К собственному удивлению, Роберт даже выспался, несмотря на узкий и не слишком удобный топчан, и когда раздался скрип двери, уже сидел, прислонившись к стене, слегка помятый и небритый, но вполне отдохнувший. Даже успел немножко подумать о собственной незавидной участи и прийти к выводу, что подстава крепкая. Не обнаружив своей связи с Лорен, ему не выбраться. Если дело дойдет до суда, а оно дойдет, Роберт не сомневался, найдется куча свидетелей, которые подтвердят, и что он знаком с Кристиной, и что они ссорились перед уходом из бара, или кто-то видел, как Роберт заходил в квартиру к девушке, и оттуда потом неслись крики… И такие свидетели даже пройдут тест кристаллом правды, обязательным на судебных слушаниях. Роберт не сомневался в подкованности Патрика, а тот всегда добивался своей цели.

Невесело хмыкнув, Хэйли потянулся и зевнул, потер щетинистый подбородок, и тут дверь открылась. На пороге стоял невыспавшийся и встрепанный Ховар с неизменной трубкой, но при этом почему-то на его лице отражалось облегчение.

— Повезло тебе, Роб, – выдал он, остановившись в дверях. — Можешь идти пока, но из города ни ногой.

Брови детектива взлетели в удивлении.

— Что значит, могу идти? – переспросил он, поднявшись с топчана.

— За тебя залог внесли, — пояснил оборотень.

Роберт подобрался, его глаза прищурились.

— Кто? — коротко спросил он, впрочем, уже подозревая ответ.

только одна личность могла это сделать, и это Хэйли категорически не нравилось. Он много десятилетий старался избегать любых ситуаций, в которых оказался бы должен ему, слишком много потратив усилий в свое время, чтобы стать самостоятельным, и вот теперь все к чертям под хвост!

— Он не представился, — буркнул Ховар, перестав улыбаться. – Роб, давай выметайся отсюда, кому сказал! – вдруг тихо рявкнул Лунн, выпустив клуб дыма. — Не могу тебя здесь видеть! И будь осторожен, — предупредил он, остро глянув на друга. — Лири открыл на тебя охоту, а это значит, что по улицам тебе опасно ходить, не оглядываясь.

— Угу, – мрачно отозвался Роберт, выходя из камеры.

— Держи, — Ховар протянул ему переговорник. – Как до дома доберешься, отзвонись мне, ладно?

— Я уже взрослый мальчик, — не удержался от язвительности вампир и фыркнул, забрав устройство.

— Ну да, ну да, потому и вляпался в главные подозреваемые в убийстве, да? — Ехидно отозвался Ховар и снова посерьезнел. — Роб, уважь старика, а? У меня и так забот сейчас хватает, чтобы за тебя еще переживать.

— Отзвонюсь, ладно, – без прежней иронии сказал Хэйли и посмотрел на переговорник.

Там мигали несколько сообщений и неприятных вызовов со слишком хорошо знакомого ему номера, однако перезвонить он не успел – раздалась трель, и этот номер Роберт тоже знал к сожалению слишком хорошо. Поджав губы и шагая за Ховаром по коридору управления, он поднес переговорник и коротко ответил:

— Слушаю.

— Я хочу знать подробности, Роберто, — раздался ровный голос, в котором слышалась холодная злость. — Жду через час у себя.

— Ты не думал, что у меня свои дела после ночи в каталажке? — огрызнулся Роберт – с этим вампиром ему всегда было тяжело держать в узде эмоции.

— Твои дела могут подождать, тогда как мои – нет, — отрезал собеседник. — Ты мне должен, Роберто, так что через час жду у себя, или за тобой поедет Джино.

Хэйли отчетливо скрипнул зубами, в его глазах сверкнула злость. Этот вампир шутить не будет, а Джино вполне способен за шкирку притащить Роберта, куда надо… с ним бы детектив не рискнул вступить в схватку, совсем не уверенный, что сможет выйти из нее победителем.

— Хорошо, Стефано, я приеду, — Сухо отозвался Роберт, понимая, что встреча с Лорен откладывается.

А еще марте отзвониться и предупредить, что он сегодня задержится и придет в офис позже. Нужно ведь сообщить вчерашней посетительнице печальную новость о ее муже… Роберт поморщился и повернулся к Ховару, косившему на него любопытным взглядом.

— Сочувствую, – кратко обозначил он понимание, кто звонил.

— Хов, мне бы как-нибудь узнать, как прошли последние часы жизни Кристины, – как ни в чем не бывало, произнес Χэйли. – Официально же меня не подпустят к расследованию убийства, в котором я главный подозреваемый, — на губах вампира появилась кривоватая улыбка.

— Ничего, не в первый раз нарушаю служебные предписания, – пожал плечами оборотень. – Как только что-нибудь выясню, сразу дам знать, Роб. Удачи тебе, – он выразительно глянул на друга. — Я же правильно понимаю, ты не оставишь вопрос с мистером Лернером? – понизив голос, уточнил он.

Роберт невозмутимо кивнул. Они вышли на крыльцо, и вампир обнаружил, что его «Котта» стоит рядом с управлением.

— Твоя работа? — он с благодарностью покосился на друга.

— Ну не пешком же тебе домой ехать, — Хмыкнул оборотень.

Эвакуаторы были оборудованы специальными артефактами, гасившими защитные амулеты машин, поэтому и получилось перевезти его авто сюда. Ну да, до квартала Кристины пришлось бы брать такси, а времени ему Стефано выделил всего час. А еще принять душ, переодеться, покормить голодного Томаса, который наверняка выскажет ему все, что думает о нерадивом хозяине. И связаться с Лорен. Сев за руль, Роберт наконец прочитал сообщения девушки – все они имели примерно одинаковый смысл. «мне надо срочно с тобой поговорить. Дай знать, как освободишься». Знала бы его упрямая девчонка, как близки к истине были его слова.

Звонить он не стал, прекрасно зная, что Лорен связывается с ним по другому переговорнику, и с собой его берет только в исключительных случаях. Отправил короткое «Звони, я на связи», завел машину. Он надеялся, Лори отзовется, пока Роберт домой ехал, но переговорник молчал, что не добавило хорошего настроения мужчине. С досадой поджав губы и заставив себя не коситься поминутно на экран, Хэйли доехал до дома и поднялся к себе. Когда открывал дверь, неожиданно за спиной раздался голос соседки, миссис Хиггинс:

— Доброго утречка, мистер Хэйли. С утра уже на работе?

От неожиданности детектив чуть не выронил ключи – старушка появилась на лестнице удивительно бесшумно. Роберт обернулся и улыбнулся соседке.

— Да, как видите, дела не ждут, – он развел руками.

— Ой, а что-то ты помятый какой-то, — озабоченно нахмурившись, миссис Хиггинс окинула его взглядом.

— Ночь… тяжелая выдалась, – чуть запнувшись, пробормотал Роберт, мысленно подгоняя словоохотливую старушку уже уйти.

-А,, ну ладно, отдыхай, конечно. Надеюсь, наш пятничный покер в силе? — Строго вопросила она, глянув на вампира поверх очков.

— Ну конечно, я отложу все свои дела, — заверил соседку Роберт и повернул ключ в замке. – Всего хорошего, миссис Χиггинс, — попрощался он со словоохотливой соседкой и немного поспешно зашел в квартиру – время не ждало.

В рекордные сроки приведя в порядок свой внешний вид, Роберт покормил обиженно смотревшего на него Томаса, даже прервавшего свой утренний сон, и отзвонился марте, предупредив о своем опоздании. Стефано не терпел небрежности даже в мелочах, а поскольку разговор и так предстоял не из легких, Роберт перед выходом придирчиво осмотрел себя в зеркало, не нашел никаких изъянов в строгом темном костюме, белоснежной рубашке и галстуке с булавкой, и остался доволен. Пригладив волосы, он надел шляпу и покинул квартиру, по пути к машине все же бросив взгляд на переговорник. Он молчал. В груди неприятно кольнуло, по спине пробежал холодок и совсем некстати вспомнился звонок Кристины… «Перестань, — одернул он себя. – Лорен слишком ценна для Патрика, ничего он ей не сделает».

Если только Лори не вляпалась, выполняя его просьбу насчет сведений об амулете. Дав себе очередной мысленный подзатыльник и приказав не паниковать, как слабонервная барышня перед первым свиданием, Роберт сел в «Котту» и поехал к особняку Стефано. Перед изящными коваными воротами он остановился за несколько минут до истечения назначенного срока – глава клана вампиров еще и слыл пунктуальным. Уверенно приблизившись к замысловатому переплетению чугунных розовых стеблей с бутонами, в которых пряталась защитная магия, Роберт на мгновение остановился, давая охранкам прощупать гостя и опознать ауру, и когда ворота бесшумно распахнулись, шагнул вперед, мимолетно удивившись,что за столько лет Стефано не снял с защиты разрешение пропускать упрямого родственника. хотя ушел Роберт, громко хлопнув дверью и не вняв ни единому доводу де Марко.