— Приветствую тебя в Карахе, тифлинг. У нас есть все, были бы деньги. Вопросы?

— Лавка Урзалла. Техномаг, торгует предметами для техномагов, а также алхимическим товаром.

— Урзалл, Урзалл… Вроде что-то знакомое, но никак не могу припомнить. Шакран, может, ты чего припомнишь?

— Эх, плохая у меня память, Вайс… На сухую глотку вообще плохо думается.

Кто бы сомневался! Классическая разводка на денежку в обмен на информацию. А самое интересное, что я согласен. Много давать не намерен, но и мало тоже. Как-никак связи налаживать полезно. В том числе и с неписями.

— Думаю, что это чуток освежит память почтенных стражей, — по одному изумруду перекочевало в загребущие лапы стражников. — Итак?

— Минутку…

Полуорк откинул защитную крышку с наручного стимкомпа и защелкал кнопками. Интересно, это он что такое творит? Ага, ясно… Сигнал о входящем сообщении, и вот уже перед глазами мигает значок, показывающий, что карта города Карах загружена в память, а на ней к тому же отмечен путь к лавке Урзалла.

— Шакран, Вайс… моя благодарность. Думаю, что если понадобятся еще консультации, могу к вам обратиться.

В ответ увидел подтверждающие жесты. Дескать, приходи, родимый, только мотиваторы кристаллического вида не забудь. Не забуду, можете не беспокоиться. Как только что-то понадобится и сочту, что именно от вас, стражей ворот, будет какая-то польза. Сейчас же передо мной четкая дорога, ведущая аккурат к заведению Урзалла.

К моей большой радости, техномаг Урзалл обосновался не в глубинах опасных районов Караха, а вполне себе на виду, на стыке так называемой нейтральной зоны, контролируемой неписями, и парочки территорий геймерских кланов. Грамотно выбрано место, не поспоришь. С одной стороны, крупных разборок ожидать не приходится, да и клиентам излишне рисковать не нужно. С другой, место все же не самое тихое, соседство буйных кланов Тенерожденных порой способно доставить созданному ИИ-персонажу некоторые не самые приятные мгновения. Хотя, как я успел понять, дела у этого конкретного техномага шли неплохо.

Ну а я шел по улицам города, сверяясь с картой и покуда не собираясь отходить в сторону от нити известного маршрута. Заблудиться, конечно, не грозило, по меткам на карте всегда можно выбраться обратно, но тут другая проблема. Да, даже в нейтральных районах есть шанс серьезно нарваться на любителей потрогать чужака низкого уровня за кошелек. А мне оно как-то не в радость — служить объектом для добычи трофеев. Лута, как говорят господа геймеры.

И все же красивые города в Скарлайге, очень красивые. В реале таких нет и быть не может. Почему? Все просто. Ну откуда там возьмутся дома, выстроенные в смешанном стиле архитектур викторианской эпохи, средневековой готики, с добавлением совсем уж фантастических элементов. Безлошадные экипажи, работающие на смеси пара и магии, проносящиеся по мостовой с различной скоростью — порой чуть быстрее пешехода, а порой разгоняющиеся километров так под восемьдесят. Лязг, свист пара из предохранительных клапанов… Атмосфера необычайная.

Автомат по продаже газет, прохладительных напитков, сигарет… Большой, декорированный медными накладками и резьбой по металлу. Массивные рычаги, за которые надо тянуть для получения того или иного товара, приемник кристаллов, работающий уже на магико-технологических принципах. Сначала магическая идентификация платежа, а потом уже работает механика. Кстати, ее можно видеть, ведь мутноватое стекло все же не полностью непрозрачно. Вращаются шестерни, цепляясь друг за друга, цепочки наматываются на катушки, и вот уже заказ вываливается в приемный лоток. На мгновение становится жаль… жаль, что подобная эстетика так и не развилась в реальности, уступив место безликой серости большинства образцов современного, с позволения сказать, дизайна.

Если получится «скользить» между реалом и виртом, то однозначно буду сюда не только наведываться сам, но и друзей приглашу на экскурсии. И вообще, красота, она ведь от местоположения не зависит. Наверное…

О, оружейный магазин! Хороший такой, явно рассчитанный на всех и каждого — на разнообразную толщину кошелька и уровень покупателей. Отдельное здание. Красочная реклама, образцы товаров в витринах. И охрана — дай боги любому банку. Мрачные, вооруженные до зубов типы у дверей, а с верхнего этажа смотрят раструбы стационарных метателей. Не позавидую тем, кто рискнет попробовать поживиться.

Но не оружием единым жив тифлинг. Двигаясь по намеченному пути, я видел парочку кафе, рестораны, в том числе и со столиками на открытом воздухе, пусть и под действием защитных чар. Промелькнул и бордель не самого низкого пошиба, к тому же от недостатка клиентуры точно не страдающий. В общем, жизнь била ключом, здесь каждый мог найти себе развлечения по вкусу.

А я сам? Ну, тут иной расклад, да и цель другая. И ее я намерен был достичь в самые сжатые сроки. Пусть пока я и не в жестком цейтноте, но часики тикают, и забывать об этом не следует.

Все, вот и конечная остановка. Я добрался до указанной стражниками точки, и значит, осталось только как следует посмотреть по сторонам. Кафешка, пара частных особняков, магазин одежды… Ага, вот и искомое. Тихий такой каменный домик без особых претензий, никаких видимых прохожим систем защиты. Сомневаюсь, конечно, что на самом деле все так просто, но не о том речь, да и не мое это дело. Зато есть вывеска, на которой изображены техномагический протез руки и один из символов алхимии — змея, кусающая себя за хвост. Ну здравствуй, лавка техномага Урзалла, теперь пора и с хозяином познакомиться, передать ему привет от Аффомета.

Подошел к двери и пробовал ее открыть… Не заперто, что уже несколько радовало. А то мотаться неизвестно сколько времени по городу в ожидании открытия лавки — то еще сомнительное удовольствие, без которого я с радостью могу обойтись.

Несколько шагов вперед, и вот за спиною закрывается дверь, отсекая от шума улиц и оставляя один на один с новой атмосферой, насыщенной странными ароматами, напоминающими об уроках химии, а также со множеством необычных устройств, словно сошедших с иллюстраций из книги о безумных ученых.

Вот прямо посреди помещения стоит полный доспех, но в руках не меч и щит, а, скорее, все встроенные пилы. Ну а в грудину вмонтировано что-то вроде миниатюрной пушки. Жерло ее словно дремлет. Но вот-вот готово плюнуть снопом смертоносного металла. Ближе к стене притаился механический паук ростом мне по пояс. Хищно блестят жвала, иззубренные, явно смазанные ядовитым составом… У потолка на растяжках висит… Наверное, это можно было бы назвать нетопырем, не будь он на порядок больше и не обладай аж четырьмя лапами-руками, в двух из которых зажаты кривые клинки, ну а оставшиеся украшает шикарный набор когтей.

Полки, сундуки, ящики. И везде приборы, склянки, ингредиенты, пригодные для работы техномагов или алхимиков. Видно было, что тут не заморачиваются рекламой, а скорее, ориентированы на серьезных покупателей. Но где же хозяин заведения?

Оглядевшись, я не увидел ни звонка, ни переговорного устройства. И что прикажете делать? Похоже, осталось только ждать. Выцепив взглядом довольно непрезентабельное кресло, я подошел и попытался в нем устроиться. Посижу, помедитирую, обдумаю возможные действия, и вообще… Спешить тоже с умом надо и уж тем более не суетиться по мелочам.

Отдохнуть в малоуютном кресле так и не довелось. Всего через полминуты скрипнула невидимая мне дверь, и в помещении оказался тифлинг явно не самых юных лет с небольшими рожками на голове, лицом типичного демона и множеством техномагических имплантов в организме. Местами сложно было определить, где кончается броня и начинается тело. Не говорю уже о назначении замысловатых устройств, то и дело искрящихся, пощелкивающих, напоминающих о своем существовании.

— И что очередному посетителю понадобилось от Урзалла? — с легким оттенком интереса в голосе спросил меня хозяин лавки. — Если дешевку какую-то, так не по адресу пришел. Я торгую только достойным товаром, на который у тебя вряд ли достанет средств. А помощники мне не нужны, Тенерожденный.