Лори, потрясенная откровением матери, ошеломленно тряхнула головой.

— Ты… не хотела рожать? — осторожно переспросила она, испытывая смешанные чувства.

А Сандра вдруг горько усмехнулась, полоснув по дочери неожиданно злым взглядом.

— Зачем мне нужен был ребенок, Лорен, да еще полукровка? – фыркнула она. — Я вообще не понимаю, как так получилось, я девочка взрослая и вопросы предохранения знаю, – Сандра снова затянулась. — Не удивлюсь, если к этому приложил руки Дугал.

Лорен смотрела на нее, ту которую звала матерью, и не понимала, как могла надеяться хоть на что-то. Эту женщину не волновало ничто и никто кроме себя.

— И ты еще с ним спишь? – тихо переспросила Лори, даже не надеясь услышать какие-то откровения, а так, для проформы.

— Милочка, я не хочу оказаться на улице без гроша в кармане и идти ублажать полупьяных рабочих с окраины в дешевый бордель, — раздраженно ответила Сандра и вздернула голову, сделав очередную затяжку. – Или еще хуже, искать клиентов на улице.

— Конечно, ведь других занятий для тебя нет, кроме как ублажать кого-то в постели, — язвительно отозвалась Лорен.

Сандра пожала плечами и отвернулась к окну.

— Я больше ничего не умею, Лорен, а быть любовницей одного из верхушки клана эльфов не так уж и плохо, – спокойно ответила она. — Так что, если будешь умницей, у тебя жизнь тоже будет приятной и спокойной, — С циничной усмешкой добавила Сандра. – Девочки говорили, если во всем слушаться де Марко и потакать его маленьким слабостям, не такой уж он грозный и страшный.

— То есть, садист и любитель извращений – не такой уж страшный? — Со смешком, подозрительно похожим на истеричный, отозвалась Лорен. – Ты себя слышишь?..

хотела сказать «мама», но это слово стало словно чужое, застряло в горле колючим комком. Не могла она называть эту женщину матерью после всего, что услышала.

— Лорен, — ровным голосом произнесла Сандра. — Не вздумай сбежать или наделать других глупостей, ты меня поняла? если у Патрика из-за тебя будут проблемы в бизнесе… — угрожающе добавила она, не договорив.

У Лори вырвался горький смешок. Даже после этого разговора она не могла бросить эту женщину на произвол судьбы, не могла допустить, чтобы кто-то погиб по вине Лорен. Тем более та, кто хоть как-то все же заботился о ней эти годы. Получить свободу – да. Свободу от… матери, от семейки Лири с их грязными планами на Лорен, свободу решать самой, как дальше жить. И это ей мог дать лишь один человек, только он мог защитить ее от всех. И именно сейчас он как назло недоступен. Лорен стиснула зубы, помолчала, глядя на собеседницу.

— Не волнуйся, Сандра, я не подставлю твоего старшего любовника, — не удержалась она от иронии и, развернувшись, быстрым шагом направилась к лестнице, не желая больше слушать мать.

Осталось только дождаться утра и надеяться, что Роберт позвонит, как только освободится. Набраться бы терпения… Вопреки всему, Лорен, уставшая от насыщенного вечера, отключилась, едва донеся голову до подушки.

Раннее утро робко заглянуло в широкие окна просторной столовой в особняке де Марко. Часы показывали десть утра. Стефано сидел за столом в одиночестве, попивая утренний крепкий кофе, рядом дымилась сигара и стояла тарелка с тонко нарезанной ветчиной и сыром. Вампир читал газету, как всегда по утрам. А новости в газете были нерадостными… На непроницаемом лице Стефано не отразилось ни единой эмоции, когда он пробежался по заметке о случившихся ночью беспорядках в городе, а вот в глазах блеснул красноватый огонек – признак злости, грозившей перейти в скором времени в бешенство. Кто-то посмел нарушить нейтралитет и качнуть весы не в сторону вампиров, и Стефано намеревался выяснить, кто и зачем. Как и то, почему вдруг его соклановцы дружно решили сойти с ума и дать завладеть собой неконтролируемой жажде крови.

Вытащив переговорник, де Марко набрал номер и негромко сказал:

— Джино, поднимись.

Буквально через несколько минут в дверь столовой вежливо постучали и вошел высокий, обманчиво худощавый мужчина с тонкой щеточкой усов и живыми темно-карими, почти черными глазами. Темный в тонкую белую полоску костюм необычайно шел ему, и общий вид вампира создавал впечатление утонченного денди, предпочитающего ездить на дорогих авто и проводить время в ресторанах. Но только на первый взгляд. Джино Валенте был бессменным помощником Стефано де Марко на протяжении последних трехсот лет, как тот стал главой клана, и этого бесшумного и стремительного убийцу, говорят, побаивался даже сам Шейн Келли.

— Мистер де Марко? – вопросительно посмотрел на него Джино.

Стефано не терпел фамильярности,даже с теми, кого считал близкими… ну не друзьями, но приятелями. И эти правила неукоснительно соблюдались всеми в его окружении.

— Джино, что творится в городе? – отпив глоток кофе, Стефано отложил газету и пристально посмотрел на помощника, потом потянулся к сигаре и сделал затяжку.

— Мы работаем, мистер де Марко, – отозвался помощник. – Внезапная вспышка бешенства, мои люди уже проверяют возможные версии.

— Что удалось узнать? — наклонил голову Стефано, стряхнув пепел.

— Пока немного, – признался Джино, опустив взгляд. — Все жертвы никак не связаны между собой, вспышки в разных районах города. Жертвы как правило не выживают, — буднично доложил помощник.

Стефано вопросительно поднял брови, и Джино пояснил:

— На улицах полно копов и у них приказ стрелять на поражение.

Лишь заходившие желваки выдали эмоции старшего вампира,да глаза опасно сузились.

— Поймай мне одного, Джино, – негромко отдал приказ де Марко. – Как хочешь, но излови. Я должен знать, что за напасть, и желательно до прихода ко мне официальной делегации.

— Да, мистер де Марко, – с готовностью откликнулся Джино. — Еще будут приказания?

Глава клана вампиров поднялся,держа в пальцах сигару, отошел к окну, рассеянно скользнув по бормочущему Визору – там как раз шли новости, дублируя газетную статью. Стефано уже почти собрался отпустить Джино, когда ухватил фразу диктора:

— …И, по непроверенным сведениям, частный детектив Роберт Хэйли арестован по подозрению в убийстве девушки. Наши репортеры пытаются…

Дальше вампир не слышал. Уставившись в экран, он резко выдохнул, крылья его аристократически тонкого носа раздулись, а в глазах полыхнул багровый огонь.

— Что? – тихим, не предвещавшим ничего хорошего никому, переспросил Стефано.

— Мне узнать, мистер де Марко? — уточнил Джино, мгновенно подобравшись и расправив плечи.

Главный вампир коротко кивнул, отвернувшись к окну.

— Сделай все, как надо, — отрывисто приказал он, поднеся сигару к губам. — А, потом – разберись с сумасшедшими.

— Все сделаю в наилучшим виде, – пообещал Джино, и через мгновение дверь тихо закрылась.

Стефано, глядя на улицу за окном, напряженно размышлял. Понятное дело, ушастые ублюдки сделали ход, и Патрик замазан в этом по самые кончики своих локаторов. Осталось только понять, за какие ниточки дернуть, чтобы распутать клубок. Стефано выпустил ароматный дым, его мысли плавно перескочили на более приятную тему – Лорен. Губы вампира дрогнули в легкой улыбке, во взгляде притаилось предвкушение. Что ж, скоро наконец он получит свой желанный трофей… Договор подписан, оборудование Лири-старший получил. Де Марко вернулся к столу, взял чашку и отпил кофе. Даже удивительно, как легко согласился Патрик на обмен и на долю в бизнесе, хотя с другой стороны, он получил весьма дорогое оборудование по самой низкой цене. Ничего, Стефано вернет остальные деньги в процентах с продаж новой дряни, которую запустит лопоухий.

Достав переговорник, де Марко набрал номер, дождался, пока ему ответят, и сказал короткую фразу:

— Привези ее завтра вечером, — после чего отключился.

Глава вампиров вернулся к чтению газеты, его лицо снова стало невозмутимой маской. Еще предстояло объясняться с представителями оборотней, с чего это вдруг его люди начали сходить с ума и бросаться на других, и Стефано надеялся, Джино успеет до этого времени выяснить хоть что-нибудь.