Броневую защиту корпуса усилили путем замены бронелистов бортов толщиной 15 мм на 25-мм листы. В результате боевая масса танка возросла до 11,6 т.

Танк был принят к производству как Т-80 на Мытищинском заводе №40 10. После выпуска 81 машины производство легких танков было прекращено.

Опытная самоходная установка СУ-71.

Самоходная установка СУ-76 (СУ-12).

Самоходная установка СУ-76М (СУ-15).

Самоходная артиллерия к началу Великой Отечественной войны в Красной Армии практически отсутствовала. Задача повышения подвижности артиллерии путем создания самоходных установок непосредственного сопровождения и огневой поддержки пехоты и танков вышла на первый план во второй половине 1942 г. Однако полное решение поставленной задачи не могло быть достигнуто без значительного увеличения количества орудий войсковой артиллерии, буксируемых тягачами. Артиллерийские тягачи, состоявшие в предвоенные годы на вооружении в относительно небольшом количестве, постепенно выбывали из строя. Производство гусеничных тракторов как сельскохозяйственного назначения, так и «артиллерийских» модификаций на тракторных заводах ЧТЗ и СТЗ было прекращено с целью высвобождения производственных мощностей для выпуска танков. Конная тяга, широко использовавшаяся перед войной в «легкой» артиллерии, дальнейших перспектив применения не имела.

Из создавшейся ситуации выход виделся в разработке легких самоходных артиллерийских установок на гусеничной базе, вооруженных пушками вплоть до калибра 76,2 мм. Эти машины должны были сопровождать и поддерживать огнем стрелковые (пехотные) части, а также в определенных условиях вести борьбу с легкими и средними танками и САУ противника. Вместе с тем, становилось актуальным создание легкобронированных и небронированных гусеничных артиллерийских тягачей – шасси универсального назначения. Государственный Комитет обороны своим постановлением от 19 октября 1942 г. обязал ряд заводов промышленности к 1 декабря 1942 г. изготовить опытные партии таких машин.

В КЭО ГАЗ работа в этом направлении под руководством Н.А. Астрова развернулась еще летом 1942 г. В итоге была предложена конструкция универсального шасси с параллельно расположенными двумя двигателями ГАЗ-202 у правого борта при заднем размещении ведущих колес. С использованием этого шасси в ноябре 1942 г. изготовили опытный образец самоходной установки СУ-71 с 76,2-мм пушкой ЗИС-З образца 1942 г., смонтированной в неподвижной броневой рубке, размещенной над кормовой частью корпуса. Боевая масса машины достигала 8 т.

Одновременно с СУ-71 проектировалась СУ-72 с 37-мм автоматической зенитной пушкой 61 К, смонтированной на тумбе. Изготовили один опытный образец боевой массой до 7,5 т.

Но дальнейшие работы в этом направлении были прекращены в связи с принятием на вооружение самоходной установки СУ-76 (СУ-12), созданной на заводе №38 под общим руководством С.А. Гинзбурга – начальника конструкторского отдела Наркомтанкопрома, прикомандированного к заводу. Главным конструктором завода являлся М.Н. Щукин.

СУ-76 была также вооружена 76,2-мм пушкой ЗИС-З, установленной в броневой рубке. Боевая ось орудия опиралась на подшипники, закрепленные на переднем листе рубки. Жесткость опоры обеспечивалась посредством двух дополнительных связей с бортами корпуса. Корпус машины был закрытого типа – с бронекрышей над рубкой.

В верхнем лобовом листе имелся люк для механика-водителя (аналогично Т-70). Для посадки экипажа (4 чел.) и загрузки боекомплекта использовалась двустворчатая дверь, выполненная в верхнем кормовом листе рубки. Наводчик размещался слева от пушки, командир и заряжающий – справа.

Пушка была снабжена панорамным прицелом, обеспечивавшим возможность ведение огня прямой наводкой и с закрытых позиций. Дня наблюдения за полем боя в крыше рубки размещался перископ-разведчик, имевший шкалы измерения углов для корректировки стрельбы. Прицел наводчика для стрельбы прямой наводкой – штатный ЗИС-З. Кроме того, имелась панорама Герца, а также три сменных смотровых зеркальных прибора. Углы наводки пушки по вертикали составляли от -2,5" до +25”, по горизонтали – ±15°.

Броневая защита выполнялась из листов толщиной от 7 до 25 мм, а нижний лобовой лист корпуса и лобовой лист рубки были толщиной 35 мм. Все листы, кроме бортового, получили рациональные углы наклона.

Боекомплект состоял из 60 выстрелов. В него входили осколочно-фугасные, бронебойно-трассирующие, кумулятивные и другие снаряды.

Силовой агрегат включал два двигателя ГАЗ-202, установленные параллельно вблизи левого и правого бортов корпуса. Расположение ведущих колес – переднее.

СУ-76 прошла государственные испытания и была принята на вооружение постановлением ГКО от 2 декабря 1942 г. До конца года успели выпустить 26 машин, в первом полугодии 1943 г. их производство продолжилось.

К сожалению, в период активных боевых действий на Северо-Западном направлении в марте 1943 г. выявилось несовершенство конструкции трансмиссии СУ-76. В частности, массово выходили из строя коробки передач. Первое подозрение в виновности пало на производство автозавода, изготовившее неработоспособные коробки передач. Конструкция автомобильной КП ГАЗ-MM для установки в СУ-76 переработке не подвергалась, т.е. оставалась серийной. Несущественные отклонения от утвержденных техусловий, часто встречающиеся при массовом выпуске машин, безусловно, могли иметь место в случае с СУ-76 (отклонения в твердости рабочих поверхностей шестерен, разностенность картеров коробок передач и пр.). Но принципиального значения эти отклонения не имели и обычно укладывались в установленный допуск.

Н.А. Астров срочно выехал на завод в г. Киров. В цеху он снял гусеницы с машины, т.е. освободил трансмиссию от нагрузки, включил первую передачу, довел число оборотов двигателей до устойчивого и … разрушил картер правой передачи.

Причину происходивших поломок можно было объяснить динамическими, ударными нагрузками в цепи «двигатель – коробка передач – соединительный вал – коробка передач – второй двигатель». При неудачном сочетании работы двух двигателей, кинематически жестко соединенных через коробки передач, в которых зацепления шестерен осуществляются с зазорами, возникновение неравномерности вращения и соударения – явление вполне закономерное. И проявляется оно наиболее жестко на первой передаче и передаче заднего хода.

Решение этой серьезнейшей проблемы виделось только в изменении схемы соединения двигателей. Практически это означало применение разработанной Н.А. Астровым схемы последовательного соединения двигателей в силовой агрегат. Обо всем этом он доложил на заседании, которое вел первый зампред Совнаркома СССР В.М. Молотов.

К середине мая 1943 г. в тесном взаимодействии с заводом №38 Н.А. Астров занимался совершенствованием машины, а в июне на ГАЗе изготовили опытные образцы самоходной установки СУ-76М (СУ-15), главным отличием которой от СУ-12 завода №38 стал новый силовой агрегат (по типу Т-70).

76,2-мм пушка теперь устанавливалась на поперечной балке, но по схожей схеме. Первый опытный образец отличался круговым бронированием боевого отделения и наличием крыши, а второй был выполнен без крыши и с облегченной задней стенкой боевого отделения, поскольку в ТТТ была задана боевая масса не более 10,5т (СУ-76 – 11,2 т). Для этого также уменьшили толщину нижнего лобового листа корпуса (до 30 мм) и переднего листа рубки (до 25 мм). Кроме того, в боекомплект СУ-76М с апреля 1943 г. включили подкалиберный снаряд, способный пробивать броню толщиной до 100 мм. Углы вертикальной наводки изменились – от -5° до +15”. Дальность стрельбы прямой наводкой составляла 4000 м, а максимальная – 12100 м. Скорострельность – до 20 выстр./мин.