вселенской несправедливости вообще и превратностях бытия в частности, в голове параллельно созревал коварный план отмщения. Пользуясь тем, что Шанти сегодня добренький, и чувствуя в связи с этим свою безнаказанность, я, пакостно хихикая, подкралась на цыпочках к столь вожделенной мною комнате. Прислушалась. Этот… этот ящер-переросток там еще и песенки напевает? Ух, ну все, держись.

— Шанти. — Постаралась сделать свой голос максимально участливым, затаилась. Веселый мотивчик стих.

— Да скоро я, скоро, — недовольно отозвался друг. — Подумаешь, какая нетерпеливая, ты тут не одна живешь, если что.

— Да я не о том. Мойся, пожалуйста, сколько захочешь, я подожду. — По ту сторону воцарилась недоверчивая тишина. — Я просто подумала, раз ты так любишь плескаться, вдруг тебе понравятся и те бутылечки на крайней полке слева. Ты меня сегодня так выручил. Можешь взять мои любимые.

— Да-а? — я услышала заинтересованные нотки.

Отлично, жертва заглотила крючок. Так и знала, что намек на его сиятельную персону, которая выручила меня и облагодетельствовала, не оставят равнодушными дракошку. А это притупит его бдительность. Он так и не научился правильно воспринимать сарказм на свой счет или ловко делал вид, что в упор не понимает. Теперь не важно какой флакон он возьмет на пробу, любое средство отлично справится с задуманной мною подлянкой.

— Да-да. Бери что понравится, для тебя ничего не жалко. Экспериментируй.

Довольная я вернулась на кровать и заняла выжидательную позицию. Еще через полчаса великолепнейший из всех великолепных господин дракон неспешной походкой предстал пред моими очами.

— Классная штука, кстати сказать. Я, правда, так и не понял, с какой целью ты это используешь, но пахнет вкусно. И пена мне понравилась. У нее аромат такой же, как ты наколдовала ночью в лесу под куполом.

Я злорадно потерла ручки. Конечно-конечно, понравилось, говоришь, ну-ну. Все, теперь он сто процентов вляпался, раз сразу на две бутылочки покусился. Вот что бывает с охочими до мирских удовольствий ящерами.

— Рада, — как можно обворожительнее улыбнулась я, ничего не подозревающему другу. И стала собираться повторить его заплыв. О, неужели спустя столь долгое томление, мое простейшее желание осуществится? Я уже приплясывала от нетерпения, когда в комнату впорхнул Дант, а следом за ним и Лили. Ага, сегодня не твой день, Алиса, и когда ты уже это поймешь?

— Соскучились? — Демон с видом ценителя большого искусства по-хозяйски подошел ко мне и ощупал. Поводил руками вдоль тела, удовлетворенно хмыкнул. — Как самочувствие? — Я честно прислушалась к своим ощущениям.

— Все в порядке. Горло еще немного саднит, но я привыкла, почти не обращаю внимания. И про ожог на шее, если не задевать и правильно подобрать одежду с открытым воротом, тоже можно забыть. В остальном чувствую себя вполне здоровой.

— Отлично.

— Ой, тебя можно поздравить? — прозвенел приятным колокольчиком голосок Лили. — Ты, наконец, избавился от ланталла.

— Да, — довольно осклабился Шанти. — Приятно снова ощущать себя свободным.

— Я смотрю, пока нас не было, вы тут времени даром не теряли. — Данталиан подошел вплотную к дракону и похлопал его по плечу в поздравительном жесте.

— Это уж точно, — друг фыркнул и хотел еще что-то добавить, но Дант его перебил.

— Слушай, не хочу обидеть, но чем это так странно от тебя разит?

— Что-о? — Шанти округлил свои желтые глаза.

Лили повела носом, принюхалась. — Ха-ха, да от тебя цветочками пахнет, как от девочки. Причем в такой концентрированной форме. Ты что флакон Алисиных духов на себя вылил? Не ожидала от тебя такого порыва. — И она звонко рассмеялась.

Дант тоже гоготал, бросая на приятеля косые взгляды. — Своеобразно ты отметил возвращение в строй.

Шанти несколько секунд сосредоточенно морщил лоб, а затем очень внимательно на меня посмотрел. А я что, я ничего. То, что в склянках были эссенции, и их перед использованием нужно разводить в пропорции не меньше чем один к десяти, так кто ж виноват. Ну, запамятовала предупредить, с кем не бывает. Я невинно похлопала глазками, старательно изображая непонимание. Зато друг все понял. И удостоив меня хищной улыбкой во весь свой богатый зубной арсенал, словно ни к кому не обращаясь, произнес.

— Ладно-ладно, посмотрим еще кто кого. Я умею быть мстительным, и выбирать подходящий момент тоже.

Я пожала плечами. Мол, о чем это он? А Шанти уже благодушно щурился и опять принял весьма довольный вид. Вот точно сегодня ничто его не может разозлить по-настоящему, правильно я все просчитала.

— Так мы будем отмечать столь приятное событие? — радостно предложил Дант.

— Всенепременно, — ответил ему дракошка и хитро мне подмигнул.

— Ура, намечается развлеченьице, — довольно потерла руки демоница и легонько подтолкнула меня в спину. — Собирайся скорее, и двигаем отсюда.

Я тоскливо взглянула в сторону ванной комнаты и, обреченно вздохнув, пошла переодеваться.

Мы сидели на большом, раскидистом дереве и весело болтали, распивая ягодный эль. Никогда бы не подумала, что среди ветвей можно так удобно устроиться. Предложение Данта с шумной вечеринкой в каком-нибудь увеселительном заведении наподобие Стыдливой Нимфы я отмела сразу, и Шанти поддержал. Поэтому приняли решение отмечать радостное событие в тесной дружеской компании. Демоны навертели вокруг облюбованного нами дерева непроницаемый щит, теперь тут было сухо и тепло. На закуску особо хищным натурам раздобыли разного рода мясное ассорти в копчено-вяленой форме, а более нежным и сытым предлагались на выбор фрукты, засахаренные орешки марцитуса и конфеты. Кстати, на мое замечание о не сочетаемости мяса и ягодного эля, дракон ответил, что ему без разницы, главное мясо. А потом, посовещавшись с Дантом, заговорщицки нам подмигнул, и ребята отбыли в неизвестном направлении. Когда вернулись, наше странное застолье пополнилось двумя пыльными бутылками чего-то темного и, судя по всему, очень крепкого, так как попробовать мне не дали.

Расположившись на массивной, толстой ветке я удобно навалилась на демона, уверенная, он в любой момент подстрахует и не даст мне упасть. Болтала ногами, жевала орешки и любовалась полной луной в ночном небе. Вдыхала ароматы весеннего леса и старалась запомнить все свои ощущения. Кто знает, будут ли у меня в жизни еще когда-нибудь подобные сумасшедшие посиделки? Приятели беззлобно подшучивали друг над другом и вспоминали свои невероятные приключения. Я слушала в пол уха, хоть и было интересно, но мысли постоянно соскакивали на свои внутренние переживания. Меня терзали вопросы о неопределенности будущего. Я допила свой эль и, сделав над собой некоторое усилие, снова сосредоточилась на голосах друзей.