Любители статистики подсчитали, что за всю войну произошло 119 танковых «боев», хотя лишь 24 раза в них участвовало более чем 3 танка с каждой стороны. Таковы были масштабы танковой войны в Корее. Однако следует отметить, что КНА весьма умело использовала свою единственную танковую дивизию во время наступления, тогда как американцы, ограничившись отдельными батальонами, не сумели извлечь существенной пользы из довольно большого числа танков, переброшенных в Корею. Самое интересное, что спустя примерно 15 лет мы увидим то же самое во Вьетнаме.
Я полагаю, что по примеру западных историков 30-летнюю войну во Вьетнаме стоит разделить на три войны: франко-вьетнамскую, американо-вьетнамскую и вьетнамско-вьетнамскую.
Хотя, если говорить честно, третья война была не столько войной, сколько позорным бегством, на фоне которого даже события во Франции весной 1940 года выглядят героическим сопротивлением. Кстати, первыми во вьетнамское болото осенью 1945 года провалились именно французы. После капитуляции Японии они попытались восстановить свою власть над колонией.
Конечно, говорить о танковой войне во вьетнамских джунглях и болотах было бы просто смешно, и все-таки танки играли заметную роль в развернувшихся военных действиях. Танки сопровождали конвои, защищая их от нападений, поддерживали мотопехоту, которая пыталась очищать территорию от партизан. Кроме того, разумеется, они играли роль подвижных дотов. Но все это делалось мелкими группами.
Так продолжалось до 1951 года, когда генерал Латтр де Тассиньи, отличившийся в боях против Германии, принял командование французскими войсками. Он сформировал две танковые группы, состоящие из эскадрона танков М24, двух эскадронов полугусеничных транспортеров и двух рот мотопехоты. Но первые рейды этих новоявленных боевых групп мало что дали французам.
Первой крупной операцией, в которой участвовали танки, стала операция «Лоррен», проведенная уже преемником де Латтра генералом Саланом в ноябре 1952 года. Он попытался уничтожить базы снабжения Вьет-Миня в среднем течении Красной реки. Планом предусматривалась выброска парашютного десанта одновременно с ударом моторизованных колонн, усиленных танками. В операции участвовало около 30 000 человек, что было очень много по меркам любой колониальной войны. Наверное, именно осенью 1952 года Вьетнамская война потеряла уничижительный эпитет «колониальная», превратившись в настоящую большую войну. Только это не сразу заметили даже участники. Танки помогали французам сметать любые заслоны, выставленные вьетнамцами, но при этом проявилась совершенно очевидная особенность войны на такой местности. Танковые подразделения не потеряли своей мобильности, однако эта мобильность приобрела линейный характер. Ведь танки могли двигаться только вдоль дорог, что делало их действия слишком предсказуемыми, и если засада была устроена крупными силами, столкновения приобретали не слишком удачный для французов характер. К тому же легкие танки М24 слишком легко уничтожались огнем мелкокалиберной артиллерии и гранатами. В результате французским генералам все больше и больше приходилось полагаться на парашютистов и авиацию для ведения по-настоящему мобильной войны, и после операции «Лоррен» французские танки уже серьезной роли в военных действиях не играли. Даже во время решающих боев за Дьен-Бьен-Фу гарнизон осажденной крепости поддерживали всего 7 легких танков. Естественно, что они мало чем могли помочь в боях с полками и дивизиями противника, и хоть медленно, но гибли один за другим. Кстати, в этом сражении французы снова использовали танки в лучших традициях Первой мировой войны — исключительно для поддержки пехоты.
Во время этих боев промелькнул и первый намек на американское вмешательство. Когда положение крепости стало совсем отчаянным, французы обратились к США с просьбой нанести авиационный удар по осаждавшим Дьен-Бьен-Фу вьетнамским войскам. Предполагаемая операция получила зловещее название «Стервятник» — «Vulture». Мелькнуло даже предложение сбросить на Вьетнам три атомные бомбы. Но операция не состоялась, Дьен-Бьен-Фу пал, французам пришлось уходить из Вьетнама, в результате чего на севере страны появилась Демократическая Республика Вьетнам. Наступила 10-летняя передышка.
Но если в программе республиканской партии США не было и нет пункта об установлении «мирового капиталистического господства», в Программах всех коммунистических партий аналогичный пункт имеется. Летом 1964 года правительство ДРВ начало отправку регулярных частей северовьетнамской армии на юг, чтобы раздуть вяло тлеющие угли партизанской войны в настоящее пламя. В этой войне активно участвовали механизированные части южновьетнамской армии, но их главным «танком» пока что оставался бронетранспортер Ml 13, хотя появилось и некоторое количество относительно новых легких танков М41АЗ.
Пока что американцы держали во Вьетнаме ограниченный контингент советников и небольшие силы авиации. Но 7 февраля 1965 года сверкнула искра, которая очень быстро превратилась в огненный шторм. Партизаны атаковали базу ВВС США в Плейку, нанеся ей значительный ущерб, погибло несколько американцев. 8 марта 1965 года в Да Нанге высадились первые части американской морской пехоты, в том числе танки М48АЗ «Паттон» 3-го танкового батальона. Следом за ним прибыл 1-й батальон. Кроме танков «Паттон» во Вьетнам были переброшены самоходные артиллерийские установки М50 «Онтос» и другая бронетехника. Танки морской пехоты применялись стандартно: эскортирование конвоев, охрана баз, непосредственная поддержка пехоты, но везде и всегда мелкими группами.
Потом началась переброска танковых частей армии, первым стал 11-й бронекавалерийский полк. Американские танки все шире применялись в различных операциях в рамках предложенной генералом Уэстморлендом стратегии «найти и уничтожить». Они стали обязательной составной частью подвижных механизированных групп. Как мы видим, концепция Kamfgruppe, созданная немцами весной 1940 года, оказалась на удивление живучей. Однако они не могли проявить себя в полной мере, потому что война, пусть она и приняла грандиозный размах, все равно не соответствовала европейским критериям «правильной войны». Вероятно, поэтому в области военного искусства американцы в этих войнах не показали ничего нового. Они лишь повторяли методы и приемы, использовавшиеся чуть раньше англичанами в Малайе и Африке, но лишь с поправкой на то, что вместо броневиков «Сарацин» или «Саладин» использовались «Паттоны» или М60.
Американцам удалось добиться определенных успехов, хотя заслуга в этом принадлежала в основном авиации, а не танкам. Причем чаще всего успех приходил в тех случаях, когда приходилось отражать атаки ВНА и южновьетнамских партизан, а не в наступательных операциях. И все-таки к лету 1969 года подавляющее техническое превосходство американцев сказалось. Они очистили территорию Южного Вьетнама, уничтожили основные базы партизан в Камбодже. Однако это не принесло им победы, потому что «большая партизанская война» временно превратилась в «малую». Победа оставалась все такой же далекой, потери росли, поэтому американское правительство начало постепенно выводить свои войска из Вьетнама. Однако лучший способ осуществить стратегическое отступление — это провести тактическое наступление. Именно поэтому весной 1971 года была начата операция «Лам-Сон 719» — вторжение в Лаос с целью уничтожения партизанских баз и там. Продвинувшись в глубь территории Лаоса примерно на 50 километров, южновьетнамские войска заняли деревню Чепон, являвшуюся целью операции. Но туда было проще войти, чем выйти. Дорога на всем ее протяжении находилась под постоянным обстрелом артиллерии ВНА, более того, в район операции был переброшен 202-й танковый полк. И если бы не постоянная помощь американской авиации, вторгшиеся южновьетнамские войска вполне могли быть уничтожены. Но поддержка операции дорого обошлась американцам, которые потеряли 108 вертолетов уничтоженными и 618 поврежденными.
