– Нет, беру другое. Оно уже в чехле.

– И ты мне даже не покажешь? Какая ты нахалка.

– А ты явись на бал. Когда у тебя еще будет возможность увидеть меня в бальном платье? Ведь когда ты станешь моим, я буду ходить перед тобой ногой, каждое светлое и темное время.

– Переодевайся. Я подожду тебя снаружи. А то мы тут застрянем до начала бала.

Осталось купить Золушке туфельки. И кажется, я уже знаю, где найду хрустальные башмачки. 

***

– Мир всегда будет менять свой облик, пока есть хоть одно живое существо на земле. Верни к жизни тех, кого забыли... Кого не вспоминают. В тебе таится скрытая сила. Его любовь пробудит её.

– Кто ты?

– Я–всё, и я ничто...

Тело ощутило прохладную простынь и чье–то теплое касание до моего лба. Отчётливо чувствовала,  как неторопливо, чьи–то пальцы прочёсывали путь по моему лицу, опускаясь ниже, к шее, к впадинке между ключицами. Я открыла глаза, но темнота не дала увидеть того, кто находился рядом. Его тепло я ощущала даже на расстоянии. Хотя скорее это не тепло, а жар.

– Эльтар, ты здесь?  –  ввалилась в его кабинет не постучав. На диване сидел магистр, который слащаво улыбнулся, как только увидел меня.

– Призанятненько.

– Я, пожалуй, потом зайду!

– Проходи и выпей со мной чай. Эльтар сейчас подойдет. Кстати…  –  руки магистра замерли, держа чайничек. – Как давно мой брат стал для тебя «Эльтаром»?

– Вот буквально только что,  – я подошла и взяла маленькую кружку, но садиться не стала. Встала у шкафа с книгами, делая вид, что мне интереснее на бумагу смотреть, чем на него. Азэрай бесшумно подошел и встал позади, наклоняясь ко мне. Он припал носом к моей шее и глубоко вздохнул. Кожу обдало холодом, и я вздрогнула оборачиваясь.

– Ммм… Твой аромат изменился. Ты вся пахнешь им, но он еще не сделал тебя своей...

– Какого хрена вы меня нюхаете?  –  толкнула его в грудь, но рука тут же была схвачена, и на запястье был запечатлён поцелуй. Я крепко сжимала чашку, стараясь не разлить содержимое.

– Таирлана, если ты чего–то хочешь, скажи мне. Я все для тебя сделаю.

– Вы чего такой вдруг щедрый? Ведете себя подозрительно.

– Язык твой без костей, своенравная. Мне такие по вкусу.

– А не пойти бы вам нахрен?  –  сама не поняла как, но в эту секунду его губы коснулись моих. Ненавязчиво, нежно, и я, как полная дура, поддалась этому влечению, приоткрыв свои губы. Я хочу сопротивляться, но от его прикосновений не могу ни о чем думать. Снова тело не принадлежит мне, и я как будто со стороны смотрю и дрожу от этого ужаса.

– Ты очень чувствительная. Из–за такой реакции я ещё сильнее хочу тебя… Касаться. Твоё тело честнее, чем ты,  – усмехнулся. – У тебя нет никакого самоконтроля,  –  и как–то почти не нарочно, я пролила чай на его ослепительный, кровавый сюртук.

– Простите, я не хотела! Или хотела? — еле сдерживала улыбку, глядя на его гневное лицо.

– Ах ты...!

– Ах я!  – отошла подальше от магистра.

– Тооорман,  – заверещал он. – Иди прочь!

– А где же ваш самоконтроль?

– Ты нахалка! Невоспитанная грубиянка! Вздорная, бесстыжая, непоседливая, дрянная и дерзкая!

– Ничего нового вы обо мне не сказали, даже кое–что забыли.

– Своенравная, эксцентричная, упрямая, темпераментная! А еще… Распутная! И если твоя девственность при тебе, это не значит, что ты не совершила грехопадение. Я знаю все о разврате и пороках. Не отрицай, что ты не хочешь этого,  –  он прижал меня к себе, одной рукой сжимая талию, другой, крепко удерживая мой затылок. – Как много девушек хороших мечтают в тайне о плохом?  –  его тихий, спокойный голос гипнотизировал. – Я намного лучше, чем он. Если мы друг другу не можем противостоять, не проще ли отдаться?  – прошептал на ухо, а после лизнул его. Руки онемели, и я понимала, что они тянутся его обнять. Он воздействует на меня какой–то силой. Иначе и быть не может. 

Да чтоб ты заикался до самой смерти, дорогой магистр!

Я пыталась вывернуться из его рук. Это омерзительное чувство дало сил, чтобы оттолкнуть его от себя.

– Ну все! Хватит! Вы так много говорите, что я начинаю беспокоиться за кислородный запас академии! Тот факт, что вы были посланы нахрен, ни о чем не говорит?

– Говорит о том, что ты маленькая грубиянка. Как тебе это удалось?

– У меня на вас иммунитет! Я вас раскусила! Хватит воздействовать на меня! — я злилась как ненормальная. Все это было отвратительным, а он стоял и ухмылялся, словно все это игра. Хотя так оно и было. Игра, и не более.

– Ты думаешь у него к тебе чувства? Жрица, спустись с горы Богов на бессмертную землю.

Если ты  нареченная дочь Богов Стихий, это совершенно не означает, что у тебя есть право быть с Высшим магом. Запомни мои слова.

В кабинет вошел Эльтар, явно удивляясь моему присутствию.

– Что случилось?

– Должно что–то случиться, чтобы я пришла?

– Увидимся на балу,  –  сказал магистр, но кому именно, непонятно. Он ушел, закрыв за собой дверь, а мы с Эльтаром смотрели друг на друга.

– Что он сделал?

– Высшие маги бессознательно влияют на людей и располагают их к себе?  – явно не ожидав такого вопроса, он нахмурился. – Ты сомневаешься в моих чувствах?

– Нет. Но боюсь, я влияю на твои желания.

– Я думала ты свел к минимуму наши встречи, чтобы найти доказательства тому, что нарушив клятву, я не буду приговорена к смерти, а в итоге, тут всплывает какое–то влияние. А то, что было вчера… В примерочной?

– Я этого хотел. И мне показалось, что ты была не против. Тебе же понравилось? — я отвела свой взгляд, понимая, что смутилась. – Таира, я пытаюсь убедиться, что тебе ничто не навредит. А еще я не хочу на утро услышать, что ты была не в себе и я воспользовался тобой.

– То есть все внимание, что я уделяла тебе, ты принимал за влияние? Мне что, надо пару раз тебя послать, чтобы ты понял, насколько искреннее мои желания по отношению к тебе?

–  Просто дай мне еще немного времени.

– Вообще, это я должна говорить. Ну да ладно. Делай что хочешь!  –  злая, я уже пылала в кольце его рук, а он тихо посмеивался надо мной. – Не смей мне с кем–то изменять!

– Думаешь, у тебя есть право мне такое говорить ?

– Я точно знаю, что у меня есть это право!

– Видишь? Ты злишься и даже не пытаешься выбраться из моих объятий. 

– Если я злюсь, это не значит, что  не хочу, чтобы ты меня обнимал. Что происходит, скажи?

– Высшие маги располагают к себе людей, ты правильно сказала. Наша сила притягивает других, но я не влияю на тебя и не заставляю ничего делать. Только…

– Только?  –  он усадил меня на стол, запуская руку под блузку.

– Только думаю постоянно, когда и как ты станешь моей. Я слишком сильно этого желаю,  –  горячие губы скользнули по шее, и тело сразу отозвалось на его касания. – И мне кажется мои желания на столько сильны, что влияют на твой выбор. Вдруг ты не готова, а я, получается, настаиваю, тем самым заставляя тебя отдаться мне раньше времени.

Я обняла его. Я слишком сильно понимала и осознавала, что наше желание едино. Что мои чувства не могут быть сформированы его влиянием, хоть у него и были сомнения. И переубедить его не получится. Неужели не очевидно, что моё желание отдаться ему обусловлено любовью и доверием?

– Хорошо,  –  я уперлась ладонями в его грудь, чуть отстраняя его от себя. – Я докажу, что твои опасения беспочвенны. А до тех пор каждую секунду своего существования желай меня так сильно, как никогда!

Оставив на нем самый сильный и жаркий поцелуй, словно он был последним, я покинула его кабинет.

Двое суток до начала зимнего бала, и мне надо успеть  освежить платье, поколдовать над причёской, а еще… Мне нужно было раздобыть заветные хрустальные туфельки. Вот только где мне найти мою фею–крестную?

На праздник королей в одном лишь замке собираются более четырехсот тысяч человек, не говоря уже о том, насколько забит город. Фестивали, турниры, песни, танцы, парады. Для людей–красочное зрелище, а для меня нудное времяпровождение. И только одно будет иметь значение в эту ночь…