— Да, — коротко произнесла Лорен, нажав прием.

— Я заеду за тобой в восемь, — не здороваясь, известил глав эльфов. — Будь готова.

— Хорошо, — так же немногословно ответила она, взгляд девушки метнулся к часам – до назначенного времени оставалось чуть больше четырех часов…

— И без глупостей, Лорен, – жестко добавил Патрик и отключился.

— Да чтоб ты сдох, – в сердцах выругалась Лори, с ненавистью уставившись на переговорник.

Теперь ждать станет еще невыносимее, когда знаешь час икс…

Сандра зашла к ней около семи, как всегда без стука, и раскрасневшееся лицо с припухшими губами красноречиво говорило, чем она занималась последние часы. Лорен, сидевшая на подоконнике, отвела взгляд, отстраненно глядя на улицу.

— Пора собираться, — непринужденно сообщила женщина. — Иди в душ, я приготовлю тебе одеться, – она направилась к шкафу, где висели вчерашние покупки.

Лорен лишь мельком глянула, не имея желания рассматривать все эти тряпки. Услышав же слова матери, огрызнулась, спустив ноги с окна:

— Я сама в состоянии выбрать!

Сандра обернулась, смерила ее внимательным взглядом.

— Мне лучше знать, что мужчина хочет видеть на женщине на совместном ужине, – отрезала она и открыла створки.

спорить у Лорен сил не было, и она молча направилась в ванную, прихватив полотенце и халат. Она устала волноваться и дергаться, навалилась апатия и равнодушие, стало вдруг все равно, что с ней будет дальше. Приняв душ, Лори вернулась в спальню, посмотрела на разложенное на кровати платье, крошечный кружевной бюстик и трусики, пояс, чулки. рядом стояла довольная Сандра, скрестив руки на груди.

— Надевай и садись, сделаю тебе прическу и макияж, — Скомандовала она.

Лорен наградила ее хмурым взглядом, отвернулась и, морщась, надела все это. Платье из золотистого шелка, без рукавов, с воротничком под горло, мягко облегало фигуру, сзади вырез был ниже, ровно до линии белья, и в другой раз Лорен, может, и оценила бы элегантность наряда. В чем, в чем, а в вульгарности Сандру сложно было обвинить. Но не сейчас, когда ей предстояло появиться в этом перед вампиром-извращенцем. Еще и, как выяснилось недавно, близким родственником Роберта. Дядей.

Девушка молча опустилась на пуфик перед туалетным столиком, опустив глаза и не желая смотреть на свое отражение. Как мать превращает ее в красивую куклу, проданную за удачную сделку. Лорен поджала губы, эмоции снова скакнули, поменяв полярность, и на смену апатии пришло глухое раздражение, грозившее перерасти в злость. Все лучше, чем панический страх, от которого леденеют пальцы на руках.

— Думаю, оставим распущенными, – задумчиво протянула Сандра между тем, пройдясь щеткой по волосам Лорен. — Мужчины любят длинные волосы и им нравится играться с ними. Только с бока, пожалуй, уберем…

Она подколола пару локонов с виска, потом скомандовала снова:

— Теперь лицо. Закрывай глаза.

— А, надо ли? — не удержалась Лори от ядовитого замечания и кривой усмешки. – Размажется тушь, буду непривлекательно выглядеть.

— Не размажется, у меня специальная, — уверенно ответила Сандра, словно не заметив тона дочери.

Лорен замолчала, убедившись окончательно, что мать не на ее стороне. Что ж, ладно. Девушка стиснула края пуфика, стараясь не вздрагивать от прикосновений кисточек к лицу и дав себе слово при первой же возможности смыть к демонам эту маску. хорошо, Сандра не стала слишком усердствовать, как убедилась Лорен, глянув на себя через некоторое время.

— Готово, – женщина отступила, с явным удовольствием рассматривая дело рук своих.

В зеркале отражалась незнакомая девушка с огромными, раскосыми глазами, блестевшими от эмоций, бледность скрывала пудра, а румянец придавал лицу живости. Лори казалась себе моложе года на три-четыре, и ей не понравился испуг, притаившийся на дне зрачков. Она слегка сузила глаза, подняла подбородок и поджала губы, возвращая лицу упрямое выражение. «Вот так гораздо лучше», — Мысленно кивнула она.

— Ну, пошли, провожу, — Сандра запахнула плотнее халатик.

— Дугал ушел? – коротко уточнила Лорен, надев босоножки на каблуке с тонкими ремешками, в тон платью и взяв сумочку со столика.

мать неприязненно покосилась на нее и нехотя кивнула.

— Собирался, — так же коротко ответила она.

Из комнаты Лорен они вышли молча, спустились вниз – младшего Лири девушка в гостиной не увидела к своему облегчению. Стрелки часов как раз сошлись на восьми, когда в двери заскрежетал ключ – она и не сомневалась, что у Патрика есть свой комплект от этой квартиры. Через мгновение в коридор шагнул эльф, как всегда, в светлом костюме, элегантный, с забранными в хвост платиновыми волосами и холодными глазами, оценивающе пробежавшимися по Лорен.

— Поехали, – кивнул он, даже не удостоив Сандру взглядом.

Лори прилагала все усилия, чтобы выглядеть хотя бы бесстрастной и не выдать эмоций. Меньше всего она хотела, чтобы Патрик догадался, что задумала строптивая племянница, пусть лучше думает, что она нервничает перед свиданием с вампиром. В напряженной, густой тишине они спустились в холл дома и вышли на улицу, где ждал знакомый «Соммер». Патрик даже открыл Лорен дверь, и девушка едва удержалась от язвительного комментария по поводу такой вежливости. Она устроилась на сиденье, старший Лири занял место напротив и несколько мгновений пристально смотрел на замершую Лорен, а потом заговорил.

— Флакон взяла? — коротко спросил он первым делом.

Девушка, глядя в окно, наощупь достала из сумочки пузырек и показала. Патрик кивнул, в уголках его губ обозначилась тень улыбки.

— Χорошо, — Лири наклонил голову. – Держи при себе, я позвоню, когда надо будет использовать.

Лорен сглотнула, ощутив, как по спине пробежал холодок, пальцы невольно стиснули подарочек Патрика. На него она упорно не смотрела, опасаясь, что не удержится и выскажет все, что думает, а то и закатит безобразную истерику. Макияж, опять же, потечет, а как бы она ни боялась де Марко, предстать перед ним с размазанной помадой и тушью под глазами все-таки не хотелось.

— Сколько… — начала было Лорен, но голос звучал хрипло, похожий на воронье карканье, и она откашлялась прежде, чем продолжить. — Сколько надо добавить? — более-менее спокойно спросила она, пряча флакон обратно в сумочку.

— Пары капель в бокал достаточно, — Патрик откинулся на спинку сиденья, положив сверху руки, улыбка на его лице проступила отчетливее.

Ленивая улыбка сытого хищника, загнавшего жертву в угол.

— Ну или можешь смазать губы, – эльф издал двусмысленный смешок. – Главное, чтобы это попало в его организм, неважно, каким способом. Для тебя, кстати, он безвреден, разве что радость чуть-чуть усилится, ну и напряжение снимет, — добавил он.

«Нет уж, спасибо, еще не хватало пробовать твое пойло», — огрызнулась мысленно Лорен.

— И помни, Лори, Стефано любит послушных, — продолжил разговор Патрик к вящему раздражению девушки. — Не будешь ему перечить – еще и удовольствие получишь.

— Я не извращена, – все-таки буркнула Лорен под нос, глянув на Лири исподлобья. — Меня подобные игры не привлекают.

Брови эльфа поднялись, в холодных зеленых глазах мелькнула насмешка.

— Как ты можешь утверждать, когда даже не знаешь, что это такое? – хмыкнул он. – Так что, не говори раньше времени, Лорен.

Лири замолчал к ее большому облегчению, и остаток пути они проделали в звенящей, плотной тишине. Когда «Соммер» остановился, Лори на мгновение охватила слабость, ноги отказывались повиноваться. Патрик вышел первым и протянул ей руку, и Лорен понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя и не заставлять эльфа с криками вытаскивать ее из машины. Стиснув зубы и дав себе мысленный подзатыльник, она вцепилась в ладонь эльфа, успев подметить на холеном, породистом лице понимающую усмешку. Захотелось размазать ее по физиономии ушастого смачной пощечиной, но Лорен, конечно, не стала этого делать. Молча вышла, огляделась. Особняк выглядел элегантно, в чем-то даже строго, без излишней роскоши. Горели только несколько окон на втором этаже, видимо, там и будет проходить… ужин при свечах. Девушка криво усмехнулась. Да уж, на романтическое свидание мало похоже. Скорее, сделка с демоном. Патрик предложил ей локоть, и Лорен ухватилась за него – коленки подрагивали, и позорно споткнуться и растянуться у порога было бы верхом глупости.