— Наглядно тебе демонстрирую, что у тебя еще может быть куча поклонников, связей и любовных отношений.

— Зачем?

— Затем, что нечего зацикливаться на драконе. Ты еще только начинаешь жить, и глупо думать, что мир рухнул. Сразу же было понятно, ваш союз невозможен.

— Я тебя просила? Чего вы все за меня решаете? — руки еще дрожали, но ум начал прояснятся.

— Не злись, просто предложил попробовать. — Я слезла с нахала и насупилась.

— Всего лишь забыл уточнить мое мнение. — Дант пожал плечами.

— Не хотел тебя напугать. Ладно, просто прими совет. — Он придвинулся и обнял меня за плечи. — Если тебе на него не наплевать, если он тебе действительно дорог, постарайся поскорее забыть все, что между вами было. Чем быстрее, тем тебе же самой станет легче. А романтические отношения этому очень поспособствуют.

— Это с тобой, что ли? Вообще, противоречивый совет, не находишь?

— Можно и со мной.

Я нервно сглотнула, еще недавно я бы возможно и обрадовалась такому предложению, но не сейчас. Все слишком сложно, мне нужно время, чтобы разобраться в себе и со своей дальнейшей жизнью.

— Мне как-то не верится в серьезность твоих намерений. Тоже потом исчезнешь в свой мир и поминай как звали. — Прохвост хитро улыбнулся и закатил глаза

— Кто говорит о серьезности? Я тебе предлагаю отвлечься от переживаний. Ты еще слишком молодая, у тебя столько всего впереди. Но вообще, если для тебя это так важно, то можно ведь подыскать кого-нибудь из твоего мира.

— Я поняла. Когда решу воспользоваться твоим советом, дам знать, — мрачно ответила я на эту восхитительно бестактную реплику.

Дант посерьезнел и протяжно вздохнул. — Это все лирика, а если по делу, то держи.

Я с любопытством посмотрела на небольшой прозрачный кристалл неправильной формы, лежащий на его протянутой ладони. Внутри камня мерцала красная искорка. Я подставила его под льющуюся в окно лунную полоску света, стараясь разглядеть получше. Искорка потухла, просто темное вкрапление в бесцветном камне.

— Что это?

— Не знаю, правда. Велено передать, без пояснений. — На меня смотрели очень честные глаза.

— Мне ничего от него не нужно, забирай обратно.

— Ну уж нет, я вам не посыльный. Хочешь — выкинь, я тебе передал, а дальше твое дело.

— И почему мне опять кажется, что ты чего-то не договариваешь? Еще твое спонтанное поведение… — Я красноречиво посмотрела на его безупречные губы.

Дант улыбался. Сейчас он снова был похож на того веселого парня, в образе которого я обычно привыкла его видеть.

— Ты многого от меня хочешь. Я и так сказал тебе больше, чем следовало. И заметь, я пока не слышал его версии случившегося. — Демон помрачнел. — Что-то мне подсказывает, еще долго не услышу.

— Тогда передай Лили ее уруми. — Дант присвистнул, когда я протянула ему оружие.

— Так вот почему она сегодня такая мрачная, я даже не рискнул соваться к ней с вопросами. — Тут он широко ухмыльнулся, предвидя какую-то каверзу, а потом наигранно печально завздыхал. — Что за день такой, все вокруг заставляют таскать передачки. Чувствую себя почтовым голубем.

Я фыркнула от смеха, представив его в таком амплуа. Уж да, веселенькое бы вышло зрелище.

— Так что? Не надумала сменить хандру на более приятное времяпровождение? — глаза Данта лукаво светились.

— Ой, нет. Ты меня окончательно запутал, но уж чего мне точно не хочется, так еще и по поводу тебя голову ломать. Воздержусь, пожалуй, от столь заманчивого предложения.

Демон тихо и, как мне показалось, немного зловеще рассмеялся. Потом чмокнул меня в висок и быстрым движением переместился к окну.

— Ты молодец. Но насчет того, чтобы забыть дракона, я не шутил. Не скучай. — И он черной тенью скрылся в ночи.

А мне осталось только озадаченно взъерошивать челку и ломать голову над всем, что сейчас только что было. Впрочем, скоро это мне надоело, так как на ум ничего толкового не приходило. Вопросов получалось больше, чем ответов. Я зашвырнула прозрачный кристаллик в ящик стола, завтра же избавлюсь от него, и легла спать. Во всех сказках говорят: утро вечера мудренее. Хоть моя жизнь не похожа на сказку, ничего умнее я сейчас сделать все равно не могу.

Утро встретило меня тоскливой унылостью. За окном тяжелыми тучами нависало небо, моросил промозглый дождик. Хотелось завернуться в одеяло, лежать там целую вечность, пока не появится солнышко и не разгонит всю эту хмарь. Непривычно просыпаться вот так самой, без личного, вдохновленного очередной идеей как меня взбодрить, будильника в виде несносного ящера. Внутри противно заныло. Ничего, буду привыкать жить без него. Пройдет немного времени, и я перестану замечать его отсутствия, убеждала я себя. Одно плохо — злость, помогающая легко пережить исчезновение Шанти, испарилась. Слова демона заставили меня посмотреть на ситуацию под другим углом. Некстати пришла запоздалая мысль: когда мы оба в эфемерном состоянии, невозможно обмануть. А я явственно чувствовала, как он за меня переживал, искренне волновался, восхищался танцем, отправлял волны нежности. Как порою смотрел на меня снисходительно и ласково. Но никогда среди улавливаемых мною эманаций, не было желания обидеть.

Вывод напрашивался сам собой: Шанти действительно ко мне привязался. Больше чем хотел, больше чем показывал окружающим, и, судя по вчерашним туманным изъяснениям Данта, больше чем мог себе это позволить. Теперь, когда первые эмоции улеглись, и я отбросила в сторону свое уязвленное самолюбие, перестала думать лишь о себе, стало трудно продолжать обвинять во всем только дракона. Да, в некоторых вещах он был не прав, но не настолько, чтобы его ненавидеть. Следовало поговорить с ним, спокойно разобраться в ситуации, попытаться аккуратно выяснить мотивы его поступков. Я изначально неправильно начала разговор. Могла бы и сообразить, что в таком ключе, из позиции грубого наезда ничегошеньки он мне не скажет, только разозлится. Что, собственно, и получилось. Теперь мне стало стыдно за слова, которые я бросила ему в запале ссоры. Я старалась уколоть побольнее, пробиться через его самоуверенную, невозмутимую маску, задеть самые чувствительные и уязвимые места. А какого самой услышать подобное в свой адрес? Пальцы сжались в кулаки. Да, ничего не скажешь, оказывается, я тоже могу быть жестока. Не удивительно, что он решил бросить неблагодарную, дерзкую девицу.

Слезла с кровати и прошлепала к письменному столу, открыла ящик, достала маленький камешек. Все что осталось от нашей дружбы. При дневном свете я разглядела в нем маленькое отверстие, можно повесить его на цепочку. Малодушно не решилась этого сделать, спрятала камень обратно в стол. Зачем, интересно, он мне его оставил? Как напоминание о собственной глупости, чтобы не забывала, чего лишилась, не удосужившись нормально подумать? Вряд ли, дракон слишком благороден для такой мелкой пакости, это выше его достоинства. Наоборот, очень великодушно с его стороны сделать такой жест после последних событий. Но вот простит ли он меня когда-нибудь по-настоящему?

Холодной головой, только сегодня и, увы, слишком поздно, я поняла, что он не играл со мной. Может, как говорит прозорливый демон, Шанти еще сам себе до конца не признался, но у него ко мне появились уже не просто дружеские чувства. Иначе Дант бы не стал так странно реагировать на наше с драконом сближение и усердно уговаривать меня выбросить его из головы. Я поморщилась, вспоминая хлестко отозвавшиеся во мне слова демона: наш союз невозможен. Следовало довольствоваться тем, что имела, нельзя было желать большего. А теперь осталась ни с чем. Так стоп, хватит рефлексировать, нужно собраться. У меня есть обязанности, работа и жизнь, с которой теперь нужно разбираться. Нытьем и самоедством ничего не исправить. Захочет — вернется, а если нет, сердце мгновенно сжалось, если нет, то все равно продолжу свой путь.

Когда я уже полностью собралась и готова была покинуть комнату, в дверь постучали.