— Если честно, — начал Кейн. — На самом деле, я не хочу тебя убивать. Хочу отдать тебя твоим людям. В конце концов, мне сказали, что твой король хотел бы… поговорить с тобой.

Глаза Петры потемнели от страха, она отступила на шаг. Кейн улыбнулся и нажал на курок один раз, затем второй. Девушка закричала от боли и удивления, потом рухнула на землю. Кровь текла из обоих ее бедер.

— Тем не менее, — продолжил он. — Я сделаю то, что должен.

— Как и я, — Пригнувшись к земле, Петра потянулась к одному из солдат. В момент, когда её пальцы прикоснулись к мужчине, тот вспыхнул ярким пламенем, замахал руками и закричал в агонии.

Кейн потерял девушку из виду, пока тушил горящего мужчину. К тому времени как пламя погасили, Петра уже сбежала.

Он преследовал ее в течение часа… двух… шести… каждым его движением двигала решимость. Кейн находил многочисленные следы ее крови, но не более того. Петра умело скрывалась.

Когда он вернулся во дворец, настроение его было мрачнее тучи. Он услышал шум толпы и вспомнил про вечеринку, на которой Динь будет прислуживать.

Все еще одетый в свою "отвратительную" одежду, он пробрался через один из тайных проходов, и прихватив стакан виски, расположился в темном углу.

Бальный зал украсили. С люстр свисали бриллианты размером с кулак, а колонны в форме драконов вертелись внутри. Их головы двигались, рубиновые глаза осматривали комнату, раздвоенные языки скользили между почерневшими губами, выпускающими дым.

Феи мужчины были одеты в странные женоподобные костюмы с кружевами и бантами. Женщины надели очень пышные платья, а волосы уложили в странные причёски в виде голов разных животных: льва, орла, антилопы…. Атмосфера напоминала…встречу Викторианской эпохи, Голодных игр в Стране Чудес с рейтингом R[6].

Мужчины предлагали еду женщинам, затем немного позволяли себе. На танцполе кружились пары в вихре танца, от чего в воздухе мелькали длинные юбки.

Кейн наблюдал, как Синда порхала от одной группы людей к другой, потягивая шампанское и весело смеясь. Король встал со своего трона и сейчас "украшал" общество танцующих. Леопольд ждал у входа, приветствуя прибывающих гостей.

Облокотившись на спинку, Королева сидела на диване, в окружении десятка своих подданных, и зорким взглядом наблюдала за происходящим.

Уильям… мой ПМС… заполучил приглашения для своих глупых детишек. Их группа обосновались в углу напротив Кейна. Они наблюдали за ним, пока он наблюдал за ними, и пытались его запугать. Чем крайне раздражали Кейна.

Игнорируя их, он выискивал Динь. Она должна быть здесь. Она…

Только что вошла в комнату.

Дыхание перехватило.

Ее длинные темные волосы были собраны в простой пучок на затылке, но несколько локонов выбились, обрамляя несравненно-элегантное лицо.

Жозефина выглядела очаровательно, сводила с ума и просто пленяла.

Она была… всем.

Кейн допил виски и бросил стакан в горшок с растением. Его кровь нагрелась, практически уже закипая в жилах, когда он оттолкнулся от стены и зашагал по комнате.

Его пристальный взгляд сосредоточен полностью на Жозефине. Сейчас она надела чистую униформу, которую он купил для нее, и тем самым затмила всех остальных женщин в зале.

Она несла поднос и собирала пустые стаканы, украдкой поглядывая по сторонам, ища кого-то. Его?

Кейн остановился, чтобы избежать столкновения с женщиной, которая преградила ему путь.

— Вы — Повелитель Кейн. — Хихиканье заполнило расстояние между ними, затмевая мягкий гул фоновой музыки. Она провела кончиками пальцев по центру его груди. — Я так желала встретиться с вами.

Кейн подавил резкий ответ и отодвинул ее в сторону.

Еще одна девушка преградила ему путь, но эта была не одна, а с подругами. Женщины окружили Кейна, словно волки, загоняющие добычу, и быстро засыпали его комментариями.

— Пригласите меня танцевать, Повелитель Кейн. Пожалуйста.

— Давайте пройдем на балкон. У меня есть для вас подарок, и я бы хотела, чтобы вы развернули его. Подсказка… подарок — это я.

— Мой муж останется сегодня у любовницы. Составьте мне компанию этой ночью. Обещаю, что буду без одежды.

— Единственное, что я готов сделать — устроить ад наяву за то, что вы пристаете к незнакомцу, — ответил он. — Это бал в честь моей помолвки, и вы думаете, что это нормально, обращаться ко мне?

Точно также как он думал, что нормально гоняться за Динь?

Подумаешь.

Кейн пронесся мимо смутившихся женщин. Наконец-то добрался до Динь, и напряжение внутри него ослабло.

— Нужна помощь?

Она бросила на него быстрый взгляд.

— Ты не должен говорить со мной. — Руки Динь дрожали, пока она собирала бокалы, разбросанные гостями в самых странных местах… и Кейн отругал себя за то, что только что сделал со своим.

— Когда это я делал то, что предполагалось должен был? — поинтересовался он.

— Точка зрения принята. Теперь уходи.

Бедствие промурлыкал свое одобрение.

Кейн разозлился.

— Почему ты так ведешь себя?

— Почему ты все еще здесь?

Он заскрежетал зубами.

— Ты хочешь меня, Динь. Не пытайся отрицать очевидное.

— Ты так отчаянно нуждаешься в комплиментах? — Жозефина попыталась обойти его, но Кейн оттеснил ее в другом направлении, подальше от толпы, в тень. — Что ты делаешь? Прекрати. Я не сдамся.

— Не комплиментов я хочу от тебя, Динь. К твоему сведению. Почему ты убежала от меня сегодня?

Девушка вытерла со стены несколько капель жидкости, потом прижала руку ко лбу.

— Потому что! Я не могу дать тебе то, что ты хочешь от меня, Кейн.

Из-за Синды. Потому что он еще не порвал с ней. Вина заставила его отвести взгляд. Кейн заметил, что Красный решительно направился вперед и понял, что вопрос только во времени, прежде чем Зеленый и Черный решат последовать за ним.

Кейн схватил Динь за руку и утащил к секретной двери, которой пользовался раньше.

Менее чем за секунду, они оказались внутри. Любой наблюдающий с трудом заметил бы их маневр.

— Что ты делаешь? — потребовала она ответа. — Мне нужно работать.

Кейн провел рукой по волосам. Двустороннее зеркало, повешенное на стену, позволяло им разглядывать бальный зал.

— Видишь воинов, стоящих там, где только что были мы? — Указал он. — Там, возле бара?

Жозефина взглянула и тяжело вздохнула.

— Да. Я видела их.

— Они хотят заполучить тебя. Хотят использовать твои способности, чтобы избавиться от войны, голода и смерти в своих телах.

— Еще больше врагов, — прошептала она. — Замечательно. Просто великолепно! — Жозефина повернулась к нему, глаза сузились, и слегка запылали. — Ты знаешь, что это значит?

— Да. Я — Бедствие, — ответил он глухо. — Я знаю.

Девушка долго смотрела на Кейна и то, что она увидела на его лице, успокоило ее. Плечи Динь опустились.

— Нет, я не это собиралась сказать.

— Почему нет? Это правда.

Жозефина покачала головой.

— Они — неприятность. Еще одна угроза для тебя.

— И тебя. — Кейн шагнул ближе. Жозефина отступила назад, увеличивая расстояние. Он сделал еще шаг, другой, Динь тоже, пока отступать стало некуда. Стена остановила ее бегство.

Кейн наклонился и потерся об Динь носом. Прикасаться к ней также необходимо, как дышать.

Жозефина закрыла глаза, словно от боли.

— Как ты делаешь это со мной, Кейн? — прошептала она.

— Делаю что?

— Заставляешь меня хотеть тебя, несмотря ни на что.

Он услышал только два слова — хочу тебя. Быстрым движением он припал губами к ее рту. Хотя она не открылась для него, Кейн мог испробовать ее вкус, и оглушительное желание захватило его.

"Моя", — подумал он.

"Никогда", — брызгал слюной Бедствие.

— Впусти меня, — попросил Кейн, игнорируя зверя. Находясь так близко, он мог видеть каждую отдельную ресничку, обрамляющую кристальные глаза. Они были длинными и великолепными, признаки невинности смешались с непристойным желанием.