В вооруженных силах Египта насчитывалось 830 тысяч человек, сведенных в бронетанковые, механизированные и пехотные дивизии, а также в отдельные бригады (Президентской гвардии, ракетную, 3 бронетанковые, 2 механизированные, 3 пехотные, 3 артиллерийские, 2 воздушно-десантные, 2 десантно-штурмовые, инженерную) и батальоны. На вооружении сухопутных войск находилось: 2200 танков (850 Т-54/55, 750 Т-62, Т-34 и ПТ-76), 2400 бронетранспортеров (БТР-152, БРДМ, БТР-60, TOPAS и другие), 1120 орудий калибром выше 100 мм. В ВВС числилось 690 самолетов (160 МиГ-21, 60 МиГ-19, 200 МиГ-17, 13 Cу-7Б, 18 Ту-16, 30 Ил-28, 30 Ан-12, 40 Ил-14 и другие), 161 вертолет (Ми-6, Ми-8 и другие). Египет получил большое количество ПТУР «Малютка». Египетские танковые части получали ЗРК «Квадрат» и ЗСУ «Шилка», что должно было избавить их от неприятностей, которые причиняла им израильская авиация.
Неизменным союзником Египта была Сирия, армия которой насчитывала 332 тысячи человек, сведенных в бронетанковые, моторизованную и пехотные дивизии и отдельные бригады (Президентской гвардии, ракетную, 4 бронетанковые, 2 механизированные, 5 пехотных, 5 артиллерийских, специального назначения, 2 инженерные). На вооружении сухопутных войск находилось: 1350 танков (Т-54/Т-55, Т-62, ПТ-76), 1300 бронетранспортеров (БТР-152, БРДМ, БТР-60 и другие), 655 орудий калибром выше 100 мм. В ВВС числился 321 самолет (110 МиГ-21, 120 МиГ-17, 45 Су-7Б, 12 Ил-14, 4 Ил-18 и другие) и 36 вертолетов.
В израильских вооруженных силах насчитывалось после мобилизации 415 тысяч военнослужащих, сведенных в 33 бригады (10 бронетанковых, 3 механизированные, 18 пехотных, 2 воздушно-десантные). Из них только 18 были кадровыми и полностью укомплектованными личным составом и техникой; остальные бригады были территориальными, со сроком мобилизации личного состава от 2 до 4 суток.
На вооружении Сухопутных войск находилось около 2000 танков американского, английского и французского производства («Шерман», «Паттон», «Центурион», АМХ), в том числе 200 трофейных танков советского производства Т-54/55 и ПТ-76; 3000 бронетранспортеров и 2520 орудий и минометов, из которых 945 единиц были калибром выше 100 мм.
В ВВС числился 561 боевой и военно-транспортный самолет (190 А-4В «Скайхок», 176 F-4E «Фантом», 50 «Мираж-3», 12 «Супермистэр», 8 «Вотур», 6 С-130, 12 С-47, 1 °C-97, 30 «Норатлас» и другие) и 84 вертолета.
Однако здесь следует упомянуть «мудрое» решение президента Садата. Готовясь к войне со своим злейшим врагом и имея армию, полностью оснащенную советской техникой, летом 1972 года он решил выдворить из страны советских военных специалистов. На что рассчитывал Садат? Непонятно. Может быть, он надеялся, что западные державы оценят этот жест и помогут Египту? Напрасно. «Чифтейны» и «Фантомы» не хлынули потоком в Египет, а вот по боеспособности армии был нанесен серьезный удар.
И вот в субботу 6 октября 1973 года, в 13.50, когда большинство израильтян праздновали День Искупления, вознося дома молитвы, а транспорт и радиосвязь не работали, Египет начал массированную переправу через канал. Эту операцию египтяне готовили очень тщательно, и сначала она шла строго по плану. Более 2000 орудий открыли огонь по линии Бар-Лева. Хотя укрепления и выдержали 10 500 снарядов, падавших на них со скоростью 175 штук в минуту, защитники не смогли помешать египтянам спокойно форсировать канал. Для удара те развернули 80 000 солдат и 2000 танков. Их прикрывал не только огонь артиллерии, но и стрельба танков, которые стояли на специально сооруженных помостах на западном берегу канала. Высокие песчаные насыпи, которые израильтяне соорудили на своем берегу, были уничтожены на 70 участках форсирования, причем не взрывчаткой, а водяными гидрантами.
Сначала канал пересекли штурмовые отряды на плавающих бронетранспортерах, а потом были наведены понтонные мосты, по которым двинулась пехота. Первыми подразделениями были группы истребителей танков, вооруженные ракетами «Малютка». Их развернули на наиболее вероятных маршрутах подхода израильских танков.
К утру 8 октября, по словам Давила Эшеля, «…египтяне достигли колоссальных успехов. Они форсировали Суэцкий канал, имевший ширину 200 метров, 5 дивизиями 2 дня назад. А теперь они имели на восточном берегу 2 армейских корпуса и 5 действующих мостов». Только в одной детали план египтян не сработал. Они попытались высадить с вертолетов коммандос в проходах Митла и Гиди. Большая часть вертолетов была уничтожена в пути, а высаженные остатки войск были быстро уничтожены. Легковооруженная египетская 130-я бригада морской пехоты, которая с помощью танков ПТ-76 и бронетранспортеров БТР-50 пересекла Большое Горькое озеро, чтобы соединиться с коммандос, тоже была уничтожена.
В это время основным израильским танковым соединением на полуострове был 252-й угда генерала Мендлера, состоявший из трех бригад. Генерал не задумываясь бросил свои танки в атаку. В 1967 году этот прием принес успех, хотя тревожные звонки раздавались и тогда. Но, если кто-то не хочет слышать, он и не слышит. В результате к полудню 8 октября Мендлер потерял 200 танков, не добившись совершенно ничего.
К этому времени египтяне переправили через канал 5 пехотных дивизий с частями усиления, подразделения 2 танковых и 1 механизированной дивизий и заняли весь его восточный берег ценой совершенно ничтожных потерь. Египетская 2-я армия развернулась на побережье Средиземного моря, а 3-я армия — в районе Суэца. Большая часть укреплений линии Бар-Дева была или захвачена, или уничтожена. Израильтяне понесли тяжелые потери, пытаясь спасти остатки гарнизонов. Две резервные израильские угда (143-й Шарона и 162-й Адана) были переброшены на Синай ночью 7 октября. Генерал Шмаэль Гонен, начальник Южного командования, решил использовать угда Адана для контрудара с севера на юг, чтобы отрезать египтянам путь отступления. Силы Шарона должны были прикрыть южный сектор. Однако, как пишет Брайан Перретт в книге «Колесничие пустыни», «израильтяне сделали принципиальную ошибку, предположив, что египтяне будут развивать наступление в глубь Синая от плацдармов, как сделали бы сами израильтяне… На самом деле, кроме мелких ударов с целью улучшения тактических позиций, египетская армия даже не попыталась двинуться вперед. Если бы Адан не отправил свои разведывательные подразделения преследовать египетских коммандос, он узнал бы истинное положение. «Злосчастная контратака» Адана (слова Эшеля) началась утром 8 октября. Бой завершился форменной катастрофой, Адан потерял около 70 танков, ничего не добившись. Египтяне дрались упорно и отбили все атаки израильтян, которые сильно недооценили эффективность советских противотанковых средств. Между израильскими генералами разгорелась настоящая кухонная свара, каждый пытался свалить вину за неудачу на кого-нибудь другого! Судя по всему, эти события напугали не только израильтян, но об этом мы поговорим немного позднее. Провалились и попытки израильских ВВС уничтожить переправы через канал. Советские ЗРК отбили все налеты, уничтожив большое количество израильских самолетов.
Но при этом следует подчеркнуть одну очень важную деталь: некоторое время Синайский фронт оставался для израильтян второстепенным, гораздо более опасными они считали события на Голанских высотах, которые представляли непосредственную угрозу Израилю. В общем, то, что сейчас творилось на Синае, представляло прямое надругательство над законами танковой войны, за открытие которых было заплачено большой кровью. Египтяне, имея подавляющее превосходство в танках, не двигались с места. Израильтяне время от времени предпринимали лихие наскоки в стиле английской армии образца 1940 года. Но египтяне допустили первую из грубых ошибок, которые им потом дорого стоили. Они по непонятной причине так и не сомкнули фронт 2-й и 3-й армий. Может быть, потому, что Большое Горькое озеро не позволяло на этом участке навести мост для связи с тылом? Неизвестно. Однако обе армейские группировки далее действовали изолированно. При этом создался достаточно странный односторонний фронт. Египтяне укреплялись и окапывались, создавая непрерывную линию обороны, а израильтяне расположили свои танковые группировки в глубине полуострова в отдельных районах.
