Что ж, господа обитатели «Дырявой шкуры». Кажется, настало время с вами познакомиться. И надеюсь, что знакомство это будет коротким, но очень насыщенным.

Трущобы… Как много в этом слове слилось матерных и очень матерных эпитетов. И ведь создателям Скарлайга ничего непристойного не скажешь — они очень умело и талантливо подошли к процессу, создали действительно мрачный гадюшник на задворках величественного города.

Впрочем, «остатки роскоши былой» виднелись и тут. Построенные на века здания не торопились рассыпаться, но вот внешний декор — а точнее его полное отсутствие — грязь на мостовых и тротуарах, откровенно опустившееся население из неписей, да и общая атмосфера злобы и распада давали о себе знать. По реальности привычная картина. Чтобы увидеть ее там, достаточно посетить городские окраины. Чтобы все это понять и осознать, надо там родиться или хотя бы пожить некоторое время. Мне не повезло — я там побывал.

Побывал… Кто знает, возможно, именно оттуда я и вынес ту жесткость своего характера, которая во многих случаях помогала преодолевать трудности жизни, но иногда отталкивала некоторых небезразличных людей. В любом случае, я такой, какой есть, и менять свою суть не собираюсь. Вот развивать — это да, это со всем нашим удовольствием. В том числе и используя эти самые трущобы, куда даже в экипажах добраться малореально — водители просто отказываются доставлять туда клиентов, боясь за собственные шкуру и имущество.

Вот и мне пришлось добираться до «Дырявой шкуры» ножками, да с самой окраины. Не самое, доложу я вам, приятное времяпрепровождение. Чего стоит хотя бы тот мелкий орчонок, изображавший случайное столкновение, но попутно попытавшийся запустить лапу в карман…

Удар кулаком в рожу вызвал обрушение непися на загаженную мостовую, жалобный визг и попытку парочки более взрослых подельников восстановить желательную для них картину — то есть радостных себя и обобранного меня. Пришлось озадачить Шоковой Петлей, а заодно сказать:

— Сунетесь ближе — прикопаю в неглубоком месте… А если удача вам нечаянно улыбнется — воскресну и объявлю кровавую охоту.

Вирт, как и реальность, позволял запугивать не особо отмороженных на голову. Только и разница, что в реале интеллект у гопоты естественный, пусть и дюже скромный, а тут искусственный, но созданный действительно талантливыми разрабами.

На сей раз обитатели трущоб отступились, но наверняка запомнили мою персону. Уверен, будь они более высокоуровневые — никакие угрозы не помогли бы. А так… шансы у них были неплохие, но не гарантировали победу в схватке. Вот и отстали. Я же не хотел именно сейчас встревать в разборки, потому как был нацелен на выполнение конкретной задачи. Такое вот мирное… почти мирное расхождение, вызванное не гуманизмом и прочими извращениями, а всего лишь стечением обстоятельств и сторонними делами.

Похоже, так и не переросший в схватку конфликт был замечен, и дальнейший путь мне удалось пройти без каких-либо проблем. Да, я чувствовал недоброжелательно-заинтересованные взгляды местной шпаны, слышал зазывные крики дешевых шлюх и уличных торговцев. Им тоже было нужно мое имущество, но уже в иной раскладке — за него они хотели предложить то, что считали ценным. Нет, судари и сударыни, не сейчас. И потом вряд ли, не привлекают меня ни выставленные для «использования» тела, ни товары среднего и бросового качества. Я хочу всего лишь добраться до места, сделать работу и без потерь вернуться обратно, в более приличные места.

Таверна «Дырявая шкура»… Скорее уж «дырявая крыша», плюс обшарпанные стены, блюющие в позе «гордого шакала», то есть на четвереньках, пропойцы, отвратительные запахи дешевого пойла и подгоревшей еды. Дыра дырой, и даже если она провалится в тартарары, никто этого просто не заметит.

Геймерской братии тут было раз, два и обчелся, что и неудивительно: по доброй воле долгое время находиться в такой атмосфере мало кому захочется. Ну а замеченные мной трое одиночек и одна пара наверняка направлялись по делам вроде моего. Вновь поморщившись, на сей раз от доносящегося со второго этажа визга не то избиваемой, не то насилуемой шлюхи, я двинулся к отдаленному подобию стойки.

Та-ак, похоже, вот этот обрюзгший тип в грязном фартуке и есть трактирщик. А если не он сам, то кто-то из его помощничков. В любом случае он мне и нужен.

— Здорово.

— Ну и тебе не хворать, — лениво откликнулся типус за стойкой. — Чо надо?

— Информацию. — Я выкатил на стойку два изумруда, при виде которых у трактирщика появился жадный блеск в глазах. — Нужно встретиться с Борхаком и его сворой. Для них есть работа.

— Именно они?

— Да, именно они. Предваряя вопрос, поясню. Бойцы из них, как из дерьма конфета, но вот по части грязи и жестокости подойдут.

— Тогда Тенерожденному нужны именно они, — согласился мой крайне нелицеприятный собеседник. — Но зачем искать всех? Во-он Сьельф сидит, да тангар их с девками наверху.

Сьельф… Ах да, кендер, он же второй по значимости в этой мелкой шайке. Теперь понятно. Трактирщик вполне разумно предположил, что для предварительного договора и он вполне себе пригоден. Но мне-то требовалось совсем иное. Что ж, будем лепить отмазку.

— Договариваться с кендером, — усмехнулся я с заметной долей презрения к подобной затее, — нет уж, благодарю покорно, что-то нет такого желания. Предпочитаю общаться с начальством, а не с его подручными. Точнее, с начальством и его подручными одновременно, если применительно к конкретной ситуации. Не хочу, чтобы, получив от меня работу, кто-то вздумал убежать.

— И что их удержит? Данное слово…

— Смотря перед кем и чем клясться будут, — оскалился я. — Вот оттащу их в храм Лоос, и пусть клянутся перед песочными часами в ее руках.

Трактирщик только и мог, что развести руками. Неписи редко когда осмеливались шутковать с нарушением клятв перед лицом бога, а тем более богини смерти и перерождений. Так что мои мотивация и предложение собрать всю шайку-лейку в одном месте были приняты без возражений.

— Я передам Сьельфу. Он не должен отказаться, давно на мели, как и Борхак. Четверть часа, и они все тут будут… Но с тебя еще три изумруда… за хлопоты.

— Вот как они тут будут, так и получишь, — жестко отрезал я, понимая, что тут банальная попытка развода на деньги. — Да, нахождение в общем зале несколько… утомляет.

— Есть отдельные… кабинеты. — Я уловил задержку перед последним произнесенным словом, но возражать и не думал. Действительно, термин «кабинет» был серьезным преувеличением, полностью отгородить от остального пространства такое помещение не могло, не в пример возможностям той же «Золотой подковы». Щели, слышимость, да и подсматривать в теории могли. Но меня все вышеперечисленное не сильно и волновало. — Если господину угодно, то он может занять любой. Только заплатив за него.

Прозвучавшая следом цена заставила меня саркастически хмыкнуть. Однако! Пусть мне оно и без особой разницы, но жадность трактирщика явно была прокачана до очень высокого уровня. Но жадный непись в игре, а тем паче трактирщик — дело столь же обыденное, как и снег зимой в районе Чукотки. Пусть подавится кристаллической мелочью. Посмотрим, как он будет визжать несколько позже, особенно при условии, что моя задумка удастся. С удовольствием послушаю, хотя мелодичность звуков наверняка окажется сравнима с воплями кастрируемого хряка.

Вручив трактирщику, отзывавшемуся на имя Снурф, плату за аренду «кабинета», я тем не менее не стал туда торопиться. К чему? Лучше уж постою пока тут, посмотрю, как сложится его разговор с кендером из заказанной мне Урзаллом банды…

Разговор не разочаровал. Снурф просто рыкнул на бандитствующую мелочь, да так, что непись галопом примчался к стойке, даже недопитую косорыловку позабыл. Зря… к ней сразу же присосался совсем уж непристойного вида непись, больше всего походящий на откровенного бомжа, только в стимпанковском антураже. Я невольно улыбнулся, подумав, что и в виртмирах пересечение с реальностью случается куда чаще, чем многие думают.