К середине 1930-х гг. запасы старых фугасных гранат уменьшились и в абсолютном, и в относительном исчислении: именно их старались расходовать на учениях в первую очередь, а промышленность полностью перешла на выпуск новых снарядов дальнобойной формы. Хотя это не являлось критичным на тот момент, неприятная тенденция уже обозначилась. Хуже обстояло дело с метательными зарядами: даже при надлежащем хранении (с соблюдением температурного и влажностного режимов) их порох терял содержащиеся в нем летучие вещества. По истечении какого-то периода времени достижение табличных значений начальной скорости становилось проблематичным. В случае же складирования боеприпасов в неприспособленных для того местах и помещениях, особенно на открытом воздухе, из-за отсыревания пороха процесс деградации его свойств только ускоряется. А использование метательных зарядов №2-4 нового устройства из трубчатого пороха со старой фугасной гранатой хоть и не наносило вреда орудию7, но оказалось крайне неудобным из-за иной шкалы их начальных скоростей, не отраженной в штатных таблицах стрельбы и на дистанционном барабане прицела. Для применения такой комбинации снаряда и заряда требовались таблицы стрельбы от модернизированной 122-мм гаубицы обр. 1910/30 гг., а установка нужного угла возвышения была возможна только по шкале тысячных прицела. Поэтому штатным боеприпасом для 122-мм гаубицы обр. 1909 г. в то время оставался выстрел со старой фугасной гранатой и метательным зарядом старого устройства из ленточного пороха. Во второй половине 1930-х гг. наличие годных для составления такого выстрела компонентов стало вызывать серьезные опасения.
Чтобы избежать потери боеспособности четвертой части советской 122-мм гаубичной артиллерии, было принято решение о модернизации старых «крупповских» систем с целью доведения их характеристик до уровня 122-мм гаубицы обр. 1910/30 гг. Проект модернизации был подготовлен на Мотовилихинском заводе (завод №172) и включал в себя следующие пункты (цитата из руководства службы системы):
«1. Камора у ствола по длине и объему доведена до размеров каморы 122-мм гаубицы образца 1910/30 г.
2. Поставлен нормализованный прицел такого же устройства, как у 122-мм гаубицы образца 1910/30 г., причем конструкция кронштейна прицела изменена.
3. Несколько видоизменено наружное очертание удержника снаряда и гнезда для удержника в клине затвора.
4. Боевая ось приварена к осевым подшипникам, а последние – к нижнему станку, в результате чего ось от нижнего станка отделить нельзя.
5. Нижний станок усилен коробками и угольниками, а в хоботовой части между станинами и связями поставлены для упрочнения скобы.
6. Веретено в заднем дне цилиндра тормоза отката застопорено винтом, ввинченным в дно не спереди, а сзади; стопорный винт поставлен на припое.
7. Панорамный ящик прикреплен к специально поставленному в ходовой части лафета между станинами поддону».
Кроме того, на Мотовилихинском заводе ремонтировались и исправлялись поступившие для модернизации орудия. Поскольку внешне первоначальный и усовершенствованный варианты ничем не отличались, на кожухе ствола, сверху и казенном срезе выбивалась надпись «удлиненная камора». К началу Великой Отечественной войны в РККА не осталось исходных 122-мм гаубиц обр. 1909 г., а численность усовершенствованных систем обр. 1909/37 гг. составляла около 800 единиц (данные варьируются в разных источниках информации).
Скрепленный ствол 122-мм гаубицы обр. 1909/37 гг. Обратите внимание на затворное гнездо и на мушку.
122-мм гаубица обр. 1909/37 гг. в экспозиции ВИМАИВиВС, г.Санкт-Петербург.
Конструктивно 122-мм гаубица обр. 1909/37 гг. состояла из ствола с клиновым затвором и однобрусного лафета. Последний включал в себя люльку, противооткатные устройства, верхний станок, нижний станок с сошником, механизмы наведения, уравновешивающий механизм, ходовую часть, связную балку крепления люльки по-походному, прицельные приспособления и щитовое прикрытие.
Ствол гаубицы – скрепленного типа, состоял из трубы, кожуха и трех колец (соединительного, среднего и переднего). Кожух и кольца навинчивались на трубу в нагретом состоянии, причем схема монтажа была продумана таким образом, чтобы препятствовать их свинчиванию после остывания. Для этой же цели предназначались стопоры, стопорные винты и шпонки у среднего и переднего колец. На кожухе, переднем и среднем кольце имелись захваты с бронзовыми вкладышами для скольжения по направляющим ребрам люльки; промежутки между ними были закрыты боковыми защитными листами из мягкой стали с масленкой в каждом из них. Защитные листы предохраняли направляющие ребра от грязи и повреждений, а их масленки обеспечивали уменьшенное трение при откате и накате ствола. С помощью бороды кожух неподвижно соединялся с тормозом отката. Как рудимент орудий предыдущей эпохи, наверху ствола крепились целик и мушка открытого прицела.
Канал ствола делился на патронник (камору) и нарезную часть. В патроннике, выходящем своей казенной частью в затворное отверстие кожуха, в заряженном орудии располагалась гильза. Через конический скат каморная часть соединялась с нарезной (имела 36 нарезов). Крутизна нарезов на большей части канала ствола была прогрессивной и лишь на протяжении последних 3,5 калибров от дульного среза являлась постоянной.
Затвор размещался внутри кожуха ствола и состоял из пяти механизмов: запирающего, ударного, выбрасывающего, предохранительного и удержника снаряда. Запирающий механизм (горизонтально движущийся клин, рукоятка и ряд других деталей) вместе с гильзой обеспечивал надежную обтюрацию пороховых газов при выстреле. Имелся походный стопор фиксации положения курка и рукоятки клина в закрытом состоянии для предохранения всего механизма от сильных толчков при возке орудия. В центральном гнезде клина монтировался ударный механизм с линейно движущимся ударником, винтовой боевой пружиной и поворотным курком; для взведения и спуска ударника курок оттягивался спусковым шнуром. Экстракция стреляной гильзы из патронника производилась за ее закраину лапками выбрасывающего механизма, кинематически связанными через упоры с открывающимся клином. Задачей предохранительного механизма являлось предотвращение орудийного расчета от опасности, связанной с преждевременным отпиранием затвора при затяжных выстрелах. В его конструкции был предусмотрен учебный стопор, позволяющий отключить предохранитель при тренировочной работе расчета с гаубицей, т.е. открыть затвор без производства выстрела. Удержник снаряда служил для его фиксации при заряжании под большим углом возвышения.
Люлька желобообразного типа укладывалась цапфами в гнездах верхнего станка орудия и соединялась с ним посредством винта подъемного механизма. Сверху вдоль желоба люльки монтировались ребра, которые служили направляющими для захватов кожуха, переднего и среднего колец при откате и накате. Для большей прочности желоб был усилен цапфенной коробкой и накладкой. К передней крышке люльки крепился шток тормоза отката. На левой цапфе люльки устанавливался кронштейн прицела. Внутри желоба люльки находился цилиндр тормоза отката и надетые поверх него пружины накатника. Поскольку вся качающаяся часть орудия (ствол, противооткатные устройства, люлька и ряд других узлов и деталей) не была уравновешена относительно оси цапф, для облегчения установки требуемого угла возвышения предусматривался уравновешивающий механизм, на головки колонн которого опиралась цапфенная коробка люльки.
Противооткатные устройства включали гидравлический (заправлен 5,7 кг жидкости) тормоз отката и наката (кратко называемый просто тормозом отката) и пружинный накатник. При выстреле шток тормоза отката оставался неподвижным, откатными частями являлись ствол и цилиндр с веретеном тормоза отката. Нормальный откат составлял от 940 до 1000 мм, наибольшая его допустимая длина – 1060 мм. Для контроля величины отката на правой стороне люльки имелся указатель.
