Отстраненность и сдержанность были ей ответом Все сожаления, которые были, я уже извела на Аррека.
– Хорошо. Очень хорошо.
Дийнарра фыркнула, демонстрируя типично эльфийскую мимику и непосредственность. Глянула с насмешливым вызовом.
– «Хорошо», – язвительно передразнила она. – Теперь еще скажите мне, что вы рады всему этому, и попытайтесь не скривиться, будто съели что-то кислое!
– Разумеется рада. Однако не будем забывать, что я как раз являюсь очень искусной лгуньей. Полностью соответствующей всем требованиям своей профессии.
Она снова фыркнула. Легко поднялась на ноги.
– Думаю, мне пора приниматься за работу.
– Пора, – я согласно склонила уши. Но когда девушка отвернулась, спеша выполнить все многочисленные и невеселые поручения, которые на нее сегодня свалились, я поймала ее руку и тихонько сжала. В конце концов, проявить немного сочувствия не трудно – особенно если это поможет избежать серьезной катастрофы. Все детали сегодняшнего вечера находились в ведении личного секретаря Хранительницы, а детали – именно то, что определит, получится ли у меня что-нибудь, или же все это было напрасно.
Она ушла. А я осталась сидеть в огромном старом кресле, освещенная непостоянными солнечными бликами. Свет танцевал что-то простое и в то же время изысканное, мой разум зашкаливало от количества параллельно обрабатываемой информации. В голове три тысячи административных деталей и столько же управленческих проблем устроили стратегические маневры.
Политическая и генетическая перетасовка эльфийских кланов, оливулских семей, аррских домов и демонических ветвей представлялась мне красочным сферическим узором объемным, острым, опасным…
Слова выкристаллизовались на этом фоне сложным рисунком:
Посланный сен-образ нес в себе столько уровней смысла, что я даже и пробовать не стала вдумываться в оттенки значений. Общий эмоциональный фон пробирал до костей, холод зимнего сумрака, тоскливое одиночество вечности. Я вздохнула. Политические и генетические проблемы явились к моему порогу собственной белобрысой персоной и теперь довольно бесцеремонно колотили в дверь кулаком.
Сфокусировала взгляд. Бросила чуть раздраженно:
– Войдите.
Зимний скользнул в комнату из какой-то параллельной реальности: просто выкристаллизовался в воздухе – холодный, совершенный и далекий. В лицо ударила вьюга, сверкающие ледяные кристаллики осели в волосах, на одежде. Сознание Атакующего было строгим, математически выверенным и более всего напоминало многомерную снежинку. Та же холодная красота захватывающе сложного геометрического рисунка.
Та же недосягаемость.
Я поднялась на ноги, усилием воли вновь возвращая себя в мир живых, заставляя видеть тела, а не души. Взмахнула ушами, показывая, что готова к разговору.
– Регент, я протестую…
– Услышано и засвидетельствовано. Идем.
Он повел плечом, недовольный, но больше спорить не стал. И то хорошо.
Мы пронеслись по коридорам, взметая крыльями маленькие смерчи, и я чуть было не пропустила нужный поворот. Вовремя затормозила, развернулась, для сохранения равновесия чиркнув когтями по стене, почти вписалась в дверной проем. Плечо тут же онемело от скользящего удара. Когда пытаешься уследить за поданными в момент передачи власти, на такую мелочь, как координация собственных движений, ресурсов просто не остается.
Впрочем, войдя в помещение, мне волей-неволей пришлось выкинуть из головы все постороннее и сосредоточиться на том, что меня там ожидало. Точнее, на том, кто меня там ожидал. Раниель-Атеро, старший аналитик Изменяющихся, собственной персоной. Я окинула придирчивым взглядом воинство, начиная с северд-ин и заканчивая своим раздраженным синеглазым отчимом, и нашла, что оно в должной степени компактно и в то же время внушительно.
Я вспомнила, что в эту самую минуту все воины Атакующих, при ненавязчивой поддержке мастеров из других кланов, а также тех из Ступающих Мягко, кто работал под прикрытием среди темных, готовились нанести массированный удар по владениям d'ha'meo'el-in.
Дипломатия по-эльфийски: добрые намерения, подкрепленные тяжелой боевой магией, обычно приносят более ощутимый результат, чем просто добрые намерения.
– Ты сегодня настроена весьма философски, Антея.
Сарказм. Раниель-Атеро надвигался черным штормом клубящихся крыльев и горячих возражений против всей этой авантюры, но остановился на полпути, внимательно посмотрел на меня. Да, Учитель, я знаю. Затеять полномасштабную войну с темными, развязать конфликт, равного которому не было вот уже несколько тысяч лет, – и все это в последний день своего правления. Довольно оригинальное решение. Не трудно предсказать, что оно внесет мое имя в исторические анналы.
В некотором роде.
Но знаете что, Учитель?
А мне плевать.
Сейчас, из глубины этого океана, которым стала моя душа, мне плевать уже почти на все, кроме одного – цели. Цель будет достигнута. Изящным, четко направленным и (для разнообразия!) виртуозно спланированным рейдом. Или же полномасштабной, кровавой бойней. Мне, честно говоря, уже все равно. На данном этапе все пути так или иначе, но приведут к победе.
В некотором роде.
Так что, Учитель, заткнитесь и (для разнообразия!) танцуйте срежиссированный мной танец. Я уже слишком далеко зашла, с этой дороги нет возврата.
– Начинаем.
Мой голос хлестнул, уверенный и отстраненный, совсем не похожий на обычный голос Антеи тор Дериул-Шеррн. Они подчинились – наверное, и правда, для разнообразия.
Раниель-Атеро вскинул когтистую руку, взывая к глубинным источникам силы Изменяющихся. Полыхнуло сапфирным сиянием, в воздухе запахло чем-то свежим, неуловимо знакомым. Дом. Клан Дериул. Танцующие с Ауте.
Портал не распахнулся широко раскрытыми воротами, как это происходило всегда, а будто вспыхнул внутри наших тел. Из глубины, из самой сути того, что означает быть эль-ин, пришло изменение, вытолкнувшее, буквально вы бросившее наш отряд за пределы Эль-онн. Только что мы стояли в хорошо защищенной комнате в глубине Дериул-онн. В следующий момент – парили среди изменчивых, туманообразных завихрений, настороженные, ожидающие неожиданного удара.
Когда путешествуешь по Ауте, лучше быть настороженным, чем расслабленным. Правда лучше. Даже если ты уже считаешь себя скорее принадлежащей к миру мертвых, чем живых, во владениях Вечно Изменчивой излишняя самоуверенность вряд ли пойдет на пользу.
Раниель-Атеро заложил вираж, уходя в сторону. У него во всем этом будет своя задача. А мне лучше сосредоточиться на моей.
Синхронные взмахи крыльями – четкий клин хищных существ. Где-то впереди туман дрогнул, распахнулся, открывая серые небеса и ирреальные ландшафты Темных Дворов.
И одинокую фигуру некоего дарай-князя, сидящего на устрашающего вида скале и с этаким меланхоличным видом ожидающего, когда же мы наконец соизволим появиться.
А рядом с ним – еще одну фигуру. Высокий зеленоглазый лорд с развевающимися золотыми волосами к аурой такой старой, что смотреть на него было утомительно.
Резкий пируэт, широко распахнутые крылья – и мы мягко опустились на землю, окружив древнего демона всех сторон. Я приземлилась точно напротив Ийнэля и даже сквозь пелену отрешенности ощутила яростную глубину его ненависти к Учителю. Ненависти, почему-то сфокусированной прямо на вашей покорной слуге. Вот всегда так. Эти раздревнейшие и наимудрейшие повздорят, а шишки сыплются на ни в чем не повинную молодежь.
Меч, висящий за моим плечом, предупреждающе шевельнулся, и я чуть коснулась рукояти, успокаивая. Да, Молчаливый, я знаю, что этот конкретный «раздревнейший» чуть было не нарезал нас на тонкие ленточки. И отнюдь не собираюсь опять с ним драться. Сейчас я займусь тем, что дараи довольно абстрактно обозначили выражением «запудрить мозги первому советнику».
