— Уточнял… Это просто переговорщики, к воинам и магам отношения не имеют. Охрана встречает их при посадке в Ллойне, в воздухе беззащитны. Это лучший шанс выполнить задание. Берешься?

Твою же так и эдак! Вот просто толкают меня принять задание да окончательно влиться в противостояние Круга, явно завязанного на интересы определенной части тифлингов, недовольных своим нынешним положением и приснопамятной Гильдией Равновесия. Согласиться, что ли? Все как раз в моем стиле, то есть имеется гарантированная масса рискованных, но перспективных при условии удачи заданий. И проблемы прокачки меня любимого наверняка решатся быстро. Про финансы тоже забывать не следует, путь техномага требует много, нужно ну просто жутко много кристаллов на покупку материалов для имплантов и их нормальную, качественную установку.

— Согласен! — напечатал я, отрезая себе возможность передумать. — Только подобную работу лучше не в одиночку делать, а с напарником. Так что нужен аванс, да и вообще, в твоих же интересах, Урзалл, видеть меня здоровым, сильным и увешанным хорошими имплантами.

— Будет тебе аванс. Шести рубинов для начала достаточно, а потом тем более не обижу. И с имплантами помогу, если в меру разумного. Вылет рейсового дирижабля на Ллойн в десять часов вечера. Не вздумай опоздать. Будут выкуплены два билета, отдадут их только тебе и никому другому. Чуть позже сброшу описание целей, не перепутаешь. Удачи тебе, Макс, стоящий на пороге Круга…

Все. Предварительная договоренность достигнута. Аванс… Вот и он, практически мгновенно материализовался, тем самым подтверждая высокий класс работы Центрального банка Скарлайга, находящегося под полным контролем администрации игры. Под полным, потому как имеются и другие банки, контролируемые частично как бы местными, то есть искусственным интеллектом или топовыми кланами. Первые, само собой разумеется — та же администрация, только проявленная косвенным образом. Зато вторые… У-у, тут дело особое. С игроков, подавшихся в банковское дело, дерут неслабые сборы в реальных деньгах, но те и выкручиваются как-то и остаются в прибытке. Как? А бес их ведает, меня оно и раньше не интересовало. Да и сейчас интерес только-только начал проклевываться.

В любом случае я разбогател на 6 рубиновых кристаллов, что в моем положении весьма существенно. Да, к тому же пришло сообщение с четкой формулировкой полученного от Урзалла задания.

— Вы получили задание «Смерть посланников». Необходимо предотвратить встречу членов Гильдии Равновесия из Караха, что направляются в Ллойн. Выполнение миссии вариативно. Награда вариативна. Полученный аванс — 6 рубинов. При неудаче его необходимо вернуть в тройном размере, иначе отношения с Урзаллом и Аффометом будут безвозвратно подорваны.

Вот уж не сомневаюсь. Жесткие условия всегда идут рука об руку с самыми перспективными миссиями. Так что будем стараться все делать аккуратно. Не хочется упускать возможность поднять уровень быстро и качественно.

Итак, моя дорога лежит к вышкам дирижаблей. Цель — двое не то курьеров, не то переговорщиков из Гильдии Равновесия. Задача — не дать им добраться до цели, а чисто силовым образом решить данный вопрос… теоретически можно, но вот на практике слишком велик риск вляпаться в нехорошую для себя ситуацию. Тоньше надо действовать, с фантазией, а вовсе не с помощью топора и чьей-то матери.

Время… Плохо со временем! Хельги и Хель вне Скарлайга, и вряд ли их сейчас можно отловить. Брать обычную «болванку» за-ради отвлечения внимания, рискуя, что она будет тупить много и в самые неподходящие моменты? На фиг! Тогда что? В теории можно попробовать потрясти Сигурда, а точнее, попробовать взять в напарницы кого-то из его знакомых женского рода, причем не важно, состоят они в Мьельнире или нет. Вот только за такую услугу придется расплачиваться, причем вряд ли финансами. Сигурд может потребовать дать расклад по теме и поинтересоваться насчет прочей информации. Мне же отвечать ему не с руки. М-да, засада. Неужели все же в одиночку работать?

Стоп! Есть один вариант. Скрестил пальцы на удачу и набрал сообщение, которое и оправил по адресу. Теперь надо ждать ответа, благо напротив значка с именем мигает зеленый огонек, показывающий, что девушка находится в игре. Ну же, давай, отвечай…

— Макс? Я тут немного занята, пытаюсь одно из ремесел прокачать. Что-то важное?

— Важное, Алиэнэль, очень важное. В том случае, если хочешь и опыт получить, и подзаработать не самым слабым образом. Интересует?

— Ну… Все вы трое ко мне так… по-человечески. Я даже не думала…

Не дожидаясь, пока эльфийка-ульфхеднар утопит меня в очередном потоке смущенного подсознания и еще парочке подобных сообщений, я поспешил отписаться еще разок, уже более конкретно.

— Цепочка тебе тогда полезная досталась. Конкретного лута не обещаю, но вот солидное количество кристаллов, на которые в любом приличном магазине хорошо затаришься оружием и бронькой, — это могу обещать с высокой вероятностью.

— Надеюсь, ты меня не пэкашить[17]приглашаешь? А то слух о твоем поединке с Ледяными Убийцами до меня уже дошел. Ой…

— Хель болтать изволит… — написал я ей в ответ. — Предсказуемо, так что ты не смущайся. Это никоим образом не секрет, вполне себе открытая информация. Ну так что насчет выгодной работенки на двоих? И никакого убийства игроков, я всего лишь выборочный геноцид среди неписей устраиваю. Надеюсь, против этого твоя нежная душа не протестует?

Душа не протестовала, а к тому же жаждала интересных похождений в игре, а заодно и хорошего лута. Насчет последнего я ничего гарантировать не мог, но вот первое — без вопросов. Планируемая мной акция — это не монстров по подземельям вырезать, тут иной подход. Да и самой Алиэнэль полезно будет чуток выделиться из стандартной массы игроков. Особенно для ее психотипа, которому даже тут, в виртуальном мире, не чужды скромность и смущение.

В общем, договорились, что она без четверти десять подходит к району, где к специально выстроенным вышкам швартуются величественные дирижабли, развозящие пассажиров в разные концы Скарлайга. Телепорты тут тоже в ходу, но вот их стоимость, она просто зашкаливает. Потому далеко не все, и уж тем более не всегда позволяют себе подобную роскошь. А полет на дирижаблях — это вполне доступно. Тем более что скорость у них куда выше, чем у нескладных конструкций нашего реального мира. Магия… однако в Скарлайге она всегда помогает геймерам ощущать себя максимально комфортно. Ну, в тех местах, которые для этого и создавались разрабами.

Времени до без четверти десять еще было предостаточно, так что бежать сломя голову смысла не имело. Мог подняться в снятую комнату и отдохнуть, а мог и просто не спеша пройтись или проехать по городу. Заодно посмотреть на район возле крепостных стен, ведь там я толком побывать не успел. Или же…

Или заняться подготовкой к той пакости, которую собирался устроить своим будущим жертвам? Они же не игроки, а неписи, то есть просчитать их несколько проще, несмотря на очень высокий уровень имитации мышления местными ИИ. Если человек ухитряется успешно обманывать хитрецов человеческого рода, то уж порождениям искусственного разума перед нашей хитростью точно не устоять. Особенно если хитрости окажутся не совсем уж шаблонными.

Решено! Пойду… за тем, что однозначно понадобится в качестве инвентаря для той затеи, которую я планирую. Заранее предвкушаю реакцию Алиэнэль на то, что я ей предложу. Надеюсь, что это поможет ей избавиться от некоторой части присущей скромности. Да и мне, честно признаться, будет интересно понаблюдать за девицей, попавшей в не самые привычные для себя условия. Вот только угадать бы с размерами… Ну не большой я специалист в деле прикидки «на глазок» размера дамских шмоток. Хотя… если кое-какие детали гардероба и окажутся чуть меньше, то все равно их носительница привлечет не меньшее, а, скорее, даже чуть большее внимание.