Ноги подкашиваются, но вместо холодного пола падаю на что-то мягкое и упругое. Постель. Пробегаю пальцами по простыням. Шелк, такой тонкий, будто его вовсе нет. Под подушкой ощущается твердая выпуклость оружия. Запах мяты, океана и одиночества.

Я в спальне Аррека. Подношу руку к лицу – и ничего не вижу. Слишком темно.

Закрываю глаза, делаю глубокий вдох. Расслабиться. Медленно. Сначала ноги – кончики пальцев, икры, бедра. Руки. Поясница, спина, шея. Лицо застыло в маске холодной ярости, избавиться от которой удается только с третьей попытки. О, Хаос…

Слушаю ритм своего дыхания, пульсации крови в жилах. Кажется, тело парит в невесомости, мягко укачиваемое солеными волнами. Безмятежность.

Крылья материализуются помимо моей воли, мягко укрывая шелк простыней. Кажется, никакая сила в Ойкумене не способна заставить меня сейчас двинуть хоть пальцем.

Прерывистый вдох, глаза вдруг распахиваются – нет, я не спала, я пролежала тут не больше десяти минут. Но энергия наполняет каждую клеточку, крылья подрагивают от желания ринуться ввысь. Опять штучки Ар-река?

Ну что ж, пока Лиран-ра не пригласит меня на аудиенцию, делать все равно нечего. Можно провести небольшое расследование.

Плавным движением поднимаюсь с ложа, ориентируясь на сонар, добираюсь до выхода. Короткий коридор ведет в уютную комнату, несущую ясный отпечаток личности хозяина. Гладкий, чуть пружинящий под ногами пол, светлые стены почти не видны из-под книжных полок. Странные артефакты, потрескивающие от внутренней силы. Эти лучше обойти стороной. Первое правило волшебника-недоучки: не знаешь – не суйся. Рабочий стол, какое-то растение в кадке, огромное, очень старое, почти разваленное кресло, к которому прислонена изящная катана в деревянных ножнах. Ничего общего с обычными интерьерами дараев – никаких сплетений Вероятности или технических изысков. Кроме… Быстро подхожу к столу, касаюсь пальцами полированного дерева. Возникает ощущение огромного количества информации. Так и есть, аналитическая система. Причем защищенная не хуже, чем генетические анналы Дома. Хмм…

Направляюсь к полкам. Интересно, здесь есть хоть две книги, написанные на одном языке? Пытаюсь понять информацию, зашифрованную на самых разнообразных материальных носителях, и разочарованно отступаю. Слишком чуждо. Слишком разнообразно. Чтобы разобраться в этом, даже аналитику эль-ин потребовались бы годы. Но я совершенно точно могу сказать, что все эти книги он читал, многие – неоднократно. Впечатляет.

Теперь к креслу. Старое, ненадежное сооружение, просто пропитанное Арреком. Пожалуй, здесь он провел больше времени, чем во всем остальном дворце. На сиденье небрежно брошена книга. Раскрываю ее на середине – бумага совсем новая, он еще не дочитал до конца. Рядом с ровными строчками шрифта сделаны какие-то пометки. Один абзац слегка выделен всплеском противоречивых эмоций. Дотрагиваюсь до букв кончиками пальцев, пытаясь трансформировать непонятную абракадабру в сен-образ.

«Что любишь – отпусти. Вернется – твое. Нет – никогда твоим не было».

Медленно закрываю книгу и аккуратно кладу ее на место.

Вот тебе за попытку совать любопытный нос куда не просят.

И все-таки… Почему? Это место слишком… личное. Десятилетия здесь не бывал никто, кроме Аррека. И если бы хозяин не хотел показывать все это, ему достаточно было бы просто перенастроить вход – я бы никогда не нашла эту комнату в сплетении Вероятностей. А он только что не силой запихнул меня в средоточие своих секретов. Почему?

Он ничего не делает без причины. Без целого вороха прячущихся друг за другом причин. И никогда не позволяет себе быть благородным, если это так или иначе не дает ему выигрыша.

И… Ауте, я уже перестала воспринимать проклятого дарая как врага! Когда это случилось?

Стремительно обхожу комнату по периметру, вздымая потоки воздуха нервно бьющими крыльями. Запах моря, свежести и соли. Сквозняк. Резко поворачиваюсь в направлении ветра, напрягаю все свои чувства. Портал. Причем открытый – видимо, специально, чтобы я могла им воспользоваться. Сама не замечаю, как оказываюсь рядом с невидимым проемом, касаюсь тонкой грани реальностей. Создан несколько десятилетий назад, никогда не пропускал никого, кроме Аррека. Все эмоции, накопленные за долгие годы, тщательно стерты, только на самой поверхности тень мысли. Улыбка. Ненавязчивое приглашение. «Вам понравится».

Любопытство кошку сгубило. Да, но, узнав то, что хотела, она воскресла. Крепко оборачиваю крылья вокруг тела и делаю шаг вперед.

Стою в середине открытой площадки на вершине Башни: холодный каменный пол, колонны из грубо обработанного гранита поддерживают плавно изгибающийся потолок. Как ему удалось достичь этого по-варварски небрежного изящества? Похоже на смотровую башню, точнее, было бы похоже, если бы не…

Все мысли из моей головы куда-то испаряются, остается лишь безмолвное потрясение.

Ох…

Даже Ллигирллин изумлена. Механически отмечаю этот невероятный факт, чтобы тут же о нем забыть.

О, Ауте…

Это действительно смотровая площадка, грубые колонны очерчивают что-то вроде окон, из которых открывается захватывающий дух вид на окрестности Башни. Только вот каждое окно ведет в свой собственный мир. В свою собственную красоту.

До этого я думала, что разбираюсь в прекрасном. Была уверена, что способна остановиться и оценить по-настоящему редкое и удивительное явление. Пока не появился один странноватый дарай и не ткнул меня носом в собственное самодовольство. Потому что, глядя в эти окна, я вдруг понимаю, что можно видеть и видеть. Просто видеть, ничего не требуя взамен, не сравнивая и не оценивая. Так, как может он.

Подхожу к ближайшему ко мне проему. Когда до окна остается лишь шаг, вдруг оказываюсь в иной Реальности, окруженная морозным воздухом, запахом снега, чистоты и ясности. Идеальный конус огромной горы вздымается среди перламутровых небес. Снег, отливающий всеми оттенками синего, сверкает в лучах серебристого солнца. Белоснежные деревья тонким узором окутывают подножие, взбираются по склонам, редким серпантином вьются у вершины. Пара огромных птиц – нет, драконов! – кружат в отточенном совершенстве брачного танца.

Шаг в сторону – шторм в океане. Меня окатывает волной ледяных брызг и запахом лимона. Сразу с десяток молний бьют в темную непокорность волн, из-за туч прорываются ярко-золотые лучи света. Вода всех оттенков пурпурного и фиолетового. Уау… Ветер ударяет с новой силой, белоснежная пена, вдруг хлынувшая на ноги, заставляет поспешно ретироваться. Местный аналог Башни стоит на утесе, нависая над взбесившейся бездной. Еще вспышка молний – я отступаю, стряхивая с волос и крыльев капельки воды. Облизываю губы – чуть кисловато. Да…

Закат. Бескрайняя равнина, заполненная мягким многоцветьем. Наполовину скрытое за горизонтом солнце, легкое золото облаков. В небе лениво проплывают воздушные города. Блестящие башни, высокие мосты – кружево, запечатленное в камне. Делаю еще шаг вперед и оказываюсь по пояс в мокрой от росы траве. Запах дурманит голову, сверху падает тень летящего замка. Между сверкающих шпилей скользят человеческие фигуры. Эль-ин? Да нет, откуда? К тому же наши крылья прозрачны и переливаются всеми оттенками радуги. А эти – белоснежно чистые… С сожалением отступаю назад, под светящиеся внутренним светом своды арки. К счастью, портал вроде действует в обе стороны. Наверняка Аррек постарался, чтобы я не осталась в какой-нибудь из его сказок…

Спокойное, будто одушевленное море, бархатная чернота неба, звезды. Ни лун, ни колец – просто звезды, бескрайнее пространство, заполненное серебристым мерцанием. Стою на пороге тростниковой хижины, белоснежный песок пляжа, теплая заботливость ветра, зовущая песня моря. Звезды в небе, звезды в море, звезды в моих глазах. Песок, который никогда не тревожили ноги разумного существа, кроме, разве что, одного бесприютного дарая. Он любит это место, любит эту тишину. Здесь хорошо думается.