Будильник-будильник, ну почему, когда ты вроде как нужен, тебя нету? Впрочем, ничего страшного не произошло, я всего-навсего проспал до утра. Побольше, чем четыре часа, рекомендуемые как необходимый минимум в мире Скарлайга, но для обычного ритма жизни в самый раз.

Кстати, разбудила меня вибрация стимкомпа на руке. Вряд ли системное сообщение, скорее, кому-то захотелось со мной побеседовать. Но кому? Сейчас узнаем.

О, Хель! Судя по всему, она со своим приятелем серьезно влилась в этот виртмир, раз в столь ранний час уже тут. Ну да не мне давать оценки человеческим увлечениям, сам нахожусь в режиме нон-стоп, пусть и по довольно своеобразной причине. Итак, почитаем, что же такое она мне пишет. Ага, даже так… приятно слышать.

Кендерша приглашала меня присоединиться к ним через полчаса-час в общем зале трактира. Упоминала, что эльфийку по имени Алиэнэль они уже выцепили. Договорились о встрече, а та, что неудивительно, охотно согласилась. Ну еще бы! Этакий неожиданный сюрприз в виде трофея из подземелий Чумного квартала, на который она уже и не рассчитывала, умерев в нескольких шагах от цели.

Мне оставалось лишь приказать себе подниматься с кровати, приводить себя в порядок, чтобы при полном при параде появиться перед вчерашними знакомыми. Ах да, еще и перекусить надо, но это сделаю уже внизу.

Спустя десять минут я уже бодро спускался по лестнице, а в голове вертелись мысли о том, что вчерашний день прошел не впустую, а следовательно, сегодня надо если не превзойти достижения, так хотя бы не снижать темпа. И предпосылки для этого имелись. Хотя бы на тему выполнения полученной от Урзалла миссии. Были у меня наметки плана, но вот чтобы реализовать его, требовалась консультация. А консультировать меня, может быть, станут те самые вчерашние знакомцы. Если уж начинают налаживаться связи, то правильно будет сделать их крепче, надежнее. А для этого лучше всего приоткрыть парочку из тех карт, что находятся у тебя на руках. Второстепенные конечно же, а вовсе не козырные. И посмотреть, какая последует реакция. Если устраивающая тебя — развивать отношения дальше. Ну а коли нет… вежливо сворачивать общение, ограничиваясь стандартными «привет-пока».

Ранний час в «Золотой подкове» отличался спокойствием и малым, очень малым количеством клиентов. Будний день, совсем еще утро… Люди в большинстве своем либо спят, либо готовятся отправиться на работу. В игре только самые страстные фанаты — которых, впрочем, все равно много — либо люди со специфическим графиком свободного времени и соответственно входа в виртмиры.

Зато неписи живут заранее спроектированной жизнью. Пусть они в раннее время тоже не склонны ходить по трактирам, но уж персонал бдит — он всегда на страже желаний постояльцев. Вот и сейчас, стоило мне приземлиться за один из множества свободных столиков, как ко мне поспешила очередная хвостоногая официантка.

— Чего желает господин?

— Зеленый чай со льдом, черный хлеб с ветчиной, пара киви, очищенных и порезанных.

Пока заказ не доставили, я мог посидеть, выкурить сигаретку, подумать о том, как все провернуть. Банда орка по имени Борхак, тусующаяся в свободное время в гадюшнике «Дырявая шкура». Уровни около пятнадцатого, что теперь уже не столь страшно, как могло показаться раньше. Но я один, а их аж целых пять. Однозначно я не собирался биться с ними у всех на виду, один против всех. Растопчут и не запыхаются. Тогда что?

В теории можно отлавливать одного за другим, но это лишь в теории. Так реально убрать двоих-троих, а оставшиеся закопаются глубоко и далеко. Да и показательным устранением такое можно назвать лишь с большой натяжкой. Не-эт, Урзалл подобное вряд ли примет в качестве выполненной работы. Тут надо брать всех, разом, при свидетелях. Поневоле напрашивается вариант с чем-то вроде той зажигательной гранаты, которую я использовал в Перекрестье. Только у такого во всех смыслах громкого варианта минусов куда больше, нежели плюсов.

Ну вот взорвется там что-то алхимическое, в этой самой «Дырявой шкуре», и что в результате? Под раздачу попадут как конкретные цели, так и некоторое количество совершенно посторонних персонажей. А это обиды, шум, возможное неприятие меня в городе Карахе. Спасибо, но подобный вариант только врагу и присоветовать. Тише надо действовать. И изящнее, что тоже немаловажно.

Какая смерть является и самой тихой, и в то же время способна оказаться страшной? Ответ прост — смерть от яда. Вот его и стоит использовать. Остается лишь найти яд, а уж как соединить отраву и пятерых своих будущих жертв — это я придумаю. В конце концов, не неписям из городских трущоб проявлять чудеса хитрости и осторожности, калибр у них не тот.

Я уже заканчивал с завтраком, когда увидел, что вниз по лестнице спускаются ну очень знакомые личности с ну очень похожими именами. Что тут скажешь, они пунктуальны.

— Хель, Хельги! — Окликнув их, я приветственно махнул рукой. — Присоединяйтесь.

Приглашение было принято, и неразлучная парочка вскоре уже заняла места за столиком и изучала карту напитков, подаваемых в сем заведении. Когда они сделали заказ, Хель несколько неожиданно начала внимательно меня рассматривать. Нет, я против ничего не имел, но вот причина подобного интереса оставалась загадкой. Спросить же не позволяло воспитание, ведь девушка вроде как ничего такого и не делала. Впрочем, ситуация тут же прояснилась.

— Макс, ну ты и чувствителен к деталям, — выдохнула кендерша, не слишком успешно маскируя удивление. — Обычно все пытаются создать идеализированный облик, а если и нет, то все же к мелочам не особенно чувствительны.

— Это ты о чем? — опешил я. — Обычный у меня персонаж, сделанный по образу и подобию истинной внешности, разве что с поправкой на особенности лица тифлинга. Удачное наложение черт, и не более того.

— Удачное, значит! Вот я сейчас тебе покажу…

Хель с энтузиазмом бешеного крота начала рыться в своей действительно бездонной сумке, периодически что-то шепча. Нашла… зеркальце, без которого, судя по всему, даже в виртмире прекрасной половине человечества жить не в кайф. А затем протянула мне это гламурное нечто, оправленное в золото и украшенное аляповатыми завитушками.

— Смотрись!

— На кой?

— А ты посмотрись, я тебе и скажу. — Чтобы отвязаться от приставучего создания, я все же взял безделушку и ничего особенного не увидел. Обычная морда с уже упомянутой поправкой на демоническую расу. Вот только Хель поняла, что до меня так и не дошла ее мысль, и изрекла: — Вот у тебя родинка на шее. На верхней губе ниточка шрама, еще один на левом виске… По умолчанию все это затирается. Чтобы оставить, требуется специально вносить изменения, а они стоят некоторой суммы. Реальных денег, а вовсе не игровых кристаллов.

Я машинально отшутился какой-то банальностью, а мозг в это время рванул с места в карьер, пытаясь осмыслить только что услышанное.

Шрамы, родинка… Клянусь, что недавно их еще не было, я всегда старался быть внимательным к подобного рода мелочам. Не было, и вдруг появились. Почему? Ответ напрашивался сам собой и весьма меня радовал. Аватар, минуя естественную генерацию перса, проводил изменения, приводящие виртуальное тело в тот вид, к которому я привык в реальной жизни. Это могло значить лишь одно — реальность начинала влиять на вирт, влиять помимо того, что было заложено программами, прописывающими мир Скарлайга.

Еще один важный шаг перед полноценным «скольжением»? Скорее всего, так оно и есть. Мысленно поздравив себя с сим важным фактом, я вновь постарался сбросить эту мысль в самый дальний угол личности. Не дай боги и демоны зациклиться и, вполне вероятно, тем самым сорвать процесс. В общем, нельзя думать о «белой обезьяне», только и всего.

— …Алиэнэль с минуты на минуту должна появиться, — продолжала тем временем болтать кендерша. — У нее сейчас отпуск, вот она в Скарлайге и зависает.

— Это хорошо, а то долгое ожидание всегда навевало не самые радужные мысли, — отметил я одну из свойственных мне особенностей, после чего переключился на другую тему: — А сами-то вы как, новые инстансы чистить будете, по окрестностям Караха пробежитесь, или есть более экзотические намерения?