— Как она? — тихо спросил Валенте, остановившись у двери.

Роберт потер помятое лицо ладонями, посмотрел на Лорен – на щеках девушки уже проступил слабый румянец, и с них сошла восковая бледность, хотя тени под глазами еще оставались.

— Доктор сказал, до завтрашнего вечера будет спать, — на губах Хэйли появилась слабая улыбка, он осторожно погладил ее ладонь и аккуратно положил на кровать. — Ей нужны силы для восстановления.

— Это хорошо, — кивнул Джино и посторонился, пропуская еще кого-то в палату.

Роберт покосился на незнакомую женщину с короткими темными волосами.

— Здравствуй, Роберто, – поздоровалась она и немного устало улыбнулась.

Хэйли поднял брови.

— Мы знакомы, мисс? — прохладно осведомился он.

А улыбка женщины вдруг стала хитрой, черты лица неуловимо изменились, и ошарашенный Роберт увидел перед собой… миссис Хиггинс.

— Не узнаешь разве соседей, Роберт, мальчик мой? — Хорошо знакомым голосом произнесла она.

-А,-а-а… — протянул он, перестав понимать что-либо.

Внешность женщины снова изменилась, и она наконец представилась.

— Ангела де Марко, твоя тетя. Я вдова Данте.

— Ох, – изумленно выдал Хэйли и шумно вздохнул.

— Долгая история, — быстро проговорила Ангела. – Давай, потом, когда вы вернетесь домой.

— Что с Патриком? – Роберт вспомнил, что ушел с места событий, так ничего и не узнав толком.

— Убит, – спокойно ответил Джино. – Дугал в полиции, будет отвечать за беспорядки в Риклине и распространение нелегального наркотика. Их лабораторию накрыли, – с нехорошей усмешкой добавил Валенте.

— А, Стефано где? – Роберт присел обратно в кресло.

— Не выжил, — коротко ответила Ангела, и по ее лицу пробежала тень.

Хэйли помолчал, почувствовав лишь смутное сожаление при мысли о смерти дяди. Между ними никогда не было теплых отношений, чтобы сейчас лицемерно выказывать скорбь. Откровенно, Стефано был той еще хладнокровной сволочью.

— Теперь официальный наследник ты, Роберто, – продолжил Джино.

Бывший детектив хмуро глянул на него.

— Ладно, действительно, слишком серьезный разговор, — вполголоса отозвался он. — Отложим его.

— Ты здесь останешься? — уточнил Джино на всякий случай, хотя и так все было ясно.

— Да, – коротко ответил Роберт. – Пока она не придет в себя и не окрепнет достаточно, чтобы вернуться домой. Джино, забери Томаса, пожалуйста, — Спохватился Хэйли и протянул ключи Валенте. — Он голодный жутко, наверное, — вампир слабо улыбнулся.

— Сделаю, — кивнул Джино.

— Тогда ждем вас, позвони, как ее выпишут, – добавила Ангела.

Они вышли, и Роберт остался с Лорен. Он долго смотрел в неподвижное, но живое лицо, потом наклонился и бережно коснулся губами руки девушки, а потом и вовсе прижался лбом к ней. Несмотря на все треволнения и переживания, несомненный плюс в случившемся все же был: теперь они точно смогут прожить вместе долго и счастливо.

Через неделю доктор наконец отпустил Лорен, подтвердив, что девушка полностью восстановилась после тяжелого ранения и вполне здорова. Правда, все равно к машине Роберт нес страшно смущенную Лори на руках, наплевав на косые взгляды и улыбки персонала и больных. Обвив руками его шею, девушка спрятала лицо на плече вампира, пробормотав:

— Я в порядке, честно, Роберт! И сама могу дойти…

— Мне не сложно, — оборвал он ее и открыл дверь, выходя на улицу.

Она тихо вздохнула и промолчала, понимая, что спорить бесполезно. Учитывая, через что прошел Роберт, пока Лорен выздоравливала, придется смириться с повышенной заботой и опекой некоторое время. В общем, она ничего не имела против, тем более, теперь придется учиться много чему новому, в том числе и осваивать свои обретенные способности.

— Спасибо, — прошептала Лорен, приподняв голову и коснувшись губами немного колючей щеки Роберта.

Он лишь крепче прижал ее к себе, слегка улыбнувшись. Джино ждал в машине, и вскоре они уже ехали к особняку, куда предстояло переселиться Роберту, хотя он и не особо жаждал. Но – в самом деле, положение обязывает, и по всем документам он теперь глава клана, пока не родится сын Стефано. Ну и потом, до его совершеннолетия, остается опекуном и все равно управляющим делами. Роберт поморщился, за неделю привыкнуть к этой мысли не получилось. Ховар не уставал немилосердно шутить и ехидничать на тему, что Хэйли теперь большой начальник, пока вампир не рявкнул, что перестанет общаться с Лунном, если тот не прекратит подкалывать. Только тогда оборотень слегка снизил градус иронии.

— Как дела обстоят? – нейтрально осведомился Роберт.

— Хорошо, Стефано успел предупредить всех о тебе, – отозвался помощник. – Так что, Ангела пока присматривает за всем, до твоего возвращения.

— Что с артефактом? – чуть помедлив, спросил Χэйли дальше.

— Уничтожен, — коротко ответил Джино.

— Отлично, — С облегчением вздохнул Роберт.

Это известие обрадовало, пожалуй, больше всего остального. Они доехали до особняка, где их встретил невозмутимый Карло, только в уголках глаз появилось больше морщинок, да притаилась в глубине взгляда печаль.

— Мистер Χэйли, мисс Уиллер, добро пожаловать, — тем не менее, поклонился он. — Я взял на себя смелость приготовить ваши прежние комнаты, мистер Хэйли, и правильно понимаю, что отдельной спальни для мисс не нужно? — уточнил Карло.

— Ты все правильно понял, – спокойно кивнул Роберт, обнимая Лорен за талию. — Спасибо, Карло.

— Еще, в столовой накрыт обед, мистер Хэйли,— добавил дворецкий.

— А, вот это кстати, – оживился Роберт и посмотрел на Лорен с улыбкой. — Лично я зверски голоден.

— Да уж, в больнице не очень вкусно кормят, — девушка сморщила носик.

— Миссис де Марко просила передать, что ждет вас в кабинете после обеда, – произнес Карло.

— Хорошо, – кивнул Роберт.

— Ну и я тогда там подожду, — отозвался Джино и вышел из холла.

А Хэйли с Лорен отправились подкрепляться нормальной, и главное, вкусной едой. Устроившись за столом, Роберт взял графин с густой, красной жидкостью и разлил по бокалам.

— До сих пор не могу привыкнуть, что мне нравится вкус крови, – со смущенной улыбкой произнесла Лорен, взяв свой. – И вообще, что я теперь другая, — чуть тише добавила она, осторожно пригубив.

— У тебя теперь будет достаточно времени, чтобы привыкнуть, – мягко улыбнулся в ответ Роберт.

Она коротко вздохнула, отставила бокал и взяла вилку.

— Неужели все закончилось? – задумчиво произнесла Лорен, отправив в рот кусочек мяса с подливой.

— Все только начинается, Лори, — поправил ее Роберт и весело подмигнул. — Теперь сможешь спокойно заниматься артефактами, как ты и хотела.

А ему придется осваивать дела клана, но сейчас уже эта мысль не сильно огорчала. Зато Лорен в безопасности, Стефано прав был. И ради этого стоило принять его предложение и отказаться от прежней свободной жизни. Что ж, наверняка и в новой найдется много интересных занятий, а навыки расследований точно не будут лишними.

Было странно сидеть в кабинете, за столом, где не так давно Роберт разговаривал со Стефано. Похороны вышли закрытыми и тихими, но Хэйли до сих пор еще не совсем свыкся с мыслью, что дяди больше нет. Он посмотрел на Ангелу в строгом темном костюме, стоявшую у полок и рассматривавшую корешки книг, и спросил:

— И как все было? Почему вас не нашли тогда, и как вам удалось сделать такую качественную маскировку?

На губах женщины появилась грустная улыбка.

— Данте был гением иллюзии, — она вздохнула. — А, я… Я просто испугалась, Роберто, поэтому спряталась там, где меня меньше всего стали бы искать. Ведь я единственная, кто знал, где амулет. Поэтому и не приближалась к банку, не знала, кому он в конце концов достался. Когда ты пришел с описанием, я поняла, что что-то случилось, и амулет нашелся, но опасалась расспрашивать. Просто издалека, так сказать, следила за событиями, складывая кусочки, — Ангела отошла от полок и присела на стул. – Подсунула тебе страницу из дневника Данте, зная, что она попадет к Стефано и он сделает нужные выводы. Потом ты пропал, пришел Шейн, – Ангела поморщилась. — Я прицепила к нему незаметно следилку на ауру, потому и успела вовремя тогда. Почти вовремя, — поправилась женщина.