Но сначала все же домой, переодеться. Заявиться к Кристине при параде Роберт не собирался – незачем давать случайной знакомой напрасные надежды, тем более, после встречи с Лорен ни о каких других девушках Хэйли думать не мог. Детектив сел за руль и вскоре уже был дома. Томас встретил его укоризненным взглядом и нетерпеливо потрусил на кухню, едва Роберт переступил порог квартиры.

— Да, да, я помню, что ты голодный, — Хмыкнул вампир, направившись за котом.

А вытащив ему еду, посмотрел на свои запасы красной жидкости и решительно вытащил банку. Он крайне редко так делал, но сейчас почему-то захотелось, и Роберт, достав из бара бутылку с виски, плеснул в стакан. Сверху добавил крови и залпом выпил, едва заметно поморщившись. Своеобразный коктейль бодрил, по жилам сразу как огонь прокатился, но злоупотреблять не стоило: если ударит в голову, есть большая опасность сорваться так же, как от передоза чистой кровью. Хэйли расслабленно вздохнул, чувствуя, как отпускает напряжение внутри, и отправился переодеваться.

Через некоторое время он уже ехал по адресу,который скинула Кристина в сообщении. Постепенно ухоженные и чистые улицы и витрины магазинов сменили исписанные граффити стены, переполненные мусорки и железные ставни, защищавшие от желающих поживиться за чужой счет. Квартал, где жила Кристина, был далек от благополучного. По тротуарам прохаживались откровенно одетые девушки в поисках клиентов, за ними присматривали их сутенеры и «мамочки». Жители торопились по домам, не глядя по сторонам и озабоченно хмурясь. Здесь обитали обычные жители,которым не хватало денег, чтобы перебраться в более спокойные районы. Собственно, вряд ли стоило ожидать чего-то другого, Кристина далека от элитных девочек,которых селили в дорогих апартаментах, для особых и богатых клиентов. Роберт доехал до нужного дома, остановил машину и вышел. Оставлять тут «Котту» он не боялся: охранные артефакты просто не подпустят желающих угнать ближе, чем на три шага. Поправив шляпу, Хэйли направился к подъезду, где находилась квартира Кристины.

Конечно, замок на двери был сломан давным-давно, да и сама она еле держалась на одной петле. Внутри стены были плотно расписаны разнообразными надписями, часто весьма неприличного содержания, пахло чем-то кислым и прогорклым, и лифт не работал.

— Чего и следовало ожидать, – пробормотал Роберт, прошел мимо пустой и темной комнатенки, где в лучшие времена сидела консьержка, и начал подниматься по лестнице.

Квартиры здесь располагались в одном длинном коридоре, по двадцать на каждом этаже. Обостренный слух детектива выхватывал то ругань ссорящихся мужа и жены, то плач ребенка, то бормотание Визора и страстные вздохи любовников. Дом жил своей жизнью, его обитателям не было никакого дела до вампира. Роберт дошел до шестого этажа, свернул в коридор. Квартира Кристины находилась в середине коридора, и там его ждал неприятный сюрприз: детектив увидел, что дверь в жилище мисс Тентон приоткрыта.

Вампир замер и нахмурился, насторожившись. Вор? может, поэтому Кристина ему и звонила? хлипкий замок легко вскрывался обычной шпилькой, да вот только Роберт сомневался, что в квартире было, что взять. Вряд ли «ночная бабочка» могла позволить себе что-то дорогое или ценное, у нее и так с доходами все плохо. С другой стороны, какой-нибудь опустившийся наркоман в поисках денег на очередную дозу вполне мог забраться в квартиру. Прежде, чем войти, Роберт обратился к магии, прикрыв глаза и просканировав помещения. Две комнаты, пустые… странно, очень. А где собственно хозяйка? Поколебавшись, Хэйли все-таки толкнул дверь кончиками пальцев, чутко прислушиваясь к звукам и ощущениям. Едва переступив порог, вампир сразу уловил знакомый запах – густой, сладковатый, и такой сильный, что Роберт от неожиданности поморщился. Кровь. Внутри зазвенел тревожный сигнал, подсказывая, что дело нечисто, и первым порывом детектива было выйти и оставить все, как есть. Однако не давал покоя звонок Кристины сегодня днем, и – почему-то магия не показала, что в квартире отнюдь не пусто. Трупы он видеть тоже мог. Еще несколько мгновений Роберт колебался, потом сжал губы и неслышно скользнул внутрь, аккуратно прикрыв дверь. хорошо, его никто не видел, отвод глаз детектив не снял. Зажигать свет он не стал, прекрасно ориентируясь в темноте не хуже оборотней.

Первая комната выглядела слегка захламленной, мебель – обшарпанной, обои на стенах кое-где отклеились или некрасиво пузырились. Здесь никого не было, и Роберт сразу прошел дальше: по сравнению с первой, здесь царил более-менее порядок, вещи не валялись на кровати и не висели на спинке стула, на тумбочке под зеркалом, заменявшей туалетный столик, аккуратно стояли немногочисленные баночки и коробочки с дешевой косметикой. Однако было нечто, что никак не вписывалось в картину мирной комнаты. Тело на кровати. Кристина. Раскинув руки, она уставилась бессмысленным и крайне удивленным взглядом в потолок, рот приоткрыт, а ее грудь и горло разорваны в клочья. Кровь, казавшаяся в густой темноте черной, как деготь, пропитала всю постель, и в комнате стоял ее плотный запах, назойливо щекотавший ноздри. Роберт непроизвольно сглотнул слюну, инстинкты дрогнули, но он железной рукой приструнил их. Желание выяснять, что тут случилось, пропало напрочь, и единственная мысль, вспыхнувшая красной надписью в голове детектива была – бежать отсюда. Бежать, как можно скорее. Иначе он точно влип. От тяжелого запаха кружилась голова, и Роберт развернулся, что бы выскочить из комнаты, из квартиры, оказаться как можно дальше от этого дома и вообще квартала…

Наверное, притаившийся в темноте использовал какие-то амулеты-глушители, что магия роберта не засекла его, иначе вампир не мог себе объяснить случившееся дальше. Его ухо уловило тихий свист, в шею что-то кольнуло, и Хэйли только и успел выругаться. Горло перехватило,кожа на месте укола вспыхнула огнем, а сознание мгновенно заволок черный туман, и детектив провалился в беспамятство.

Лорен сидела в своей отдельной гримерке и рассматривала отражение в зеркале. Узкое лицо с тонкими чертами, раскосые глаза необычного цвета морской волны, копна локонов оттенка жженой карамели – не эльфийка с их совершенной красотой, но и не человек, слишком изящная и хрупкая для обычной девушки. Полукровка. Девушка задумчиво вздохнула и подперла голову рукой, небрежно бросив шляпу на туалетный столик. Угораздило же ее мать спутаться с младшим братцем нынешнего главы клана ушастых, да еще и забеременеть от него! Всем известно, надменные эльфы к полукровкам относятся так же, к остальным людям, то есть – исключительно как к средству достижения цели или просто удобному и полезному ресурсу. Чего хотела добиться мать, решив оставить ребенка от брата Патрика, Лорен до сих пор не знала. Как ни цинично звучит, лучше бы ее на свете не было, чем такая жизнь, как сейчас. Вроде на свободе, но на самом деле, в золотой клетке.

Девушка знала, что за ней приглядывают подручные Патрика, не так, чтобы вот прямо каждый шаг, но тем не менее, слежка была. Зачем, Лорен не знала, так же, как и почему старший Лири раз в неделю регулярно приглашал их с Сандрой в свой особняк на ужин, причем вел себя весьма учтиво. Ее так называемый отец, Дугал, предпочитал делать вид, что Лорен всего лишь знакомая их семьи, которую старший брат почему-то привечает. При этом девушка совершенно точно знала, что младший Лири захаживает к Сандре и по сию пору, хотя у самого есть и жена, и законный ребенок, насколько знала Лорен. Она сама их никогда не видела, естественно.

Лорен сжала губы и тряхнула головой, привычно подавив раздражение, как всегда при мысли о своих… родственниках по эльфийской линии. Была бы ее воля, бросила бы все и ушла к Роберту, наплевав на них и возможные неприятности от клана Лири. Полуэльфийка не обманулась его молчанием, и хотя в самом деле была недовольна и раздражена таким поведением вампира, она прекрасно видела взгляд Хэйли и ощущала во время танца, как колотится его сердце. О да, она не дура и понимала, что Роберт хотел, как лучше для них обоих. Но вот беда, сама Лорен совсем не желала отказываться от ее первого мужчины, единственного, кто может защитить от Патрика Лири. На лице девушки мелькнула грустная улыбка, Лорен неслышно вздохнула и поднялась, начав неторопливо раздеваться. Совсем она неправильная какая-то, мало того, что сама полукровка, так еще и к вампиру тянет, и при этом не он за ней бегает, а Лорен подлавливает его и чуть ли не вымогает новое свидание. Но она девушка упрямая, и привыкла добиваться своего.