Арабские государства обладали заметно более крупными силами. Один только Египет мог выставить на поле боя до 1000 танков, в том числе 60 ИС-3, 450 Т-54 и Т-55 и 30 «Центурионов». Иордания имела 90 «Центурионов» и 300 американских М47 и М48, а также около 150 легких танков «Чериотир». К ним следует прибавить еще 750 сирийских танков, в том числе 150 новых Т-54. Таким образом, и по количеству танков, и по их качеству арабы заметно превосходили Израиль. Но бродит такое ехидное высказывание: даже если мышь раскормить до размеров слона, она так и останется серенькой обитательницей подпола и в слона не превратится. Арабские армии оказались этой самой раскормленной до безобразия мышью. Боевая подготовка оказалась мифом, а желание сражаться — нулевым.
Мы, опять же, не будем углубляться в подробности политических баталий, предшествовавших началу Шестидневной войны. Лишь опять повторим, что арабские государства были далеко не безобидными жертвами, они получили то, что хотели, — войну, но завершилась война совсем не так, как это виделось президенту Насеру, игравшему главную роль в антиизраильской кампании. Скажем только, что именно Насер совершенно свободно и без принуждения сделал шаг в пропасть, когда потребовал удаления миротворцев ООН, стоявших на границе Израиля и Египта. Впрочем, израильские генералы сами рвались в бой, желая опробовать только что полученные игрушки. Они сумели взять верх над политиками, которые призывали к сдержанности. Причем обе стороны предпочли заткнуть уши и не слушать предостережений СССР и США.
Египет начал с шумом и помпой готовиться к наступлению, выдвигая на Синай 4 пехотные и 2 танковые дивизии. Они готовились наступать по двум направлениям — через Газу и Абу-Агейлу — прямо в сердце Израиля. Однако первыми нанесли удар именно израильтяне, которые решили не дожидаться наступления арабов. Для этого были сформированы три дивизионные боевые группы под командованием генералов Таля, Шарона, Иоффе. Приказ генерала Таля, который одновременно командовал и всем израильским танковым корпусом в целом, гласил:
«Исход войны зависит от наших действий. Наша дивизия имеет в своем составе лучшие бригады нашей армии, и от нас ожидают успеха. Если мы проиграем, результат будет катастрофическим для всей кампании. Следует ждать плотного огня и упорного сопротивления египтян, поэтому продолжайте движение. Если вы затормозите развитие атаки, на вас обрушатся с неба тонны стали. Поэтому наступайте при любых обстоятельствах и стреляйте с самой дальней дистанции. Уничтожайте вражеские танки и противотанковые орудия издали».
Эта война велась в лучших традициях блицкрига. Собственно, у Израиля иного выбора не было при имевшемся соотношении сил. Она началась 5 июня 1967 года сокрушительным ударом израильской авиации по египетским аэродромам. Командующий египетскими ВВС Сидки Махмуд легкомысленно утверждал, что даже в случае внезапного налета вражеской авиации будет уничтожено не более 20 процентов самолетов. Реальность оказалась даже более страшной, чем утром 22 июня 1941 года. Из 420 египетских боевых самолетов на земле было уничтожено 268, 13 аэродромов пришли в негодность. Во второй половине дня израильские самолеты обрушились на базы иорданских и сирийских ВВС, которые предупредительно дожидались этого. Их постигла та же судьба. Теперь можно было начинать танковый блицкриг. Первое обязательное условие — господство в воздухе — было выполнено.
На приморском направлении наступала дивизионная группа (угда) Исраэля Таля, состоявшая из трех бригад. Она достаточно быстро прошла сектор Газа, не встречая особого сопротивления, хотя ей противостояли целых 4 египетских дивизии. Израильский авангард попал под огонь египетской артиллерии и понес ощутимые потери, но потом орудия египтян были подавлены и сопротивление фактически закончилось. Уже к вечеру первого дня одна дивизия из них была полностью окружена, а другая обойдена с обоих флангов.
Центральная группа генерал-майора Иоффе и южная генерал-майора Шарона столкнулись с более серьезными проблемами. Им предстояло прорвать позиции египтян в районе Абу-Агейды и Кусеймы, где во время прошлой войны происходили жестокие бои. Теперь здесь оборонялась 2-я пехотная дивизия, усиленная танковым полком и батальоном самоходок СУ-100. Первая попытка генерала Иоффе с ходу захватить египетские позиции провалилась. Лихая танковая атака, подобная тем, которые обожали англичане, была отбита. Израильские танки вылетели на минное поле, и несколько машин подорвалось. Не желая терять времени, израильтяне подтянули резервы и снова атаковали, и снова были отбиты. Повторялась старая как мир история: танки доказали свою неэффективность против эшелонированной обороны.
Израильским генералам пришлось готовить комбинированную ночную атаку. Генерал Шарон приказал создать «самую крупную артиллерийскую группировку в истории Израиля», аж из целых 6 артиллерийских батальонов. Высадка вертолетного десанта, о которой говорят некоторые авторы, была чисто символической, так как у израильтян имелось всего 6 вертолетов. Шарон намеревался с помощью парашютистов захватить позиции египетской артиллерии, но вместо этого они сами попали под плотный артогонь.
Пришлось действовать, как положено. Саперы расчистили минные заграждения, пехота ворвалась в окопы, и лишь после этого в прорыв пошли танки. В общем, к полудню 6 июня египетская оборона в Абу-Агейле рухнула. Однако многие египетские части сохранили боеспособность и могли причинить очень серьезные неприятности израильтянам, оказавшись на тыловых коммуникациях танковых групп. Судьбу битвы решил приказ маршала Амера, который ударился в панику и приказал войскам на Суэцком полуострове отходить. Амер объяснял это так: «Отступление было единственным способом спасти армию от полного уничтожения и плена». Но, как всегда бывает в таких случаях, отход очень быстро превратился в паническое бегство. Израильские танки помчались вперед, увеличивая скорость, и к полудню 8 июня вышли к Суэцкому каналу в трех пунктах — возле Суэца, Исмаилии и Эль-Кантары. Как ни странно, египтяне сохранили клочок земли на восточном берегу канала в Порт-Фуаде, потому что танки генерала Таля от берега повернули на юго-восток, к Эль-Кантаре. Бои на Синае завершились перестрелкой между танками Шарона и Иоффе, вышедшими к одному и тому же пункту с противоположных направлений.
Израильтяне в ходе боев на Синае потеряли 122 танка, что было довольно серьезным ударом. Однако для египтян эти бои завершились форменной катастрофой. Они потеряли более 820 танков и самоходных орудий, из которых около половины были просто захвачены израильтянами в качестве трофеев. Соотношение потерь в живой силе было еще более потрясающим. Израильские потери насчитывали около 340 убитых, египетские — около 30 ООО убитых и раненых и 5500 пленных, в том числе 21 генерал и 2 советских военных советника. Трофеями израильтян стали 320 танков, 480 орудий, 2 батареи ЗУР, около 10 000 автомобилей.
Экипажи израильских танков сражались без отдыха более 60 часов. По пути к Суэцкому каналу они разбили численно превосходящего противника. Несмотря на личную храбрость, египтяне плохо использовали танки, причем их храбрости хватало очень ненадолго. Они проявили мало выдумки, держали танки на месте и в основном располагали их впереди укрепленных позиций. В меткости стрельбы израильские танкисты имели решающее превосходство. 90-мм пушки «Паттонов» оказались много опаснее 122-мм пушек ИС-3. Израильтяне уничтожили противника, не потеряв ни одного танка. Даже легкобронированные АМХ- 13 показали, что маневрируют и стреляют лучше противника.
Поражение привело к политическому кризису в Египте. 8 июня маршал Амер потребовал отставки Насера, однако не нашел поддержки и на следующий день сам был отправлен в отставку. В августе Амер попытался совершить военный переворот, но был арестован и, по официальным сведениям, в сентябре 1967 года покончил с собой, приняв яд.
