При боевой массе 10,5 т и мощности силового агрегата 140 л.с. максимальная скорость СУ-76М достигала 41 км/ч.

Всего за период Великой Отечественной войны выпустили 12,6 тыс. СУ-76 и СУ-76М. Для сравнения: количество изготовленных САУ всех типов (легких, средних и тяжелых) за военные годы составило 22,5 тыс. единиц.

В конце 1944 г. на вооружение приняли последнюю серийную САУ периода войны – ЗСУ-37, разработанную на базе СУ-76М. Ее вооружение составляла 37-мм автоматическая зенитная пушка 61К обр. 1939 г., установленная во вращающейся на тумбе, открытой сверху башне. До конца боевых действий на заводе №40 выпустили 12 таких машин.

Самоходная установка СУ-76М.

1943-й год стал переломным в судьбе легких танков. Налаженный выпуск танков Т-70 становился менее оправданным по мере нарастания крупносерийного производства средних Т-34 (их выпуск к концу 1943 г. достиг 71% вместо 51% в 1942 г.). «Расстановку сил» изменило и появление на советско-германском фронте зимой 1943 г. нового немецкого тяжелого танка «Тигр», возможность противостояния которому со сторону Т-70 не стоило даже рассматривать. Выход из создавшегося положения виделся прежде всего в повышении могущества танкового вооружения, в частности, в увеличении калибра артсистем, устанавливаемых на легких машинах. Необходимо было и усиление их броневой защиты. Но сдерживающим фактором по-прежнему оставалась ограниченная мощность имеющегося силового агрегата.

В марте 1943 г. конструкторы ГАЗ под руководством Н.А. Астрова предприняли еще одну попытку создать универсальное шасси для семейства легких машин различного назначения. Предусматривался сравнительно легкий монтаж модуля боевого отделения в кормовой части корпуса. В мае была изготовлена самоходная установка СУ-74 (СУ-74А), в которой нашли применение многие узлы и агрегаты танка Т-70. Корпус машины был полностью бронирован. Толщины брони достигали от 6 мм до 15-25 мм. Листы устанавливались с рациональными углами наклона.

На СУ-74 применили 6-цилиндровый форсированный автомобильный карбюраторный двигатель ЗИС-16Ф мощностью 104 л.с. В ходовой части использовались шесть опорных катков (на борт). В качестве основного вооружения была установлена в рамке пушка ЗИС-З обр. 1942 г.

Унифицированное шасси СУ-74 предполагалось также в качестве базы для артиллерийского тягача, ЗСУ и ряда других машин. Но переднее расположение двигателя вынуждало увеличить высоту линии огня, что вело к неприемлемому увеличению габаритной высоты машины. Дальнейшего развития это шасси не получило.

В июне 1943 г. под руководством Н.А. Астрова была спроектирована самоходная установка СУ-74Б (СУ-57Б) с более удачной компоновкой. Силовой агрегат и всю трансмиссию теперь разместили в кормовой части корпуса. Использовался двигатель ЗИС-16Ф.

Боевое отделение и место механика-водителя (совмещенные) располагались в передней части машины. Корпус был полностью бронирован.

В качестве основного вооружения была установлена в рамке 57-мм танковая пушка ЗИС-4. Углы наводки по вертикали составляли от -5’ до +14', горизонтальный сектор обстрела – 36'. Дальность стрельбы прямой наводкой достигала 4000 м, максимальная – 8400. Боекомплект – 72 выстрела. Бронебойный снаряд пробивал броню толщиной 85 мм под углом 60" на дальности 500 м.

Сравнительно небольшая высота линии огня (1300 мм) при значительном вылете ствола привела к возникновению опасности утыкания ствола в грунт. Боевая масса машины была 9,5 т, что при ограниченной мощности двигателя (104 л.с.) не обеспечивало необходимого уровня подвижности (максимальная скорость – 40 км/ч). Кроме того, надежность форсированного двигателя оказалась низкой.

Одновременно была создана самоходная установка СУ-74Д (СУ-76Д). Но при внешней схожести с СУ-74Б она имела ряд принципиальных отличий. Так, при расположении силового агрегата в кормовой части корпуса трансмиссионное отделение, совмещенное с отделением управления, размещалось в передней части корпуса. Над местом командира в крыше боевого отделения справа была установлена командирская башенка с вращающимся перископическим смотровым прибором. Таким же смотровым прибором располагал и механик-водитель, размещавшийся впереди справа. Слева от пушки находились наводчик и заряжающий.

В качестве основного вооружения применялась 76,2-мм танковая пушка Ф-34 обр. 1940 г. Углы вертикальной наводки – от -5’ до +14°, горизонтальный сектор обстрела – 27“. Дальность стрельбы прямой наводкой составляла 4000 м, максимальная – 12000. Боекомплект включал 71 выстрел. Броневую защиту СУ-74Д в отдельных местах усилили до 35 мм.

По продольной оси симметрии установили 4-цилиндровый двухтактный дизель GMC-4-71 мощностью 110 л.с., в сборе с главным фрикционом (сцеплением) и пятиступенчатой коробкой передач. Максимальная скорость машины достигала 36 км/ч.

Усиленные вооружение и броневая защита делали эту самоходную установку весьма передовой в своем классе – легкой категории по массе (боевая масса – 11,6 т). Но бесперспективность применения американского дизеля, поставляемого по ленд-лизу, не позволила принять машину к производству и на вооружение.

Схема общей компоновки самоходной установки СУ-74.

Опытные самоходные установки СУ-74Б и СУ-74Д.

В период с 4 по 22 июня 1943 г. немецкая бомбардировочная авиация еженощно совершала массированные налеты на г. Горький. Как вспоминал Н.А. Астров, налет начинался в 23 ч 40 мин и продолжался до 5 ч утра. При этом неоднократно применялись осветительные бомбы, медленно спускавшиеся на парашютах.

В результате бомбардировок возникало множество пожаров. Погибло немало заводчан, серьезно пострадало оборудование, были нарушены коммуникации, электроснабжение и связь, разрушены жилые дома. Вышло из строя около 50 производственных корпусов и сооружений завода. В том числе был разрушен цех, выпускавший колеса для 1,5-тонного грузового автомобиля ГАЗ-MM. Отгрузка машин прекратилась.

Такое положение не могло продолжаться долго без принятия срочных мер. Для ликвидации последствий бомбардировок и восстановления завода была создана правительственная комиссия. По решению ГКО, фронтам действующей армии поступила директива организовать в прифронтовой зоне сбор колес, снимаемых с аварийных, не подлежащих восстановлению машин. Наркомат путей сообщения обязывался обеспечить немедленную доставку колес на автозавод. Там, после выбраковки и восстановительного ремонта, колеса повторно устанавливали на выпускаемые грузовики.

За 100 дней напряженной работы последствия бомбардировок были устранены, и директор завода И.К. Лоскутов доложил правительству, что завод полностью восстановлен. Теперь все усилия заводчан были направлены на освоение и расширение выпуска СУ-76М, а производство танков Т-70М полностью прекратилось.

В самоходной установке ГАЗ-75, разрабатываемой под руководством Н.А. Астрова в 1943 г., была предпринята попытка одновременного значительного увеличения мощности вооружения и броневой защиты. Эта машина, имевшая толщину лобовой брони полностью закрытого корпуса порядка 50 мм и лба рубки – 82 мм, оснащалась установленной в рамке 85-мм танковой пушкой Д-5С-85, подготовленной для перевооружения танка Т-34.