Сосредоточенной и невозмутимой я оставалась недолго.

Стоило мне переступить порог конференц-зала, куда нас проводила услужливая секретарша Зверева, почтенная Нина Фёдоровна, о чём говорил бейджик на её кофейного цвета пиджаке, всё резко поменялось.

Я утонула во взгляде чёрных глаз Руслана, на лице которого ни один мускул не дрогнул при виде меня.

В груди разгорелся настоящий пожар.

Стало трудно дышать…

«… да я вообще забыла, как это делается»!

Русик лишь спокойно откинулся на спинку кожаного стула и, с безразличием на лице, отвёл взгляд в сторону огромного окна на всю стену. Казалось, мужчина либо меня не узнал, либо до его сведения довели, кто сейчас приедет в компанию «Зверев и Ко».

— Ташкевич, проходи, садись, не стесняйся! — Андрей Зверев лучился радушием, но это мало помогало.

Моё сердце взбунтовалось против голоса разума, впервые избегая обработку мыслей обоих полушарий головного мозга и незамедлительно выдавая требуемое вслух:

— Моя фамилия — «Машкова», Андрей Дмитриевич. Рада познакомиться…

У Зверева изумлённо приподнялись брови, пока челюсть роняла свою нижнюю часть.

Яна нервно скосила глаза на Руслана, ожидая реакцию на мои слова, в то время как я смотрела на того прямым взглядом.

Ящеров спокойно поднялся, полностью игнорируя моё внимание и гробовую тишину конференц-зала, и невозмутимо направился в сторону выхода из него, бросив небрежно:

— Андрей, договаривайся с организаторами открытия развлекательного центра сам. Я буду у себя.

— Ладно… — голос Зверева прервался звуком захлопнувшейся двери — единственного на свете признака, открывшего мне истинное состояние Ящерова.

«Он в бешенстве… но моё признание для него не новость…» — это значило только одно: Макаров — трепло, а Лерка — голова!

Беседа мерно потекла между Зверевым и Дементьевой, минуя меня, так как метавшиеся в голове мысли не позволяли ухватить смысл разговора.

«Я вообще не понимала, что тут делаю! Янка могла бы и без меня управится со всеми тонкостями требований стритрейсеров и прочих любителей адреналина!»

Раздражение не оставляло меня до тех пор, пока слова Воропаевой, так неаккуратно брошенные мне при прощании, буквально ни вспыхнули в сознании:

«Ты собираешься жить в вечном одиночестве, рыдая по ночам в подушку? Так понравилось это делать в течение пяти лет, что привыкла? Знаешь, Машкова, закругляйся себя жалеть!»

Я даже не заметила, как подскочила с места, прерывая обсуждение преемственности Леркиного коллектива на пятом треке, где собирались гонять «ветераны» уличных заездов, приглашённые с разных точек России и ближнего СНГ.

— Таша?

— Я… Мне надо выйти. Кхм-кхм… — голос охрипи, схватив стакан воды, залпом его осушила. — Душно здесь. Пойду, проветрюсь…

Я ещё не вышла, а Зверев не вытерпел и, нагнувшись к некогда бывшей его невестой Дементьевой, взволнованным шёпотом спросил:

— Эта та Машкова, о которой я думаю? А где муж?

— А нет никакого мужа… Ох, Дрюня, ну, они и дебилы… Я вообще в шоке!

Оставив позади беседу этих двух, смахивающих сейчас на парочку сплетников, устремилась к милой женщине, сидящей на своём рабочем месте секретаря, специализирующейся на импорте и экспорте технического и механического оборудования, и не имеющей никакого отношения к увлечению своего генерального директора.

— Ещё раз, извините за беспокойство, Нина Фёдоровна. Подскажите, пожалуйста, как мне найти мужчину, который недавно покинул конференц-зал?

— Вы про Руслана Максимовича?

— Да-да…

Волнение нарастало. Сцепив руки между собой, нервно ожидала ответа на свой вопрос.

— Так он у себя. Ящеров Руслан Максимович работает в «Зверев и Ко» замом. Его кабинет находится прямо по коридору и направо. — Улыбчивая старушка живо подхватилась с места, — давайте, я вас провожу. У нашего зама норов не из приятных, тем более к таким хорошеньким девушкам, как вы. И куда только катится мир?! — Нина Фёдоровна не переставала лопотать, чуть ли не выдавая мне всю подноготную Ящерова, осуждающе качая головой, когда расписывала мне его «бобылячью» натуру и бесконечные увольнения хорошеньких секретарш, поднимая настроение до небес.

Только у самой двери я напряглась, как только речь пошла о взаимопонимании с действующей помощницей, которую посоветовала сама Нина Фёдоровна.

Затаив дыхание, шагнула в приёмную зама, приготовившись познакомиться с возможной соперницей, и в ступоре застыла.

«Как бы в привычку не вошло» — мелькнула мысль и тут же потухла, когда я встретилась глазами не только с маловероятной соперницей, которой было примерно столько же лет, сколько и помощнице Зверева, но и до безумия похожей на мою недавнюю знакомую Ольгу Альбертовну женщиной, сурово нахмурившей брови и поджавшей губы.

Тем не менее, заговорить первой выпала честь мне:

— Ольга Альбертовна? — Даже понимая, что это невозможно, не могла не спросить я.

— Руслан Максимович запретил пропускать девушку в матроске… — даже не слушая меня, выпалила женщина, но резко замолчала. — Что? Я… вы знакомы с моей сестрой?

— Ммм… — как-то мне эта мысль в голову не приходила. — Видимо, да. Просто вы на неё безумно похожи.

— Вы прилетели из Америки? Насколько я знаю, Оля живёт в Калифорнии, — глаза старушки потускнели, и Нина Фёдоровна приобняла ещё недавно бывшую суровой женщину, пустившую себе в сердце уныние.

Я знала, насколько оно может быть разрушительным, поэтому поторопилась вернуть её глазам блеск, как можно быстрее:

— Да. Именно так. Но познакомились мы с Ольгой Альбертовной в самолёте… на пути сюда. В аэропорту её встречали, но мы обменялись телефонами. Вы знаете номер её сотового? — Мне было до крайности неловко задавать этот вопрос, но именно он помог претворить моё желание в жизнь.

— Нет. Я буду тебе крайне признательна, если ты мне его дашь!

В конечном итоге, между нами состоялся негласный договор: я продиктовала номер Ольги Альбертовны, а Степанида Альбертовна без проблем пропустила меня в кабинет своего начальника, предварительно приказав снять полосатую шёлковую блузку, дав ей иное название — «матроска», и вручив ключ после того, как я выразила опасение возможного побега Ящерова.

Смущённая сверх меры, запахнула чёрный пиджак и сделала тот самый шаг в пропасть, готовая к последствиям. Закрыв дверь на замок, незаметно сунула ключ в задний карман шёлковых брюк.

«Вазелин забыла купить!» — Кричит запоздало проснувшаяся «чуйка», когда мои глаза, в очередной раз, подвергаются незамедлительной атаке чёрных омутов Руслана, говорячего с кем-то по телефону.

 «Смелость — это не добродетель!

Это выключатель чувства самосохранения!»

*автор*

— … моя помощница вышлет по факсу необходимые копии. Подписывай договор и возвращайся, если не хочешь пропустить открытие «Мотодрома». На всё-про всё у тебя пять дней. До четверга! Чего тебе!? — Мстительный прищур Руслана, как только стритрейсер в костюме дал отбой, ощутимо пробрал моё тело, обещая всевозможные кары.

Страх как будто остался за порогом кабинета, заблудившись в приёмной, в поисках нового хозяина. У меня в голове угнездилась определённая цель, пусть и мотивированная Воропаевской угрозой, но я не могла отказаться от её претворения в жизнь, в первую очередь для себя, желая обретения утерянных чувств.

Сейчас я даже не могла вспомнить, почему уехала тогда от Руслана, поддавшись банальному всплеску гормонов.

«Может, Яна права, и я — идиотка?»

— Ладно, — лениво протянул хозяин кабинета, растянув губы в усмешке, — спрошу по-другому: что ты сделала с моей помощницей, и стоит ли мне вызывать полицию?

Медленно поднявшись с чёрного офисного стула, Ящеров стал плавно приближаться ко мне, и вся моя смелость испарилась, как воздух из проколотого воздушного шарика.